懷德園中，齋直堂前，北風蕭簌，荒竹搖動，黃葉與雪塊紛紛飄落。

　　平日裡值守齋直堂的小童子沈元兒正趴在竹齋的窗前，順著窗欞邊緣的一點縫隙往裡偷瞄，小臉煞白，渾身上下都在發抖。・

　　比他年紀還小的沈清兒蹲在他身旁，左手死死抱著元兒的腿，右手緊緊抓著自己衣服的前襟，從打著冷戰的牙縫裡擠出幾個字“哥，哥，老，老爺沒，沒事兒吧?”

　　沈元兒張大了嘴，緩緩點頭。

　　“嗯，嗯，那就好，那就好。”沈清兒語氣慌亂，沉吟了好一陣子，鼓起勇氣又問道“那，那，人，人頭呢?”

　　沈元兒側過身來，一臉的疑惑，撓著頭低聲道“人頭卻沒了。”

　　齋直堂分為前堂和後屋，前後皆不過十步見方，前堂的兩側各擺著九個藤編的蒲團，上首的竹牆前，放有兩把寬大的竹凳，竹凳上方，懸著一塊紅木牌匾，以行書刻著黑色四字“靜觀玄覽”，筆法平和健秀，乃是書聖王羲之的大作。

　　會當今日大雪，又兼有客至，前堂的四角和中央點起了五個以沉香木為柴的暖爐，屋內香煙嫋嫋，溫暖如春。

　　孫恩盤腿坐在一張竹凳之上，他貌不驚人，淡眉細眼，長須三綹，一身黃衣黃袍破敗肮髒，乍看之下，便與尋常的遊方道士一般無二，此時他正笑吟吟的看著身旁的沈警。

　　沈警脫掉身上鶴氅，搭在另一張竹凳上，也不理孫恩，隻拿著手上竹杖不住拍打那鶴氅，雪花伴著灰塵揚起，落了一地的水珠。

　　孫恩端起身側一杯清茶，輕輕吹開茶湯上浮著的茶葉，抿了一口，抬頭再看沈警，心下一凜。

　　老人眨眼之間竟不見了，身旁竹凳前，隻站著一位高大道士，仙風道骨，滿面怒容，手中橫握一把明晃晃的長劍，卻是自己已過世的師父杜子恭。

　　孫恩放下茶杯，正待開口，杜子恭竟舉劍便向他面門直刺，孫恩往後一倒避過，那長劍正停在他肚腹上方。

　　杜子恭大喝一聲“貧道今日便為天下除殘去穢”，長劍直砍而下。

　　孫恩此時已有防備，也不閃躲，左手探出，握住了劍刃，手腕用力一折，倉啷一聲，寶劍從中折斷，半截劍刃已攥在手裡，右手探入懷中，隨即掏出一把粉末望眼前一抹，登時耳清目明。

　　挺身坐起觀瞧，哪裡還有什麽杜子恭，只見自己與沈警各執半截竹杖而已。

　　孫恩哈哈大笑“老祭酒，今日是何興致，竟和貧道玩兒起這障眼之術來了，將丹藥粉末藏於外衣之中，實在高明。”

　　沈警面沉似水，冷冷道“老夫早已不是貴教中人，閣下這聲祭酒我可當不起。”說罷眉頭一皺，將半截竹杖啪的擲在牆上“老夫倒想問問孫統製是何興致，清早便用些街頭賣藝的把戲嚇唬我兩個僮兒。”

　　孫恩連忙收起笑容，站起躬身致歉“老祭酒莫動怒，您這可是誤會了，貧道確是有天大急事來此相商，心中焦急，這才冒昧使了些幻術，隻想讓二位仙僮明白情勢緊迫，趕緊請您回來，實在無意冒犯。”

　　沈警聞言更怒，他一生為天師道出力良多，雖已於十多年前辭去了大祭酒職位，但杜子恭在世時，仍對他以兄長待之，孫泰叔侄接管教務之後，孫泰尚算恭敬，這孫恩卻頗為無禮，不僅常常不請自來，似把這懷德園當作了自己的別館，今日更加毫無禮數，故弄玄虛。

　　他雖生性豁達不拘小節，這時也是怒不可遏，一掌拍在竹凳之上，

一圈扶手劈啪碎裂，竹篾紛飛。　　“天師道何時如此不講長幼禮數了，我若不來，你就該在我莊前門房相候，自顧自進莊來裝神弄鬼，還說什麽焦急，修道之人連守靜存思都做不到嗎?”

