五皇子並沒有如期回宮，從太后娘娘的牽腸掛肚中，寶璐得知，原來五皇子從京郊大營直接跟著義親王妃的胞弟去了贛州剿匪:“阿彌陀佛，這還是五郎第一回辦差，怎麽就出京了?還是如此凶險的差事。”每日裡少說有三四個時辰在佛堂裡為孫兒祈福，又叫壽慈宮的總管太監隨喜日日往前頭打聽贛州的消息。

　　寶璐在宮裡的日子平靜無波，除了在佛堂陪伴太后，還交了一位安靜的閨中密友。話說從鋤月軒回來的第三日，峪棠帶著幾個繡了芍藥花的荷包前來致謝:“那日多謝妹妹。國公府春宴時，我在你院子外頭看過一眼殿春m，那一壇芍藥開的真好，我到現在都不能忘，就親手繡了這兩個荷包以作謝禮。”寶璐並沒再提自己那日的所見，畢竟誰都有不願或不能與別人分享的心事。

　　之後寶璐又連著去了幾回鋤月軒，送些自己做的點心吃食。峪棠欣然接受，開始趁午後太后娘娘小憩的功夫，日日都來飲冰室裡小坐。峪棠寡言少語，二人有時臨窗對弈，有時花下品茗，有時寶璐看書峪棠在邊上打著穗子，半日才偶有一兩句話:“璐妹妹，在你這裡真好，又清淨又乾淨。”

　　這一日，太后娘娘被皇上請去禦花園一處水閣用晚膳聽戲，皇后和幾個位分高的妃子列席。太后怕寶璐拘束，就留了她在壽慈宮裡。峪棠坐的稍晚了些，誰知天降大雨，隻得在飲冰室裡和寶璐一處用膳。寶璐興致頗高，取出從家裡帶的染桃花和杜松酒來:“棠姐姐，這杜松酒是家裡為祖父壽宴所釀，味香性烈，咱們隻能淺嘗輒止。祖母說了，既笄之前隻能飲這染桃花。”

　　誰知峪棠連飲了幾杯杜松，不是寶璐攔著，怕是要怕一壺飲完。見寶璐給丫鬟顏色收了酒具，峪棠苦笑:“妹妹不用攔我，我夜裡隻有飲了烈酒才能入睡。”說著從丫鬟手裡奪過酒壺直接倒入口中，酒水浸濕了領子上一片折枝綠萼。

　　飲到無酒可飲，峪棠突然大笑大哭起來。寶璐見此情境，忙遣了自己的丫鬟們出去，試著和清風一起把峪棠扶到榻上:“今夜怕是要留姐姐在我這裡歇息了，我叫瞻星熬醒酒湯來。”

　　“妹妹清醒的時候就沒有煩惱吧?而我隻有醉了才能自欺欺人。”美目被淚水溢滿，胭脂在香腮上化作道道紅闌乾。

　　“姐姐若信得過我，何不把苦惱告訴我?我們兩個人或許能商量出個主意來，不比姐姐自己扛著強些?”寶璐感覺自己的胸口好像要被什麽撕開了一道扣子，此刻她終於確定自己是真心想幫助這位好友，而不是挖掘真相加以利用。

　　“清風出去吧，你雖知道些，但有些話你聽了...怕有一日害了你。”看著面帶擔憂的丫鬟關上了房門，峪棠情難自已，附在寶璐肩頭嚎啕大哭起來，“妹妹，你只看我時常入宮，可他們......從未把我當成是個人！太子，太子他看似兢兢業業堂堂正正，實則是個庶母不孝不悌的衣冠禽獸！”

　　這一席話聽得寶璐如遭雷劈，前世直到他殞命之時，太子都是深得帝心，從未露出半絲破綻。姐姐停靈之日，他還身著縞素前來祭奠。

　　峪棠看寶璐眼中似有懷疑，閉了閉雙目，指天為誓:“若今日有一字虛言，便讓我李峪棠生生世世永墮惡道！一年前有一次入宮陪伴皇后，一個人出來逛遇到暴雨，躲進禦花園假山裡，撞見太子與吳美人。太子看見了我，便在吳美人面前將我......此後每逢我入宮，便要被太子拖進吳美人的住所，

