齋直堂內，孫恩靠牆坐在後屋丹房中的蒲團之上，身上厚重鐵網壓得他手腳酸麻。

　　他心知沈警一刻不回，沈預等人便一刻不會解開自己，便也不和他們言語，索性盤腿合眼，靜休養氣。

　　仲夫斜倚在角落的牆邊，見那孫恩在束縛之下，仍不改一副宗師作派，暗自好笑，對丹房前門垂手望風的沈預道“叔父你看，這孫統製倒是位好戲子，方才我們埋伏在堂外之時，還見他痛苦流涕，此時卻又在這裡故弄玄虛了。”

　　沈預轉身看了一眼孫恩，正色道“當不可小瞧了這孫道爺，屈伸俯仰之間的分寸，實非常人所能把握。”

　　沈佩夫與幾個莊丁值守在丹房後門，他手中緊握腰刀刀柄，眼神直勾勾盯著門外竹林。

　　仲夫見弟弟神情緊張，自丹爐旁撿起一塊煤渣向他擲去。

　　“哎喲”佩夫一個激靈，扭頭白了仲夫一眼。

　　“都是上過沙場，殺過胡狗的人，兀的如此膽小怕事。”仲夫語帶譏諷。

　　佩夫也不瞧他“你就偏知這孫道爺是一人前來，別無援手?”

　　仲夫笑道“我們方才在後門外伏了半個時辰，你可見著半個人影了?你還跑進竹林去撒了泡尿，他若有援手，那時便一箭射斷了你的子孫根。”

　　佩夫正待開口反駁，耳邊忽聞喧鬧之聲遠遠傳來。

　　眾人也都聽見，各自緩緩拔出腰刀握在手中。

　　沈仲夫躡足走近孫恩，將刀刃架在他脖頸之上，孫恩似已神遊太虛，竟毫無反應。

　　聲音漸近前門，仍是吵吵嚷嚷難以聽清，沈佩夫撇嘴望著二哥，仲夫壓低聲音罵道“你瞧個什麽鳥，見過賊人偷襲這麽鬧騰的嗎?”

　　不一會兒，有人拍門叫嚷“預老爺，我是張安，我們抓著兩個妖道帶來的奸細！”

　　眾人一聽是張安，這才長出口氣，紛紛收刀入鞘。

　　沈預邁步要去開門，仲夫竟搶在頭裡跑了過去。

　　他拉開竹扉，見張安和幾個莊丁果真抬著兩個五花大綁的黑衣人，這下張口欲罵又找不到由頭，隻得一個爆栗打在張安頭上，呵斥道“這麽晚了吵鬧個什麽！”

　　張安原是滿心歡喜的想要獻俘邀功，卻不想剛開門就莫名其妙的挨了一下，捂著腦門埋怨道“二員外怎的火氣恁大，不打賊人卻打我做甚，一日之間，竟挨了兩下了。”

　　此時沈佩夫和把守內堂的莊丁也到了門外，七手八腳將那兩個不住呻吟的賊人接了過來。

　　佩夫樂呵呵的拍著張安的肩膀道“好小子，給了你二員外好一個下馬威。”

　　眾人簇擁著張安等人走進屋中，沈仲夫火氣未消，罵罵咧咧的從後關上竹扉。

　　沈預本在丹房門口冷眼旁觀，見他們要抬人進來，便挪步向裡，騰出走道。

　　莊丁們於是也抬著兩個賊人望裡走，尚未進丹房，忽聽得沈預在丹房裡跺腳大罵起來“一幫豬玀匹夫，你倆還說甚北府出身，有點動靜就他娘的一擁而出，這他娘的孫恩賊道呢?”

　　眾人奔入丹房，立時面面相覷，只見那牆邊蒲團之上，隻余一張鐵網，幾根鐵絲，卻哪裡還有孫恩的蹤影。

　　懷德園後山之下的雪徑，沈林子悶悶不樂的跟在祖父身後，他實不明白為何沈警不許自己與婉然同去。

　　沈警也不解釋，隻佝僂著腰背快步前行，不時回頭看看林子。

　　林子被他瞧的煩了，嘟囔道“我又不是賊人，還怕我跑了麽?”

