幾個時辰之前，沈林子隨謝婉然走出宴廳，適逢傍晚，雪勢漸小。

　　婉然淡黃羅裙之外，披著一件青色鬥篷，步履盈盈，似一株早春雪中風儀玉立的初生蔓草。

　　林子在她身後，既不敢靠的太近，又深怕離的太遠，卻似個初學園藝便偶得佳草的笨拙園丁。

　　婉然步履盈盈間，緩緩說道“林子哥哥，那些錦書，我都細細讀過了。”

　　林子一陣緊張，便似被祖父和外公考較文武技藝之時一般“我，我，我才疏學淺，也不知該寫什麽，都是些唐突文字。”

　　婉然搖頭道“若唐突一些，還有些味道，你寫的都是日常瑣事，今日與大哥研論左傳，明日和二哥去市集飲酒，實在無一封有趣。”

　　林子撓頭苦笑“我每日便是這樣過活的，也不知什麽是有趣。”

　　婉然知林子平日裡聰穎跳脫，但每在自己面前便只剩呆頭呆腦，不禁好笑，便又故意數落他道“若非你那些錦書之中夾著的常青蔓草還算好看，否則誰肯讀你那些公文似的言語。”

　　林子聽他提起信中蔓草，正欲解釋，婉然忽快步前行，到了園內一片池塘之前。

　　“這裡風景倒是很美”婉然說著選了一塊大石，撣落石上的積雪，盈盈坐下。

　　這池塘是林子父親沈穆夫與母親祖媛新婚時所建，由莊外的前溪引溪流灌入而成，池水清澈見底，清流小瀑在假山怪石之中潺潺環繞。

　　池邊柳樹，池中荷花都是從錢塘縣的西湖岸邊移栽而來，一山一石，更是皆由零陵郡的象山鑿下，數百裡轉運至此。

　　“這池塘是我爹給我娘的定情禮物。”林子也在婉然身邊的一塊石頭上坐下，歎氣道“可惜現下這池塘太過蕭索，若到春夏之際，莊外前溪邊的桃樹落英繽紛之時，這池塘中也有花瓣隨流水飄入，那時柳枝青青，桃花灼灼，與碧葉白荷相映成趣，才是美麗非凡。”

　　婉然望著池塘，若有所思道“你的書信之中，若有一絲半點你方才說的這些妙語，將你所見的美景美事，告訴我些，那便是有趣了。”

　　“這池塘我每日見著，卻又不覺得有趣了。”林子撿起一塊石頭扔進池塘，漣漪皺起，翩翩展開。

　　婉然嗔笑道“那若使你每日都見著我，是不是也就了無生趣了?”

　　林子急忙辯解“不不，每次見你，都覺得你有不同的好看，就，就時時看著，也不會厭。”

　　婉然撇嘴道“我可沒那麽多花樣，我隻覺得，一個人隻要心情舒暢，天地萬物便無不生趣盎然，你看這冬日池塘之中，碧潭飄雪，山石白首，豈非別有一種滄桑趣味。”

　　“那你現下心情很舒暢嗎?”林子問道

　　婉然不會扭捏作偽，聽他如此問，臉上微微泛起一絲愁容“本不大舒暢，現下和你這般說話，便又舒暢了許多。”

　　林子好奇道“本不大舒暢，卻是為了何事?”

　　婉然並不回答，站起身道“雲子哥哥住在哪裡，我們去偷瞧一下他和我哥在做什麽吧。”

