在後世，和歷史上其他梟雄一樣，總有人會評判幫助曹操，讓他能夠崛起於漢末亂世，並且造就曹魏的第一功臣，各有各的說法，可謂是眾說紛紜。

　有人說是郭嘉，有人說是荀彧，有人說是賈詡，有人說是曹氏的那些宗族武將……當然，對伏泉而言，這些人都不該為曹魏的第一功臣，在他看來曹魏的第一功臣，是那個一開始就追隨曹操，天性忠能，即使袁紹數番招攬，都不為所動，甚至給曹操提出屯田，解決了他最重要的糧食問題的棗祗。

　錯不了，那個人，就是伏泉眼前，這個尚未將黃巾蛾賊，亦戰亦耕的兵農合一的軍事屬性研究透的棗祗。

　若無棗祗，曹操恐怕有兵無糧，甚至可能撐不到官渡大戰，也許很有可能在與袁紹決裂前，就已經兵敗被殺了。因為，正是棗祗，在後來漢獻帝初平三年時，曹操佔領兗州，自領兗州牧後，被任命為東阿令，鎮守東阿，由此開始為曹操積攢了不少糧食。

　那時候，棗祗在東阿期間，致力於勸課農桑，積谷屯糧，並且勤修武備，組織操練東阿軍民，並將東阿城的城防工事加固修繕一新。也就是這時，他便開始揣摩實驗了一些屯田的雛形，並且在糧食方面，也有了極大的收成效果，到後來那場曹操差點被呂布滅了老家，從此退出歷史舞台的兗州之戰，若無棗祗，曹操也很難贏得最終勝利。

　是時，呂布、陳宮乘曹操出兵徐州之機，突然發難，襲擊兗州，兗州隸屬各郡縣紛紛叛離，僅剩東阿、鄄城、范縣三城仍然忠於曹操。後來，呂布、陳宮佔領兗州大部以後，派兵猛攻東阿城，只是因東阿城城牆非常堅固，棗祗又率軍民頑強抵抗，因此東阿城始終都沒有被攻下。而之後，東阿也成為日後曹操反攻呂布，重奪兗州的可靠後方和軍需基地，這其中雖然有曹操當時的老大袁紹派兵救援，但是若無棗祗以東阿一城的糧食供應，恐怕曹操即使有援軍，也沒有軍糧去供應。

　故而，能幾番拯救曹操於絕境，東阿之富庶，自然也引起了許多人覬覦，就比如袁紹，私下裡幾番招攬棗祗，欲委托高官重任，原因自然就是希望他能幫助袁紹，將北方快速恢復生產，把北方的後勤基地打造好。

　所以，棗祗的最大貢獻，就是在於他為曹魏集團，在四戰之地的兗州，準備難以想象的軍需糧食。而這些糧食，就源於他首倡實施的屯田製，這為曹操解決了曹軍困擾已久的糧食問題。

　自從漢末以來，先有太平道叛亂，黃巾蛾賊為禍天下，後又有接踵而來的諸侯爭霸，那時候只能說是“田無常主，民無常居”的局面，不僅無數百姓生活在饑餓之中，就連各路軍閥，其實糧食也都短缺。

　許多軍閥，因為嚴重缺糧，而在戰爭中失利，就是曹操，在他最初幾年的征戰中，也經常因為糧食接濟不上，被迫中途撤兵，放棄即將到手的軍事勝利。而棗祗，就是在隨曹操鎮壓叛亂的太平道黃巾蛾賊余部時，對黃巾蛾賊不斷演變的亦戰亦耕的兵農合一的做法發，領悟到了很多，並從中受到啟發，最終徹底研究出了屯田的一套方案。

　直到建安元年，曹操擊敗了潁川汝南的黃巾蛾賊後，從中繳獲得到了一大批耕牛、農具和勞動力。棗祗就建議曹操利用這些農具，在許昌一帶開墾土地，實行屯田，以解決曹操最為迫切解決的糧食問題。最終，曹操采納了他的建議，並任命他為屯田都尉，全權負責屯田事宜。

　棗祗便開始在許昌試行屯田，他首先將荒蕪的無主農田全部收歸曹操所有，把招募到的大批流民，按軍隊的編制編成組，由國家提供土地、種子、耕牛和農具，由他們開墾耕種，獲得的收成，由國家和屯田的農民按比例分成。

　而最終研究出的屯田方案，所取得的成績，也是十分喜人，因為在這方案實施的第一年，曹操就“得谷百萬斛”。

　沒錯，就是“得谷百萬斛”，要知道萬斛谷物可足夠千人吃上半年，而百萬斛谷物，那就是十萬大軍，作戰半年，如今，許昌一縣，便能供給十萬大軍半年軍糧，這種成效，如何不令人震驚?想想看，不說其他縣城不如許昌，但只要其他縣城，能收獲有許昌一半的糧食，曹操之後還能怕再無糧食?