　　沈警停下腳步等林子趕上，

伸手摟住了他肩膀，調侃道“還說不是小賊，你偷那謝家小妹芳心之時，不是被老夫當場擒住了?”　　林子加快腳步掙脫他手“您不是該問我那兩個真正賊人之事嗎?”

　　沈警見林子著惱，念及自己方才在他和婉然面前也確有不妥當處，隻得無奈道“那你說罷”

　　林子頭也不回道“沒甚好說，孫恩不懷好意，一面和爺爺你研講道法，一面差手下道眾綁票虔子，好問咱家討要造反所用銀兩，卻不想被我射傷。”

　　這祖孫二人平日相處便似忘年好友一般，天大之事沈警也不會瞞他，甚至會問他些計策。

　　但今日這密函，事關謝琰和沈穆夫，詳細情由未察明之前，沈警實在不願對林子談及，怕誤了他和婉然這點少年情愫，當下便隻沉默不語。

　　林子豈會察覺不出異樣，見祖父不置可否，駐足轉身問道“難道另有隱情?”

　　沈警歎口氣，點了點頭。

　　林子回想今晚種種情狀，直是猜測不透，便又問道“難道與謝家那事有甚乾系?”

　　沈警聞言神色大變，上前用力抓住林子一臂“你如何得知謝家之事?”

　　林子哎喲大叫“我，我，我在二哥屋外親耳聽見的。”

　　沈警這下更是詫異萬分“雲子也知道此事?可是謝混告訴他的?”

　　林子喊痛連連，對祖父所問卻是不吐一字。

　　沈警忽想起那密函中的一石三鳥之謀，頓起一念“莫不是謝琰派兩個子女來莊中打探那件物事?”厲聲喝問“那謝婉然賺你去了哪裡?

　　林子直痛的涕泗橫流，仍是咬牙不答。

　　沈警此時倍感頭緒萬千，處處不及細思，當下認定林子知了內情，想到他為和謝婉然廝混一時，竟連父親的安危都漠不關心，一怒之下，一掌摑在他臉上“你既知此事，為何還與謝家女兒走的如此之近?”

　　林子半邊臉頰登時紅腫，一邊手臂又是吃痛難忍，卻不知爺爺為何忽然如此不通情理，憤懣疑惑，竟是大哭起來“謝書源奉他父命，卻與婉然何乾?”

　　沈警直氣的咳嗽連連，撒開手來，指著林子怒斥“你，咳咳，你，不孝子，咳咳，謝琰這樣安排，他小女和，咳咳，和那謝混又有何不同?”

　　林子哭聲驟止，瞪大眼睛喃喃自語“有何不同，有何不同?”腦中浮現傍晚時分池塘邊的情形“我說我擔憂她也嫁入皇家，她那時問我，那便如何，是啊，那便如何?”

　　片刻之間，當天種種全都連系起來，婉然為何言及謝混婚事便如此傷感，爺爺為何不欲自己和婉然親近，連那兩個奸細，都好似不是要捉虔子，而是要拿婉然，阻撓皇家與謝氏聯姻，為造反清障。

　　想通了各個關節，林子頓覺天旋地轉，胸中一陣絞痛，頹然坐倒，雙手抓起一把雪，望臉上一陣亂敷，竟無絲毫涼意。

　　此時他眼中再無祖父，也看不見了亭台樓閣，隻有一片漆黑。

　　林子掙扎站起，朝著莊外茫然狂奔而去。

　　沈警老淚縱橫，亦步亦趨向齋直堂行去。

　　到得竹林之前，眼前黑影一閃而過，沈警收起悲緒，一聲斷喝“是誰?”