　　林子無奈應承，帶著她穿堂過院，來到沈雲子的住所，只見兩個仆從候在院中，每人手中捧著一大壇酒，屋內燈火通明，卻是靜悄悄的，並無他們預料之中的調笑呼喝之聲傳出。

　　仆從見林子和婉然過來，便要上前招呼，林子擺手示意他們不要出聲。

　　兩人輕輕走到門口，房門半掩，只見房中凌亂倒著四五個空酒壇，酒碗菜碟扔了滿滿一桌。

　　沈雲子和謝混面對面坐著飲酒，

卻是一句話也不說，那美女圖譜半展開著扔在角落，屋內也無一個仆從侍女伺候。　　二人默默的連喝了四五碗，謝混拿起桌上的燭台，緩緩走到牆角，彎腰撿起那卷美女圖譜，放在蠟燭微弱的火焰之上，火焰呼呼竄上，他數年玩樂積攢的心血，霎時付之一炬。

　　雲子突然哈哈大笑起來，終於開口“謝駙馬啊謝駙馬，這一把好火，燒掉多少窈窕淑女，今後我還能對天下美女琴瑟友之，鍾鼓樂之，你隻能寤寐思服，輾轉返側嘍！”

　　謝混也仰天長笑，卻笑得淚流滿面“天下人隻知羨我慕我，唯你沈雲子知我懂我。”

　　不想雲子聽聞謝混這番話，眨眼間便笑聲頓止，臉色陡變，醉醺醺的拍案而起，指著謝混罵道“我一介山野匹夫，如何懂你駙馬老爺的惺惺作態，若依著我，甚他娘的聖命難違，老子難道不能出海隱居嗎?我定是，寧負晉陵公主，不負風塵娼婦！”

　　說罷將面前碗中殘酒一飲而盡，把酒碗重重摔碎在地。

　　謝混遭雲子突然一番痛罵，呆呆的愣在當場，好一陣子之後，竟伏案大哭起來，哽咽吟誦道“心之憂矣，如匪浣衣。靜言思之，不能奮飛。”

　　說罷雙手撐著桌案，一頭磕在桌上“雲子兄，跟著我的那些紅顏，都是些苦命女子，往後便有勞費心了，隨行伺候也好，分香賣履也罷，萬勿虧待了她們。”

　　林子對二人一反常態的又哭又笑又是唱詩大為不解，轉頭看看謝婉然，卻見她秀眉微蹙，美目之中淚光瑩瑩。

　　林子心下不忍，扯了扯婉然的衣袖，低聲道“我們走罷，這兩人想是喝多了，胡言亂語。”

　　謝婉然仰頭收住眼中淚水“嗯，走罷。”

　　婉然心事重重的走在前面，任林子在後百般插科打諢，她卻仍是愁容難展。

　　不知不覺間，二人竟又轉回到那池塘邊，沈林子終於禁不住好奇，問婉然道“二哥為什麽要叫書源兄謝駙馬?”

　　婉然聞言駐足，歎息道“正月過後，哥哥便是晉陵公主的駙馬了。”

　　林子大驚道“晉陵公主?當今聖上的姐姐?如此大事為何江湖間一點風聲也沒有?”

　　婉然道“前日那司馬道子親來家中宣讀先帝秘旨，原來先帝生前早有打算，要將晉陵公主許配予哥哥，隻是去歲猝然駕崩，崩殂之前不及安排大婚，今年正月過後，公主守孝滿一年，便須執行遺命了。”

　　林子不忿道“這司馬道子一向詭計多端，先帝暴斃於張貴人寢宮，死因至今還是眾說紛紜，我去年還聽爺爺和外公提及，朝野清流頗疑是奸相司馬道子和王國寶害死先帝，然後嫁禍於張貴人。”

　　思忖片刻，問婉然道“這秘旨來的如此突然，難道書源兄便不疑有詐嗎?”

　　婉然又在池塘邊的大石上坐下，愴然道“疑有何用?父親已經接旨了，哥哥雖有千般不願，也難耐聖命。”

　　林子接口道“所以你們這才借著觀雪景之由出來散心?”

