壽慈宮佛堂檀香嫋嫋而起，太后閉目誦經，寶璐供花添燈。滿空星光，滿室寂靜。富貴榮華遠，悲歡離合散。前世、今世、來世又有何分別?隻不過都是持久而頑固的虛幻。唯有太后手中木魚聲聲提醒寶璐尚在人間。

　　“阿彌陀佛。”太后唱誦一聲佛號，抬起手臂示意寶璐扶自己起身，“這幾天看著，你真是個耐得住寂寞的，小小年紀，實在難得。”誰又知前世鎖春堂裡，多少夜晚青燈黃卷，佛經念珠是這個固執清高的少女唯一的陪伴。圓明佛眼常相照，隻是當人不自知。

　　“明日起你由著性子到處逛逛，得閑了把《阿彌陀經》替哀家抄上兩遍。”

　　鋤月軒外，彩霞池畔，凌霄陰裡，一個身著白底折枝紅梅對襟褙子的少女正在嚶嚶哭泣。寶璐定睛一看，這不是自己要來探望的李家三娘?峪棠見寶璐過來，忙止了哭聲，眼淚卻像斷了線的珍珠大顆大顆落下。

　　“棠姐姐，這裡總有人路過，咱們先去鋤月軒吧。”寶璐見峪棠的帕子被眼淚濕的不成樣子，掏出自己的絹帕給了拭了眼淚，又讓瞻星在花徑前頭看著人，這才挾了峪棠的胳膊，半扶半拖的讓她起身。

　　鋤月軒是個極小的院落，隻有不大的兩間屋子一處廂房。大丫鬟清風看自家主子被唐四娘扶著進來，並不吃驚，接過峪棠癱軟的身子徑自去了裡間。另有一個大丫鬟霽月喊來兩個小宮女準備熱水，是要準備沐浴的架勢。

　　寶璐主仆不知所措，隻得杵在廊下。一刻鍾的功夫，清風終於出來把寶璐應進廳裡看茶，茶葉茶器皆是普通。寶璐剛抿了一口，未待放下蓋碗，清風直挺挺跪下，帶著哭腔道:“奴婢求四娘別把今日所見說出去，這就是救了我家三娘的命了。”

　　“你別著急，我既悄悄把峪棠姐姐送回來，哪有告訴別人的道理。”寶璐起身扶了清風起來，朝著淨房的方向略拔高了嗓音，“今日姐姐身上不好，改日我再來探望。”說完便流星趕月般出了鋤月軒。

　　回去的路上寶璐特意選了一條小路，縱是萬紫千紅開遍，卻是心中眼中空茫一片。雲鬢散亂，羅裙沾汙，就算是前世自己被劫之時，恐怕也沒有她今日的狼狽不堪。自打見她頭一面起，就再不願相信她是前世害死自己姐姐之人。李家再不是李老將軍健在時的李家，自己聽姐姐說過李家的事，本想她被皇后娘娘看重，該是出淤泥而不染的一支淨蓮。如今看來，也是個可憐之人。

　　“看她這樣，還進宮陪皇祖母參禪修行?不知禮數的野丫頭罷了。”一聲熟悉的哂笑，前頭迎面過來的三人，正是四、六、七三位皇子，“你倒是說說，你是如何修行的?”六皇子看見往日讓自己顏面掃地的仇敵分外眼紅。

　　“臣女參見三位殿下。餓了吃飯，困了睡覺，如此修行。”寶璐嘴上風輕雲淡，膝蓋也是直挺挺的。

　　“誰不是餓了吃飯困了睡覺......”六皇子被四皇子擺手止住。“還請四娘賜教你這吃飯睡覺和我們有何不同?”四皇子音容笑貌皆是一副謙謙君子，溫潤如玉，行止之間最像當今聖上。

　　“臣女不敢。修行是為了修心，全看如何聞思佛法，如何證悟正見。有些人吃飯時不肯吃飯，萬般思索;睡覺時不肯睡覺，千般計較;走路時不肯走路，百般刁難。”