　　沈元兒和沈清兒服侍沈警多年，極少見他發怒，此時躲在屋外直咂舌頭，互相嘀咕道“今天老爺怕是要動手了吧。”

　　豈知孫恩卻並未爭辯，竟是一掀衣襟，跪倒在地，淒然道“師伯，我每來探望皆使幻術，實是不願外人知道你沈家此時仍與天師道有瓜葛，若您因此怪罪，立時把晚輩一掌拍死便是。”

　　沈警本在盛怒之下，見平日裡一副宗師做派的孫恩忽然如此反應，竟一肚子火氣無處發泄，喉頭哽噎，面色發青，大聲咳嗽起來，身子往後便倒。

　　孫恩忙上前攙扶，將沈警扶至自己那張竹凳上坐好，兩個僮兒也快步進來，沈清兒用手幫老人推拿前胸，沈元兒又是倒水又是準備熱巾。

　　沈警閉眼運氣調息，卻覺胸臆間氣息窒塞，好不難受，孫恩見狀，轉到老人背後，忽然雙掌探出，向他後心拍去，兩個僮兒見狀大呼住手，卻已是晚了。

　　沈警一口鮮血吐出，兩個僮兒驚慌之下，不顧一切的衝上前去各抱住孫恩一條臂膀，孫恩也不躲避，雙掌如風，望沈警背上仍是接連拍下。

　　二僮似蚍蜉撼樹一般，任如何搖晃，都無法遲滯孫恩半分，沈元兒大哭起來“你這個賊道，教你偷襲我老爺！”一口咬上了他手腕，孫恩這才吃痛大吼“松口！”雙臂一甩，沈元兒沈清兒齊齊跌倒在地。

　　兩人跳起又要去抱孫恩，卻聽沈警用微弱的聲音說道“元兒清兒，你們住手聽好，我年事已高，榮衛凝滯，方才動怒傷了血脈，孫道爺是在救我。”

　　兩個小僮這才停下，瞪大了眼看著兩人，孫恩臉上汗落如雨，沈警臉上卻漸紅潤起來，片刻後，沈警睜眼，緩緩道“氣息已通，你收手罷。”

　　孫恩用衣袖抹了抹臉上的汗水，自懷中掏出一個小小瓷瓶，喚兩個僮兒道“二位仙僮，方才得罪了，這瓶內是補元氣的龍虎還丹，請端過水來伺候老祭酒服了吧。”

　　二人面面相覷，並不應答，也不接藥。

　　沈警道“你二人到後屋丹房中去，取我煉製的龍虎還丹來。”二人這才應了一聲，往後屋走去。

　　孫恩歎口氣，將瓷瓶放歸懷內，走到沈警面前，苦笑道“伯父還是信不過晚輩。”

　　沈警拿起案上手巾，擦著嘴邊血漬，咳嗽道“老夫須要謝你救治之恩，你有何事便說罷。”

　　孫恩又是撲通跪倒，竟流下淚來，道“師伯，您這一時氣急，卻也是因晚輩平日行事乖張，失了禮數所致，晚輩直恨不得自戕於此。”

　　孫恩伸手拭淚間，偷著抬眼觀瞧沈警，見沈警仍是顏色冷峻，低頭又道“但今日伯父家中將蒙大難，晚輩能容著自己苟活，便是為了拚上這條命挽救伯父一門。”

　　沈警冷笑一聲“我沈氏一門，數百年來經了多少風雨，如今仍在這吳興立足，我看就算天塌下來，也輪不到你一個玩弄世人的詭詐之徒來救我們罷。”

　　孫恩自袖中掏出一個銅牌和一支折斷的雕翎羽箭，雙手呈上，老人一看兩件物事，面色大變，又是咳嗽起來。

　　只見那銅牌上刻著“征虜將軍，徐州刺史謝”，那斷箭中空，內裡插著一封卷起的帛書。

　　兩個僮兒聽得咳嗽聲，自後屋奔出，服侍沈警服下丹藥，又為他撫背順氣，沈警咳嗽漸止，厲聲問道“謝琰謝瑗度的令牌密函為何在你手中，私截軍機乃是滅族重罪，你帶到我莊中來，是想引禍水到我家嗎?”