　　婉然點頭道“哥哥也需趁這幾日為那些女伴做好安排”

　　林子暗覺這樁婚事背後似尚有隱情，但想到陳郡謝氏這樣的望族與皇室聯姻，也實在情理之中，便安慰婉然道“書源兄也到了婚娶之年，若晉陵公主溫柔賢淑，與書源兄成伉儷之美，也未嘗不是好事。”

　　婉然淒然望著林子雙眼，聲音竟哽咽起來“溫柔賢淑，便是好嗎?若沈伯伯也為你擇一溫柔賢淑的女子，你也便欣然和她成伉儷之美?”

　　林子不料婉然有此一問，他幾個哥哥都尚未婚配，自己更是從未想過，一時不知如何作答，竟愣住了。

　　婉然見他不答，心中泛起一陣酸楚，禁不住潸然淚下。

　　林子平日裡隻覺婉然豁達溫婉，此刻見她在自己面前涕泣落淚，頓時又是難過又是慌亂，腦中忽然冒出一句二哥寫過的歪詩，當即脫口而出“若無兩情相悅意，天公做媒也不娶。”

　　婉然落淚間聽得這詩，竟忍不住破涕為笑“這是你本意嗎?我卻為何覺得像雲子哥哥的言語?”

　　林子隻得承認“這確是我二哥的歪詩，他平日裡和書源兄一般的輕薄無行，瘋言瘋語慣了，隻這句，我，我卻引為至理。”

　　婉然拭乾淚珠，緩緩搖頭“你有所不知，世人皆言謝書源輕薄無行，卻不知哥哥那些紅顏女伴，其實都是北府遺眷。”說罷輕輕歎息道“輕薄自有輕薄意，多情豈無多情衷。”

　　林子喃喃重複“輕薄自有輕薄意，多情豈無多情衷”心下還是猜不透徹，便又問道“你是說那些女子，都是陣亡北府兵將的家眷?”

　　婉然道“哥哥向我說過，北府歷經百戰，傷亡實多，很多軍戶家中都沒了男丁，土地無人耕作，多賣與了大戶，家中女兒無法養活，也隻得賣入倡家，北府軍是祖父所建，如今父親卻無法搭救這些遺屬，他念及此事，便時時難以自安”

　　林子恍然大悟道“書源兄真是絕頂聰明，朝局如今波譎雲詭，各處封疆大吏無不想方設法拉攏北府軍，為己之倀。謝伯父樹大招風，若是公然援助北府遺屬，立時便有收買人心之嫌，書源兄一副浪子作派，口不言政事，日縱酒高會，豢養些風塵女子，順帶蔭及她們的家屬，外人看來實屬尋常，除了說謝伯父教子無方，也難有更多謗議，外不負北府故人，內不損謝氏家族，實在是用心良苦。”

　　婉然緩緩點頭道“你也是絕頂聰明，片刻便猜透我家苦衷，隻願你日後不會似我哥哥這般，日日盡心竭力為他人安排，卻安排不了自己命運。”

　　林子望著她清麗窈窕的側影，歎口氣道“倒不只是書源，為何這世上佳人，偏都生於王侯之家，若你也被嫁入皇家……”

　　婉然扭過頭來，一雙眸子之中仍有淚珠打轉，望著林子道“那便如何?”

　　林子一時語塞，顏面憋的通紅，許久憋出一句“那便如二哥方才罵書源兄一般。”

　　婉然聽他如此說，知他心內想的是雲子方才出海隱居那句言語，心中憂愁之余，竟生出無限的甜蜜歡喜。

　　林子見她愁眉微展，卻怕她再問自己是哪一句，慌忙起身道“你現下心情不好，我領你去一個教你心情好些的地方罷。”

　　此時雪停風住，冷月初現，兩人並肩而行，走了許久，來到莊後鳳凰山的一處懸崖之下。

　　這懸崖甚是奇特，層層疊疊的巨石和泥土上面，既無積雪，也無衰草黃葉，在周圍林木茂密的鳳凰山間顯得頗為突兀，借著月光抬頭觀瞧，崖壁中間三四丈高處，卻有細細的一叢綠草。