　　竹影搖動，杳無人聲。

　　走進竹林小徑，眼前望見燈火通明的竹齋，耳畔卻隱隱傳來孩童啼哭之聲，他微覺有異，目光不住四下掃視。

　　離竹齋愈近，那哭聲聽得愈發親切，沈警暗叫不好“謝晦！”

　　頓時心中轉過無數個念頭，腳下更是不停。

　　未及走到堂前，竹扉忽然被人推開，一大一小兩人走出，當先那個，黃袍飄動，竟是孫恩，他手中牽著的，正是哭哭啼啼的謝晦。

　　沈警更是大惑不解，實想不透他在鐵網纏身之時，是如何從沈預等人看管下脫身的，當下也不及思索，邁步上去，劈手便要奪謝晦。

　　孫恩竟不閃不避，望謝晦背後一推，將他送進沈警懷中“老祭酒，救你沈家的方子拿去。”

　　沈警懷抱謝晦，正疑竇叢生間，燈火月光相映中，卻看清孫恩顏面袍袖之上血汙斑駁，一手推開孫恩，一手拉著謝晦便往竹齋大門奔去，謝晦哭叫道“沈爺爺，我不進去，我不進去！”

　　沈警隻得將他抱起，奔入外堂。

　　到得外堂之中，但見裡面雖無一人，但滿地滿牆皆是鮮血，便似被血潑過一般，堂內所有油燈火燭盡數亮著，映的這場景更是詭異可怖。

　　沈警被這滿堂血光照的老眼昏花，耳中又充塞謝晦哭鬧之聲，終於緩緩挪身到丹房門口，望房內一瞥，直感眼前一陣眩暈，腳下後退，踩到一灘濕滑血跡，仰天滑倒在地。

　　謝晦本被他抱著，此時也是跌下地來，驚恐萬狀，手腳並用的望外爬去。

　　丹房之內，十幾具屍體橫七豎八的躺在堂中，窗欞破碎，弩箭縱橫。

　　沈警良久才回神坐起，扶著竹牆顫抖著走進丹房之中，門旁，張安躺倒在血泊裡，身上弩箭扎的似刺蝟一般，面上一箭竟從左眼透腦穿出，死時右眼圓睜，張大著嘴，驚懼之色至死未褪。

　　接著是兩人五花大綁，靠牆坐立而亡，上身早被弩箭穿透，釘在牆上，腿中尚插著幾支白翎羽箭，顯是被林子射中的兩名奸細。

　　再看地上死屍時，每觀一具，都深恐看到自己族弟和二子的臉，心悸怔忡之間，終於瞧遍內堂諸人，死者中並無沈預和仲夫佩夫，沈警長出口氣，暗呼萬幸。

　　他畢竟久經沙場，親歷慘景無數，心下稍安之後，即刻冷靜下來，見莊丁們面窗的皆是當面中箭，背窗的盡是背後中箭，想到手弩絕無如此力氣，能透窗而入之後，還將人射透，凶器定是腳弩，而腳弩沉大，背負之人必難走遠，沈警撿起地上一把單刀，便要從後門追出。

　　孫恩聲音自後傳來“老祭酒，別去了，天師道中的長生弩手，用的是鋼索連弩，重不逾長弓，力不輸腳弩，專事奇襲，早已追不上了。”

　　沈警定了定心神，走入前堂，冷冷道“你為何不隨他們走?殺我莊人，擄我族弟和二子，尚難消你心頭之恨嗎?”他認定孫恩不走是為了要殺自己，便扯下身上鶴氅，橫刀當胸，只等孫恩動手。

　　孫恩仍是背對竹齋，雕像般立在雪地之中，語聲淒涼“貧道自是該死，貴莊之人雖非我所殺，卻是因我而死。”

　　沈警聞言，一躍出門，舉刀抵住孫恩後背，怒道“現在還講這風涼言語，你手下襲我丹房，還不是為了救你?”

　　孫恩挪步後退，刀尖穿透道袍，鮮血流出，他緩緩搖頭“便與你現下一般，他們是為了殺我。”

　　沈警聽他悲切怨憤不似作偽，這才放下刀來問道“你是天師道大統製，何人敢殺你?”