　於是之後，曹操就下令，郡國都置田官，招募流亡百姓屯田。後來，又在棗祗的建議，接受其議，下令軍隊屯田，屯田製得到廣泛地推行。

　也正是棗祗首倡屯田製的實施，使長期遭受戰爭破壞的北方農業生產，在短期內得以恢復並穩定了下來，無地流民被合理利用種田，許多因為戰亂而荒蕪的農田也被開墾，曹魏也因此積存了大量的糧食，這才有之後“數年中所在積粟，倉稟皆滿”，使曹操“征伐四方，無運糧之勞”的結果。

　可以說，屯田製的實施，不僅為曹操解決了令人頭疼的軍糧問題，而且還為他爭取了大量的人口，從而加快了曹操統一北方的進程，進而極大的保證他三分天下具其二的成功。

　換句話說，沒有糧食，曹操就算有千軍萬馬，就算他集合了漢末三國所有的名臣良將，也沒有用。“民以食為天”，這是萬古不變的真理，沒有人會餓著肚子為你拚命，這也是戰場之上，無數將軍都會保證自己糧道通暢的緣故。

　民國文豪蔡東藩有言:“峻與祗戮力勸耕，才閱數年，得積谷數百萬斛，且令州郡各置田官，所在豐饒。操因此得用兵四方，不勞輸運，卒能戰勝攻取，兼並群雄;曹氏功臣，祗峻當居首列！比諸兩荀一郭，殊不相讓。”此中便可看出棗祗之功，甚大！

　甚至南宋名儒陳普亦曾為此作詩雲:“千裡無煙已十年，一朝許洛翠秧田。乾坤渠肯容曹操，聊為蒼生解倒懸。”

　棗祗之功，可見一般，其人應為曹魏得天下之首功。若無他在後方，以屯田積攢糧草，恐怕曹操早已無米為炊，如果像程昱那樣，靠著屠城，殺人後把人製做成肉干，變為人脯充當軍糧的話，恐怕即使曹魏得了天下，這天下也就再也沒有人口供給曹魏統治了。

　這也是後來，北方大半個中國，經過黃巾大亂以及連年的軍閥混戰後，由原來的“白骨露於野，千裡無雞鳴”、“出門無所見，白骨蔽平原”的景象，變為“倉儲積所在皆滿”的主要原因。棗祗之功，不但解決了曹魏的軍糧問題，為曹操征伐四方，平定天下，打下了堅實的基礎，而且也使得大量流離失所的無地百姓，重返家園，安居樂業，可以說，他在曹魏建立甚至整個漢末大亂後，能夠使的百姓安居樂業，不使得中原從此變成“人無完人”景象的最大功臣。

　之後，伏泉邀請二人入席，又是一番觥籌交錯，不過二人明顯有所拘謹，話也不多。這番表情，伏泉見了頓時明了，今日卻是不會有可能拉攏二人了。

　當然，對於繁欽，他倒不是很在意，畢竟以後可不是太平盛世，詩詞歌賦做的再好，他也不需要，真正讓他在意的是棗祗，終究如果有了這個忠誠的農業大家歸順，至少以後不會為後勤而發愁。

　打仗，無非拚的兵力、錢糧和人才，而相對而言，如果前兩者佔了絕對優勢，後者就不會顯得那麽重要了。畢竟，只要實力優勢佔據明顯的人，不會出現內訌，即使他輸了許多次敗仗，但是純拚消耗，就是耗，也能將對方耗死。

　酒宴結束，伏泉一行人與棗祗、繁欽二人，打了招呼，便就此離去，並未多言。

　望著遠遠離開的伏泉等人，繁欽面色凝重，對身邊的棗祗道:“棗兄，觀此形勢，莫非戲志才欲投伏流川乎?”