　　就在婉然瞪大雙眼，想要看清那綠草是從何處生出之時，綠草上方突然探出兩個小腦袋，正是沈虔子和謝晦，兩人拍手嚷道“大帥，末將們按您吩咐布置好啦，請速登城！”“大帥，我們要去大戰那兔子啦。”

　　林子讓婉然稍待，自己手腳並用，蹭蹭的攀爬上去，片刻便消失在草叢之上，不一會兒，崖壁中間扔下一隻連著絞盤和粗麻繩的竹筐來，謝晦向下嚷道“姐姐，快進筐裡，我們拉你上來。”

　　婉然坐進竹筐，崖壁之上吱呀聲響，竹筐便搖搖晃晃的離開地面，她心中害怕，雙手抓緊了筐沿，雙腿一軟，竟坐在了竹筐之中。

　　不一會兒，竹筐升至半空，謝婉然朝崖壁望去，這才看清，那一圈綠草之中，竟赫然藏著一座一人多高的山洞，洞內蔓草茵茵，野花遍地，暖風習習吹出，隱隱的伴有水聲，與洞外的肅殺的冬景相比，便如是另一個世界。

　　更奇特的是，這洞口竟設有一座精巧的轆轤，控制著竹筐的上升下降，轆轤一端連著竹筐之上的絞盤，另一端還有四五個大小絞盤以粗麻繩錯落相接，層層借力之後，一人推動轆轤，便可拉起千斤重物，此時推動這轆轤的，竟是沈虔子和謝晦，沈林子隻站在一旁，拿著一隻火把笑吟吟的看著她。

　　竹筐升至洞口，動向便由向上變為橫移，順著麻繩被拉進了洞內，謝婉然躍出筐外，踏在草地之上，置身花香之中，頓覺愁思盡去，神清氣爽，周身溫暖舒適，向沈林子笑問“聽你家長輩說你兄弟二人就是大小兩個猴子，這便是你們的猴子洞罷。”

　　沈虔子小臉一揚，搶白道“這可不是猴子洞，此乃沈林子大帥和我沈虔子將軍的幕府，還有個名字叫蔓草堂，我們蔓草堂可比爺爺的齋直堂舒服多啦。”

　　婉然聽虔子說的此間名字，便知是沈林子思念自己所起，臉上一紅，頓覺洞裡的徐徐暖風直吹入了心裡。

　　她方才在竹筐內懸空受驚，此時腿腳尚有些發顫，便扶著轆轤的絞盤，向沈林子道”林子哥哥，這神奇物事也是你做的嗎?”

　　林子道“這是我外公做的，隻是他的的雕蟲小技罷了，外公還有好些巧奪天工的絕學，你得閑之時我帶你去看他。”

　　婉然點頭道“你說的外公便是祖昌祖老先生吧，我在會稽時便有耳聞，說他四書五經，天文術數都造詣非凡，不想還是個良工巧匠，隻是聽說他平日裡深居簡出，這樣的隱士，隻怕不肯見我罷。”

　　林子搖頭羞愧道“外公是被我們逼成隱士的，他自己常說，我們幾個兄弟過於淘氣，教我們讀書已是太過費神，於是就不願再和外人多話了。”

　　婉然笑了起來“這話不假，我只看雲子哥哥和你二人，便知祖老先生平日的辛苦了。”說罷，低頭摘了一朵粉色的野花，拿在手中把玩，嘖嘖讚歎道“這蔓，這暖洞太也神奇，這也是祖老先生的傑作嗎?”