　　“好一個餓了吃飯，困了睡覺，四丫頭果然是個有慧根的。”樹蔭裡露出半個黃羅傘蓋，隆正帝由太子和三皇子一左一右服侍著過來。

眾人忙著行禮，本來烏眼雞一樣的六皇子瞬間熄了火。　　“皇上謬讚了，臣女愧不感受。這幾日陪伴太后娘娘禮佛，臣女才有些進益。”寶璐恭恭敬敬作答，卻不知已有幾雙眼睛盯在她身上，有不解，有好奇，有驚喜，“臣女午膳時要為娘娘做一碗素面，皇上若無其他準備，請容臣女回慈壽宮準備。”

　　“對了，你還是個有廚藝的，回去多做一碗，讓人給朕送來慶和殿。”

　　寶璐正要領旨退下，六皇子卻不依不撓起來:“酒肉穿腸過，佛祖心中留，為何禮佛非要吃素?說是吃素如何如何，這些清規戒律在我看來不過是泯滅人性罷了。”

　　此話一出，眾人皆看向寶璐。隆正帝一言不發，又饒有興味，似是在等寶璐一個答案。寶璐見無人解圍，隻得做出一副謙恭真誠的模樣:“回六殿下，臣女愚見，人性本事純真清淨的，凡夫不識其真身，誤把欲念當作人性。吃素持戒也好，六度波羅蜜也罷，無非是在幫我們找回真正的人性。過程或許有些不適，這正是在泯滅妄念。不適過後，找回人性之時，正是獲得真正的自在之日。朱夫子有言，向來枉費推移力，此日中流自在行，說的便是這種明心見性後的自在。六殿下不妨偶爾試試素食，或許也能從中體會淡中真味。”

　　“說得好，連朕也是耳目一新。四丫頭辛苦多做幾碗，今日正是初一，朕和在宮裡的皇子陪太后娘娘一起吃素。”

　　“是，臣女告退。”不待眾人再有評論，寶璐後退幾步繞過聖駕，提起裙子頭也不回地往慈壽宮跑去。

　　此時正值盛夏，看著似火驕陽，寶璐想起每年立夏那日祖母午膳時都要吃的一道涼面。回到壽慈宮，太后娘娘還在靜室，便領著瞻星到了容姑姑跟前，把在禦花園偶遇聖駕的事兒說了一回。 本想給太后娘娘專門做次素面，這下隻得拜托姑姑叫人多備些食材。幾日的朝夕相處，容姑姑和寶璐已經熟絡起來，撇開五皇子那層，也不得不喜歡這個伶俐討巧的小丫頭，看著她懵懂的小臉，好像看到若乾年前還在母親膝下的自己。痛快的遣人去禦膳房備齊了食材，又吩咐兩個小廚房白案上的廚娘給寶璐打下。

　　花生焙得酥脆，用小石磨磨成花生醬。泡茶剩下的荷露兌在濃稠的花生醬裡，攪的像絲綢一樣順滑，再加韭花醬、腐*蒜泥、香醋、細鹽，點上現炸的辣椒油。黃瓜、腐皮、胡蘿卜切得細如發絲，酸豆角、醃香椿鋸成細末。麵團揉得光滑勁道，切成柳葉寬的面條，大鍋寬湯煮熟，撈出立刻放入從禦茶房要來的本是泡茶用的泉水裡。琉璃碗裡鋪上半碗面，再碼上一層各色細絲，灑上醃菜細末，最後澆一大杓鮮香濃鬱的芝麻醬，並以新鮮的合歡花和薄荷裝飾。

　　壽慈宮的幾個小太監一路小跑著把帶著冰塊的食盒送進了慶和殿。太后午膳時用過素面，大為讚賞之余又引發了一段心事:“先帝曾說，大婚前每到立夏那日，他和母親妹妹都要一起用一碗涼爽的夏面。哀家叫東宮的廚子做過幾次，先帝用過都說與母后宮裡的不同。哀家現在才知道這面的滋味。”

　　初二上午，皇上賜下一串翡翠佛珠，翠綠欲滴，觸手生涼。讓寶璐意外的是，四皇子也送了禮來，說除了涼面之外更謝昨日答疑解惑，寶璐見是一座八九寸的紅珊瑚觀音雕像，寶相莊嚴又精巧細致，雖奉為至寶卻還是退了回去。