供他二人侮辱取樂。”　　聽到這裡，寶璐面色慘敗白，瞠目結舌，半晌才試著問到:“姐姐為何不稟報皇后?她不是太子生母，但卻是姐姐的親姑姑。”

　　“皇后?親姑姑?”峪棠仰天大笑，雙目通紅，“我第一次受辱就哭到了她面前，可她似早就知道太子與鄭美人之事。太子可是她後半輩子還有李家榮華富貴的根本，她哪裡肯為我出頭?隻許下我以後為太子側妃。我自知人微言輕，隻得自裁，卻被救了回來。母親自二姐姐被他們逼死之後纏綿病榻，皇后以不再讓太醫為母親診病開藥威脅於我，每每我不乖乖跟她派去的宮人入宮，母親的藥裡就會少幾味名貴的藥材。李家一家子都是黑了心的。”說到這裡，淚水已乾，峪棠隻盯著鏡中自己，“如今我活一日，就要想著為姐姐和自己報仇雪恨。”

　　寶璐生出了十分同仇敵愾:“姐姐可曾想出過什麽法子?若我能幫上一星半點的，甘願和姐姐一起赴湯蹈火。”

　　“法子不是沒有，太子每月逢八與吳貴人在甘泉宮廢棄了的偏殿裡私會，如若讓太后或皇上看到，我便可不再受辱，或許皇后和李家的圖謀也會落空。可這又談何容易?”

　　“法子總是人想出來的，我與姐姐一同謀劃。”

　　牆頭風細垂纖草，窗戶芭蕉夜雨涼，煙羅帳裡，兩個少女相擁而眠。酒勁上頭，峪棠昏睡過去，隻是眼角猶待淚意。寶璐心事隨著雨滴打在芭蕉葉上，尚在心裡砰砰作響:隻要她能揭露太子奸情，不光姐姐今生不會被指為太子妃而後死於非命，更能救峪棠姐姐於水火之中。隻是，既然峪棠深恨太子，姐姐前世究竟被誰推入水中?其中又有何隱情?

　　終於到了離宮回家的日子，一大早望雲瞻星兩個便歡歡喜喜的收拾著箱籠。寶璐陪太后娘娘用完早膳，在壽慈宮門口被容姑姑和隨喜親自送上了車，一路往東華門去。鈿車輪子轉了十幾圈停了下來，寶璐撩開一角車簾，見是一身戎裝的五皇子飛奔而來， 伸手讓丫鬟扶了下車。

　　“妹妹怎麽今天就走?說好了多住幾日。”五皇子在寶璐身前兩步站定，氣喘籲籲，汗如雨下，不住用手抹著額頭。

　　“這不是住了十幾日嗎?母親姐姐從舅舅家回來幾天了，舅舅家表姐也來了，還不許我回家看看?”寶璐抿嘴一笑，調侃道:“十幾天不見，哥哥已經是會辦差的大人了。”

　　五皇子嘿嘿憨笑兩聲:“妹妹笑話我，等過了中秋，我再哄祖母接你回來住。你不是愛跟李家三娘玩嘛，她一年有半年在宮裡呢，和太子長兄一處長大。以後你也和她一樣。”

　　一聽提到峪棠和太子，寶璐想起峪棠那夜的哭訴和她身上青青紫紫的傷痕，心下惱怒起來:“回來?我倒不知，進宮於我什麽時候成了‘回來’?峪棠姐姐是常在宮裡，可誰又問過她是否情願?我家是鎮國公府，五殿下家在這宮裡，臣女與殿下還是各自住在各自的家裡為好。”

　　“不是回來，你別惱。因著你在宮裡，我不願意去贛州剿什麽匪，三哥說機會難得，太子長兄好不容易求了父皇讓我歷練，太子長兄說我若能替父皇分憂，父皇...你...”五皇子大急，手足無措的解釋，又怕說多了更惹四妹妹生氣。

　　“好了五哥哥，我說著玩的。家裡由著我淘氣，姐妹又多，若為了我好，等過了年選秀前幾日再來接我吧，也好和姐姐有個照應。你快去換衣裳，宮內披甲可是壞了規矩的。”寶璐看他這樣不忍遷怒，好言好語地勸慰一番，才上車去。

　　“四妹妹，我過兩日就去國公府看你。”