　　林子哈哈笑道“這倒不是外公的傑作，是天公的傑作。”

　　說罷向婉然招招手，舉起火把轉身向洞內走去，謝婉然牽著沈虔子和謝晦跟在他身後，越走向裡，蔓草越疏越矮，漸漸只剩下苔蘚，野花也換做了色彩斑斕的各種蘑菇，頭頂盡是長長短短的鍾乳石柱，低矮之處，隻能蹲行而前。”

　　艱難行進數百步之後，山洞忽而豁然開朗，苔蘚蘑菇順著山洞內壁向上生長，不知蔓延至何處，林子舉起火把也照不到頂。

　　再往裡走，霧氣漸濃，道路盡頭竟是一眼熱泉，泉水從地下噴湧而出，匯集成一個深不見底的暖池，洋洋暖意，便順著暖池中騰起的霧氣彌漫開來。

　　一路行來，洞中奇景直是讓謝婉然覺得目不暇給，喃喃道““這祖老先生是如何尋到此處的?莫非他真知曉天機，得了仙人引導?”

　　林子笑了起來“外公若真如你所說，知曉天機，又怎會不知我跟蹤而至，找到這裡呢?”

　　婉然疑惑道“這裡不是祖老先生帶你來的?”

　　林子得意搖頭，低聲道“不是不是，去年重陽節後，我有一天思念，呃不，念及故人，夜半難寐，出來賞月散心，卻見外公獨自往後山走，連燈籠火把也未帶著，他平日裡連書齋都不肯出，此時竟半夜出來，我自然好奇，便偷偷跟來。”

　　他想到當晚外公攀爬這崖壁時蹣跚笨拙的樣子，不禁暗暗好笑，又見婉然滿面疑惑的望著自己，便接著說道“發現這山洞之後的幾日，我一直想著獨自來玩耍，不想外公竟連續七日，每晚都偷偷摸摸深夜前來，還拿繩索搬些物事上來，想是為了建這轆轤。”

　　婉然點頭笑道“祖老先生的清修之地，竟被你鳩佔鵲巢，他若知道，必要大板子打你了。”

　　林子吐舌道“我若不鳩佔鵲巢，如何能一年四季都采到青綠的蔓草，我那些無趣的錦書，便更加無趣了。”

　　婉然忽覺一陣慌亂，身邊空空，沈虔子和謝晦竟趁他們說話間，不知跑去了何處，連忙回身要去尋找，卻忽聽洞中前方，傳來兩個孩子的唱詩聲。

　　“野有蔓草，零露`兮。有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我願兮”。

　　兩個孩子手捧著一個蔓草和野花編成的花冠，蹦跳著過來，謝晦責怪虔子道“你唱的不對，不是適我們願兮，該是適林子哥哥願兮才對。”虔子反駁道“你家師父不教毛詩的嗎?字數不工，可怎麽唱。”謝晦不服，就著曲子果真唱了起來“野有蔓草，零露`兮。有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適沈四郎願兮。”

　　婉然聽得他們這一番胡言亂語，直是紅暈滿面，扭頭看看沈林子，見他舉著火把，一臉無奈，顯是懊惱於自己的苦心安排被二人壞了氣氛。

　　沈虔子跑到婉然面前，舉起花冠道“婉然姐姐，這個花冠是四哥送你的，你快戴上吧，不然四哥他不帶我們去抓兔子了。”

　　婉然笑道“你兩個小猴子，幾隻兔子就把你們買通了?”

　　說罷接過花冠，走到林子面前，背過身道“既是林子哥哥你送我的，不知可否替我戴上?”

　　林子愣愣點頭，將火把插在暖池泥土之中，雙手捧起婉然一頭烏黑秀發，鼻息之中，盡是發絲芳香，直恨不能停住天時，使自己永處此刻，他雙手發顫，費了好大工夫才替婉然將花冠正正戴好。

　　婉然轉過身來，微微欠身，向林子微笑道“多謝沈公子賜冠。”又走到暖池之側，以水面為鏡，瞧著自己的樣貌，自言自語“這世外仙境，竟無神仙居住，真是仙人之失，我們之得。”

　　林子聞言轉身，借著火把光亮，見謝婉然頭戴花冠，嫋嫋婷婷的立於茫茫水霧之中，不禁自言自語道“今日這洞中卻有了神仙。”