　　孫恩哽咽辯解道“伯父息怒，這令牌和信件是謝琰密派手下到錢塘總壇要遞與我兄長的，幸而這送信之人一入錢塘縣，便被我心腹截捕，搜身得此兩件物事，這雕翎密函之中，卻藏著與大公子相乾的天大陰謀。”

　　沈警顫巍巍站起，接過那令牌斷箭，抽出帛書展開，上面工整的蠅頭小字確是謝琰親筆，讀完一遍，頓覺毛骨悚然，又重重的坐倒在竹凳之中。

　　那錦帛上分明寫著“天師聖道長生教主孫泰道鑒，王恭欲反，令穆夫使武康，謀聯令侄恩謀君教主大位，領道兵應其奸謀，願君為余截殺，一除教主後顧，二拔恭之爪牙，三從穆夫可得太平寶書下落，成此事，貴教安，社稷亦安，功德無量，愚謝琰頓首謝。”

　　孫恩獻書之後，仍是跪在地上不住抽泣“師伯救我，師伯救我。”

　　沈警面色蒼白，揚手拿起茶杯，重重摔碎在地。

　　茶杯落地的啪嗒之聲尚未響盡，竹齋前門忽然洞開，湧進十來個以破布塞鼻，細絹蒙眼的人來，通向後屋門旁的屏風也被人一腳踹倒，一個高大老者衝入，揚手一拋，一張鐵網飛出，將孫恩罩在其中。

　　孫恩躍起抓住鐵網想要掙脫，手中丹粉不住拋灑，竹齋之內煙霧彌漫，那高大老者雙手牢牢拉住鐵網一邊，另一邊的十幾個人迅速分散開來，各拉住鐵網一側，孫恩便再有通天徹地之能，此時也是動彈不得，他見諸人眼睛口鼻都蒙住了，自己那用來施幻術的丹粉也沒了效果，隻得狂呼起來“師伯你這是何意。”

　　前門衝入的十余人中，領頭的便是沈警的次子沈仲夫，四子沈佩夫也在其列，隻三子任夫籌備家祭未至，二子此時手上用力收緊鐵網，仲夫口中罵道“賊道，又擅闖我莊，說些鬼話來賺我老父！”

　　沈警剛服食的丹藥另有克服孫恩幻術之效，此時他揮散面前煙霧，將那帛書塞入懷內，向那高大老者道“沈預，今晚之事乾系極大，現在不及細講，我須請孫道爺在莊中暫留幾日，孫道爺道法精深，有勞你和仲夫佩夫在此仔細服侍，我需回我屋中修書一封。“說罷在兩位僮兒攙扶之下，走出了齋直堂。

　　這沈預是沈警族弟，天生神力，拳腳兵刃造詣非淺，一直在懷德園任著大管家，也負責教習莊丁武藝，他答應一聲，招呼眾人將鐵網收緊，用粗鐵絲封住網口，也不管孫恩大聲呼救辯解，拖著他進了後屋丹房。

　　沈警到得自己所住大院之前，眾侍女仆從見老爺一日未歸，紛紛迎上問安，他囑咐一個老仆去喚長孫沈淵子來，又揮手屏退眾人，進到內宅，關門上閂，隻留了兩個僮兒。

　　沈元兒自去磨墨，沈警囑咐沈清兒從一個小箱子之中取出一方極薄的光亮紙片來，卻是東漢時左伯所造，價值連城的古紙。

　　沈警自己走到打開另一箱子，拿出一個鏽跡斑斑的銅牌，仔細擦拭，銅牌鏽跡之下顯出文字“大都督府總參軍沈”，他將銅牌置於桌上，取一鼠須細筆，片刻寫就了一封密函，細細疊好，壓在銅牌之下。

