是夜，皇甫嵩的臨時官署裡，濟濟一堂，大漢平定豫州黃巾蛾賊的主力漢軍文武將帥，皆匯集於此，商討如何平定西華縣城外，彭脫所集結汝南、陳國二地的二十余萬黃巾蛾賊。

也就在此時，伏泉卻是望到了那“慈明無雙”的荀爽，其人正在大堂一處，又荀氏宗族一乾年輕人陪伴，倒是顯眼異常，其人看著年約五十左右，兩鬢斑白。

不過，主動上前交談一番，其人與伏泉所想的和他伯父伏完那樣，克己守禮，古板固執的大儒倒是有些不同。荀爽的言談舉止雖然嚴格恪守禮儀，但不讓人覺得刻意，如行雲流水一般自然，他聲音清柔，言談溫和，這番模樣倒是和許劭對他的“慈明外朗”的評價無異，只是伏泉卻覺得他說話之間卻是透著一股小心謹慎。

想來荀爽這樣，大概是這些年裡一直隱瞞身份，不敢輕易示人，在外逃遁的緣故。據說其是黨錮解除後，冒著被黃巾蛾賊侵犯的危險，思鄉心切回家的。

好在荀爽一路還算安全，雖說路上遇到幾股黃巾蛾賊，但是其逃亡返家，身無多少財物，而且又自報身份，黃巾蛾賊聞其乃豫州逃亡大儒，皆不敢侵犯，禮送其離開。伏泉聽聞於此，暗道大概皇甫嵩也是知道這些消息，才會特招荀爽前來相助吧，不過這樣也好，倒是讓自己提前結識了荀彧等人，否則，再讓他等到平定黃巾大亂的戰事去登門拜訪，估計也不知道還要花費他多久。

隨著一陣皮靴踏地的聲音傳來，皇甫嵩、朱儁二人帶領自己麾下兵將前來，眾人見此，紛紛噤聲，歸於本位。

伏泉自己也快步跟到皇甫嵩身旁，與朱儁一起，在皇甫嵩左右。雖說他和皇甫嵩不同歸屬，相反他的地位還應該高他許多，但是此番朝廷指定的平定黃巾大亂的主將是皇甫嵩，這也由不得伏泉遵守漢軍軍中的尊卑鐵律。

堂內眾人一番見禮，隨後皇甫嵩、朱儁、伏泉三名朝廷指定的平亂大將，按照主次，坐到堂上，開始了此番軍事會議的探討。

“蛾賊渠帥彭脫合汝南、陳國二地二十余萬眾，軍勢甚大，西華城內漢軍多久不習戰，若欲勝之，甚難矣！”大堂之上，朱儁率先說出如今情勢事情，並且搖頭歎道:“如之奈何?如之奈何?”

話語落下，騎都尉曹操便出聲喝道:“縱蛾賊百萬，吾等唯死戰爾，有何懼哉！”

此話一出，堂內氣氛卻是一震，像是開出了話題一樣，各部文武都相互思索，討論對策，不過敢出言皇甫嵩、朱儁二人，自己所想對策者，實在寥寥，而其對策被堂內文武和皇甫嵩、朱儁、伏泉三人所采納的也是一個也沒有。

看著堂內一眾人等，都皺眉苦思，看似討論，卻毫無對策的樣子，伏泉不由搖頭，此刻大漢如今“關東出相，關西出將”的形勢已然明了，這些久未習戰的漢軍將領，軍事素質還是差了些，怪不得後來被董卓這一支關西涼州軍給完敗了。

當然，看到曹操在大堂內振聲大喝，一臉堅毅決然之色，伏泉眼中也不由出現一絲詫異，心道無論後來曹操經歷了什麽，變成了什麽樣子，但現在，他依舊是那個想在墓碑上刻下“漢故征西將軍曹侯之墓”的志向青年而已。他一心想為大漢建功立業，可是沒想到，歷史卻給他開了好大一個玩笑，最後讓他成了魏之開國雄主，人生際遇，殊是離奇。

堂內諸將皆未有合適對策，皇甫嵩見此，出聲打斷眾人道:“今伏平寇來援，正當其時，吾有一計，破賊易耳！”

眾人聞聲皆閉嘴，

帶著疑惑目光，望向堂上的皇甫嵩，暗道其有何計策。皇甫嵩望著眾人目光，卻並未多說，隻命令諸將今夜整頓兵馬，安排兵卒休息，待三更隨其出兵。眾人雖不解其意，但皇甫嵩身為主將，又知兵事，自不會無理取鬧，只能聽令，待此番討論結束，去安排各自兵馬。

臨走之時，皇甫嵩叫住伏泉，囑托道:“流川初來，人馬皆乏，便令出戰，嵩甚愧之，然今日天時已至，望流川傾力助之！”

伏泉聽後詫異，按皇甫嵩這話，今夜自己會是重要因素，隨即問道:“不知中郎何意?”