　　沈虔子和謝晦在這洞中待的久了，不耐煩起來，跳著腳嚷道“林子哥哥，你是不是要食言，不去抓兔子！”

　　林子攤手向婉然道“我答應了兩個小猴子要帶他們去抓野兔，否則真想和你就在此處多坐些時候，天色已晚，我先送你回客館吧。”

　　婉然走過去牽起兩個孩子，對林子嫣然一笑“我和你們一起去，你差我那兩封錦書，可不是一個花冠能相抵的，至少還要添上一頓兔肉。”

　　四人說笑著走到洞口，先將婉然用竹筐緩緩墜下，虔子和謝晦也歡呼爬下。

　　見三人都已平安落地，林子這才抓著崖壁石塊爬下，剛下幾步，他腳下皮靴方才站了洞內濕泥，一步未能踩穩，足底一滑，竟跌落下來。

　　山下的三人驚呼之間，林子仰天墜地，竟正坐在竹筐之上，竹篾嘩啦碎了一地。

　　幸得崖壁之下積雪甚厚，這一下雖摔得他周身疼痛，卻是無筋骨之傷，隻林子一向怕痛，不禁哎喲喲的大叫起來。

　　婉然急忙過去，伸手想將他拉起，林子卻躺在地上不肯伸手，隻不住呻吟喊痛，兩個孩子見他跌得狼狽，在旁笑的直不起腰來。

　　婉然見狀，隻得蹲下身來，用手腕托著他的頭，另一手托著他背，扶他慢慢坐起。

　　林子此時頭枕在婉然柔軟的纖纖藕臂之上，聞到她身上陣陣香氣，登時全身疼痛都忘了，心中不願婉然撒手，靈機一動之下，仍是喊痛不迭。

　　婉然不禁慌神“你不會是哪裡傷著了罷?”林子搖頭呻吟“我也不知，隻是周身都疼。”

　　婉然見林子雖然叫喊，眼珠卻是滴溜亂轉，心下生疑，便問他道“你隻是摔到雪地之上，當不至有什麽大礙啊。”

　　林子見妙計要被拆穿，急中生智， 從身下抽出一片竹篾，舉到婉然面前道“哎唷，這竹篾，都插進了我背上啊，哎唷好疼。”

　　卻見婉然忽然神色驚訝道“咦，這竹篾之上，竟有文字。”

　　林子抽手將那竹篾舉到眼前，月光之下，看清那竹篾之上寫著“故聖人製法，皆象天……”忙翻身坐起，看看那竹筐，竹筐已被他坐扁，幸而竹篾雖然斷裂，卻沒有四散，皆在原位，林子找了一番，將那片竹篾拚了回去，竟是連成了一句完整的話，“故聖人製法，皆象天之心意也，守一而樂上卜。”

　　林子一拍大腿站起，大叫“完了完了，外公竟然將竹簡編入了這竹筐之中，”

　　婉然拿起幾片竹篾看看，又拚回去，疑惑道“這裡好像寫的是些醫術和道法。”

　　林子抓耳撓腮的著急“這下瞞不過外公了，完了完了。”

　　婉然卻是笑道“其實倒沒什麽瞞不過的，我想祖老先生定是一時尋不到那麽多竹篾，這才用竹簡充數的。”

　　林子聽罷，不住點頭道“對對對，外公最近很久都不來這山洞，我這兩日間依模畫樣再抄寫一遍，做一個竹筐放回便是。”

　　當下和婉然一起將那些竹簡一片片撿出，割了一截麻繩將它們扎成一捆，又將那絞盤拋回洞中。

　　沈虔子和謝晦急著要去抓兔子，也不等二人交代，早用樹枝石塊刨個淺坑，將破筐剩余的篾片埋好。

　　一行四人將那竹筐毀屍滅跡之後，回到林子房中。

　　林子在床底藏好那卷竹簡，叫上隨從，帶上婉然和歡天喜地的虔子謝暉，上後山打兔子去了。