　　“貧道的叔父，教主孫泰，”孫恩咬牙切齒擠出幾個字。

　　“孫泰已得了密函?”這一日以來，蹊蹺之事太多，沈警自視足智多謀，也已是半點猜不透測。

　　“貧道原本也以為密函隻有一封，但這些長生人，隻有叔父的教主龍符才可調動，想來謝琰還以其他法子知會了他。”

　　孫恩早已猜到，以謝琰之老成縝密，若要結納孫泰為己所用，那密函中無憑無據的情報必隻是見面禮，往後資財軍械等厚贈定然會接踵而至，天師道中雖遍布自己親信耳目，卻也斷難一一攔截，因此他才急忙趕來沈警家中。

　　隻是孫泰動手實在太快，快到不合情理，直令他半點防備也無，當下也琢磨不透孫泰是從何處得了消息，還瞞過了他的一眾心腹。

　　“我這些莊丁日日習武，個個都非庸手，這些長生人怎如此了得?”沈警多年不在教中，今日裡數次聽到‘長生人’，不知是何來頭。

　　孫恩點頭道“便是叔父親選的萬余精兵，長年分散安置於各靖廬海島之中，隻為掩人耳目，老祭酒隱居日久，自是難知。”他頓了一頓，貼近沈警身側，低聲道“他們都是南逃的乞活殘部。”

　　“乞活?”沈警臉上變色“你便是為這事而來?”

　　孫恩環顧四周，竹林茂密，月光雖亮，也隻照出幽幽竹影。

　　“此處不是說話的地方，叔父此次未能殺我，必還會有後招，求老祭酒另尋一隱秘所在，貧道才好相告。”

　　沈警不置可否，思忖片刻後接連問道“你是如何知曉孫泰會遣人殺你?又是如何逃脫?此事與我族弟和二子又有何乾?此三事不明，我不能信你。”

　　孫恩搖頭歎氣道“老祭酒，你聰明一世，為何老來糊塗，你莊丁先前所擒二人，也是來殺貧道的長生人，並非貧道手下，以他們的身手，能被你家少爺輕易製住?自然是不知我在莊內何處，才故意被擒，老祭酒你卻中了奸計，隻聽二人自說是我手下，便當真押他們到齋直堂來，貧道聽聞你莊丁叩門時那番言語，當下便知有異。

　　頓了一頓，苦笑道“貧道當時若不逃走，必橫死丹房之內，而叔父便可召集天師道眾，以複我仇為由血洗懷德園。”

　　孫恩邊說邊向外堂牆角瑟瑟發抖的謝晦走去，沈警搶上一步，單刀揮出，攔在他身前“混淆視聽！我還問你如何逃脫，我族弟和二子又為何被擒！”

　　孫恩忽伸出雙手抓住他刀背，猛然用力提起，將刀刃架在了自己脖子上，眼中簌簌流下淚來“晚輩僥幸逃脫，兩位公子遭擄，卻都是因為師伯你！晚輩擔著天大乾系，隻可說到此處，若師伯硬要逼問，隻一刀殺了晚輩，給你沈家百口一同陪葬便是。”

　　沈警見他又來惺惺作態，直感到一陣惡心，但以現下情狀，自己又實不能殺他，抽回單刀，恨恨說道“孫統製勿叫的如此親切，此時刀雖在你手，卻莫把我沈家當作了俎上魚肉。”

　　孫恩躬身拭淚“晚輩豈敢，刀明明在師伯手中，天師道的安危，全系在祖父願不願拔出那刀了。”

　　沈警心知與他在此處多言無益，轉身進屋拉起謝晦，見他仍是驚恐萬狀，沾了滿身血汙，安慰道“晦兒，無需驚慌，爺爺帶你去洗乾淨身子，換身衣服便送你回客館。”

　　說罷牽著謝晦望自己住處走去，孫恩緊緊跟在身後。