“時機未至，不可泄矣，出戰之時，流川自會知曉。”

看著皇甫嵩老神在在的裝逼，伏泉真想撂攤子走人，不過還是忍住，與其打了招呼，便隨後離開。而大堂之內的其他文武，也相繼離去，頃刻之間，便只剩皇甫嵩、朱儁與二人所帶的親兵等人。

“中郎！伏流川遠來至此，吾等便令其出兵，其可應乎?”朱儁望著伏泉離開的背影，不無擔心的向皇甫嵩問道，畢竟，前番長社城外，伏泉可就是帶著怨氣，讓他們到了不少時候的炮灰，才出兵的，見識到伏泉的強橫脾氣，實在不由不讓朱儁擔心伏泉這次會不會被突然勒令出兵，而撂攤子。

“吾軍精騎，皆在其手，如今軍情緊急，其若敢不從，休怪吾軍法無情！”皇甫嵩也看著伏泉背影冷冷回應，然後語鋒一轉道:“況且其於潁川久呆，縱遠來西華，然其軍亦有氣力，如何不應?”

這番話一出，朱儁恍然點頭，不再多問，心中暗道怪不得皇甫嵩在伏泉今日入城後，就如此火急火燎的按照先前他制定的計策，命令伏泉出兵，原來是早就看出伏泉之所以呆在潁川良久，是已經休養不少時候了。

官署之外，荀氏宗族一行人，步行回自己住處，他們來時所帶的馬匹，都被皇甫嵩以軍中缺馬為由征調走了，導致他們即使有車，卻也無馬可催動驅使。

初時，荀氏宗族年輕人都因此對皇甫嵩有所怨言，不過在荀爽的壓製下，只能交出馬匹。後來了解到整個城內的馬匹，無論貧富之家，都被皇甫嵩強製征調後，若無交出，便以從賊論處，他們也是再無怨言。

其實，這也怪不得皇甫嵩，在長社之時，伏泉將二人軍中所有馬匹都帶走了，整個軍中，也只有一些高級將領，尚有馬代步，其他人只能步行了。而皇甫嵩出身西北，自然知道騎兵對於軍隊是何等重要，特別是對付那些黃巾蛾賊，更是利器之一，為了再湊一支數量可觀的騎軍，這一路上，皇甫嵩可是每到一地，除了大肆征募兵卒外，就是征集馬匹，然後以自己麾下的涼州步卒轉為騎兵。

涼州人出身邊地，也多善馬，即使是步卒，但只要挑選一番，也會找到不錯的騎兵兵員。很快，皇甫嵩就湊了一支千余人的騎兵隊伍，不過，雖然兵員素質不錯，但是這馬匹的質量卻有些良莠不齊了。

雖然漢代善養馬騾，自前漢武帝以後，天下馬匹都不是後世宋明那般奇缺，就是豫州一地，也能搜刮出數千匹代步馬騾。但終究水土有別，無論是比體格、比力量、比度、比耐力，中原都遠遜於邊地馬匹。

這也是皇甫嵩明明有了計策，卻一直沒敢用自己那臨時拚湊的騎兵作戰的原因，實在是騎兵馬匹不行，不能勝任作戰需求。也因此，這些天，皇甫嵩除了帶兵守城以外，就是坐等伏泉將他帶走的漢軍主力騎兵帶回，因為那些漢軍精騎，可是此戰能勝的兩個重要因素之一。

卻說荀氏一行人步行回家，一路之上，有族人探討皇甫嵩將行何策，然左思右想，皆是不得其法，直到有人見到荀彧、荀攸叔侄，皆是一臉智珠在握的神情，便出聲問詢。

不過，荀攸本就拙於言行，並未說話，而荀彧也知提前泄露皇甫嵩之密不好，同樣沒有說話。荀氏族人見此，只能追問，而叔侄二人也是堅持不說，直到那邊荀爽也被勾起好奇，知曉荀彧、荀攸二人能力的他，出言相問，二人見荀爽問話，對視一眼，終礙於尊卑，只能道出心中所想。

當然，這話只有荀彧在說，至於荀攸，卻是呆於一旁，並未言語。

只聽，荀彧看向自己一眾族人道:“諸君可記得皇甫中郎此數日，勒令全城搜集火油等物乎?”