　“應是如此！”棗祗語氣有些冰冷的說道:“戲志才有良、平之才，未想竟投此人，殊為可惜！吾潁川大才，為何如此?為何如此?”說話時候，棗祗連連搖頭，像是真的在為戲志才投錯了人可惜，其實內心裡，他卻是在為不能讓這高傲之人，投身他們士族門下而可惜。

　“是極！是極！惜哉此人也！”繁欽點頭應道，不過，他自然知道棗祗何意，但並未點破。

　身為士族出身的繁欽，自然也想以後出仕，能有這種有大才的寒門士人為輔，這樣，明顯對自己有益甚多。而且，像戲志才這種有大才略的人投靠他的話，肯定不會僅僅止步於低位的，爬上高官之位，也很正常，到時候，以他作為故主的身份，戲志才肯定要對自己照料許多，於家族大有裨益。

　這也是漢代如今整個世家大族的現狀，一方面壟斷選拔官吏途徑，使得寒門士人為官困難，另一方面，又不斷逼迫寒門士人，借助世家大族的資源為官。從一開始，他們就坐實了那些潛力股和家族的聯系，使得那些接受過他們幫助的寒門士人，不能割舍他們，最終讓家族能夠更加富有人脈和實力。

　一路護送身有重金的戲志才回家，路上，伏泉又想戲志才、徐福打探棗祗和繁欽二人。對此二人，徐福卻是知道不多，只有同在陽翟縣城的戲志才更加熟悉，雖然他不想多提兩人，但是畢竟已經入得伏泉麾下，自然不好拒絕，只能一一說出。

　因此，伏泉之後也是知道兩人的大致背景家世，棗氏和繁氏，算是陽翟縣城內的中等家族，勢力卻不算小。

　不過，棗氏本不姓棗，應姓棘，只是其先輩為了避難，來到潁川，後來改姓為棗而已，這在漢代無數逃命的人裡，倒是很長見。而棗祗和繁欽二人，卻是兩家之中頗有名氣，也受重視的青年才俊，不過，兩家也因為和潁川郡內有名的黨人家族聯姻，也是受到不少黨錮的風波影響，導致二人至今尚未出仕。

　言語之中，伏泉看得出來，戲志才應該和兩天還算熟悉，不過他的話語稍顯冰冷，大概，可能因為一些不知名原因，戲志才和他們的關系很差吧。

　路上，除了問詢棗祗和繁欽的家世之外，因為心裡還惦記著見識陽翟的其他賢才，伏泉自然也跟著詢問，比如他很想見識的郭嘉其人。

　只是，雖然戲志才知曉那少年郭嘉，但是按戲志才所言，出身陽翟郭氏旁支的郭嘉，雖有才名，但自小就比較低調，除非去郭氏找人打聽，否則是很難知道他的具體方位。

　對此，伏泉只能熄滅了自己心中的見識之火，他可不想去郭氏竄門，上次去長社鍾氏，拉一個鍾繇陪自己“遊玩”潁川都夠累的了，更何況讓他這次再去郭氏?只能等有緣再見吧！

　最終，送完戲志才回家， 伏泉便帶人出城離去，與戲志才相約兩日後，在他安頓好家中諸事後，便待他去城外軍營和伏泉所部漢軍匯合，一起往汝南、陳國方向，會師皇甫嵩、朱儁所部漢軍。

　回到家中，戲志才詳細和妻子說明情況，其妻雖已從夫君這兩日的異常中察覺出什麽，但還是沒想到戲志才竟然投靠了伏泉。

　然而，所謂夫唱婦隨，戲妻並未勸阻，在拿著戲志才所帶來的金餅後，一番感謝伏泉恩德後，為戲志才置辦了幾身新衣，便有買來酒菜，做出幾味美味佳肴，為夫君送行。

　兩日後，戲志才一改往日懶散，早早起身，在和自家妻子依依惜別後，戲志才有深深囑付道:“吾受伏平寇親顧之恩，不容不出。吾妻可於此安穩生活，待吾隨平寇功成之日，必當封侯拜相，令汝一生富貴。”

　言罷，戲志才拿起妻子手中，早就為他準備好的行囊包裹，往陽翟縣城外的漢軍大營走去。