一行人中有人回道:“記得，皇甫中郎有言，軍中火油已無，需搜集守城。”

荀彧點頭，然後反問道:“然軍中火油早已用完，這幾日皆未使用，為何突然搜集?”

“興許為軍中此時急需！”

“然爾等這兩日可見守軍用火油乎?”

“這……”

荀彧這一番問詢，令得眾人有些手足無措，的確，荀彧不說，他們還沒注意到皇甫嵩以軍中缺乏火油守城，下令全城搜集火油等易燃物，卻根本不用那些火油的事情，這實在有些自相矛盾了。

很快，有人問道:“文若既知，直說便可！”

“此事易知爾，皇甫中郎欲夜襲，以火攻蛾賊！”荀彧正聲回道:“彭脫所部蛾賊，依草結營，乃兵家大忌，此時已至夏暑，若以火攻，則賊必潰也！”

眾人一驚，隨即恍然，不過又有人道:“既如此，這幾日，皆有大風吹作，為何皇甫中郎拖至今日?”

“無它，缺精騎爾！精騎一至，為防天有不測，無風可依，自當從速夜襲賊營。”

“精騎在何地?”

“伏平寇處也！”

……

隨著荀彧一番解釋，眾人終是明白了皇甫嵩的想法，的確，如果真如荀彧所說，那麽漢軍的確需要精騎，而皇甫嵩軍中的那千余騎，無論是數量還是質量，顯然都不夠去衝破黃巾蛾賊大營，從而放火的。

從古至今，用騎兵以少勝多的戰例是不少，但多是集中在己方騎兵精銳的情況下，而所謂精銳，自然是從馬匹到兵員素質，和作戰裝備都精良的情況下，毫無疑問，原本皇甫嵩麾下的那一千余騎，是達不到這標準的。

這也是皇甫嵩在伏泉麾下兵馬進城，就連忙安排作戰的原因，實在是這幾天連續起風，皇甫嵩可不敢保證，休息幾日後，還能有這樣的好天氣，只能立即召集諸將，下令作戰。

至於剛才討論對策時，皇甫嵩等人讓城內諸將商談對策，除了是為了迷惑眾人，擔心消息走漏外，也是希望看看有沒有人會想到更好的計策。 不過，很顯然，那些文武將領所提計策，沒有令二人滿意的，可能是他們的智謀只有如此，也有可能，有智謀者，都沒有說話的機會，展露才華。

其實，火攻之計，皇甫嵩早有準備，這是某日夜裡，他巡視西華縣城，見到城外黃巾蛾賊營地而偶然想到的計策。

時乃夏日，烈日炎炎，那些黃巾蛾賊皆怕酷暑，所以都選擇西華縣城外，陰涼潮濕之地，扎營歇息。這些地方，多是野草叢生之地，而黃巾蛾賊本就多為流民，除太平道忠實信徒外，向來不守軍紀，無有法度，更不知兵家大忌，依草結營。

當然，這裡面，除了那些流民以外，就是渠帥彭脫，也不知依草結營的危害。雖然他為防止漢軍火攻，小心謹慎的命令麾下兵卒，將西華縣城外的樹木，砍伐一空，命人全部拿去製造攻城器械去了，但是對於那城外漫山遍野的野草，卻是未多加注意，沒有令人除去，從而留下了禍根，讓皇甫嵩尋得良機。

不過，恐怕就是彭脫嚴令，估計也不可能把那些野草除去，終究這些黃巾蛾賊，和紀律嚴明，受到嚴格訓練的正規軍隊有所差距。

卻說官署之外，荀氏族人在聽荀彧講解，明白了皇甫嵩所思，而在另一邊，伏泉也是在戲志才、徐福二人的講解下，明白了皇甫嵩的用意。

聞訊之後，相對於自己身邊，一眾摩拳擦掌，準備夜襲黃巾蛾賊營地，建功立業的將領，伏泉臉色卻是有所古怪，暗道莫非冥冥之中自有天意，自己斷了原本皇甫嵩在長社的火攻大功，卻讓他在西華在複製一遍他歷史上該有的功勞嗎?