　　門扉拍響，沈淵子到了，沈警開門讓他進來，命他脫去外衣，拿出自己一件皮襖給他披上，將那密函和謝琰寫的密函都藏進皮襖內襯的夾層之中，又將銅牌遞給淵子，也不等淵子發問，便道“你速去京口，持此銅牌入北府軍中，不要找王兗州，也不要找旁人，隻找龍驤將軍劉牢之，將兩封密函都交給他，事不宜遲，去馬房取一匹不怕雪的好馬，立刻動身。”

　　淵子見爺爺神色嚴肅，也不多問，轉身走了。

　　沈警安排兩個僮兒就在自己屋中歇息，自己又出門去，要回齋直堂內詢問孫恩詳情。

　　此時天色已晚，雪停月出，月光照著懷德園亭台樓閣上的積雪，泛起一片慘白。

　　沈警踽踽獨行，路過後山山口時，忽聽得山上一陣大呼小叫傳來，停下腳來一陣歎氣，心道莫又出了什麽怪事。

　　後山走下一群人來，當先的是蹦蹦跳跳的沈虔子和謝晦，兩人手裡拎著一串死兔子，兩個孩子後面，書僮張安和幾個身背獵弓羽箭的莊丁抬著兩個黑衣人，兩人皆是腿上中箭，呻吟不止，他們身後，還遠遠的有兩個身影，沈警借著月光看清，正是沈林子和謝婉然說笑著並肩同行。

　　眾人下得山來，見沈警站在路旁，沈虔子和謝晦立刻歡呼著跑來邀功，虔子舉著一串兔子嚷道“爺爺爺爺，你看這些兔子，都是我們和四哥打的。”

　　沈警強作歡喜，摸著二人的頭道“虔子，小謝，你們好厲害，兔子跑的這麽快都被你們射中了，這些兔子可是打給爺爺吃的?”二人連連點頭，謝晦道“沈爺爺，林子哥哥更厲害，他還射中了兩個奸細！”

　　後面莊丁抬著的兩人聽聞謝晦童言，連連高呼“老祭酒饒命，我們並非奸細，我們是隨孫道爺前來莊中拜訪的，求老祭酒帶我們去見孫道爺，查明身份”

　　張安照兩人各踢了一腳，道“你們不是奸細，幹嘛見了五公子，便要拐他，還好四公子箭法如神，射中了你二人狗腿！”

　　沈警吩咐張安“張安你辛苦些，隨了這二人的願，孫道爺正在齋直堂中和沈預老爺飲茶，你送他們過去。”

　　張安道一聲“諾”，又嘟囔一句“這麽晚了，卻喝的什麽茶。”便和莊丁們去了。

　　林子和婉然走近山口，也看見了沈警，他們本靠的甚近，此時都是臉上一紅，忙彼此行開了些距離。

　　沈警見狀，暗道不好，若放在幾個時辰之前見此情狀，他自然會對這一對璧人大加玩笑，沈謝兩家門當戶對，又是世交，兩人如何親密他都會引為美事。

　　可現下見了那封密函，再看這羞紅了臉的沈林子和謝琰小女，他心中只剩了一陣酸楚。

　　二人走到沈警身前問好，沈林子吞吞吐吐的道”爺爺，這是，這是，謝家的婉然小姐，你認得的，虔子謝晦纏著我要帶他們去抓兔子，婉然不放心弟弟，便，便同來了。”

　　沈虔子嚷了起來“四哥你騙人！明明是你硬要我們去采了好多蔓草和野花，編了這花冠送給謝家姐姐，這才肯帶我們去抓兔子的。”

　　謝晦也跟著道“對對，沈爺爺你別信林子哥哥，他還叫我們給姐姐唱那詩，‘野有蔓草，零露`兮。有美一人，清揚婉兮。邂逅相遇，適我願兮’，我們費了好大勁才記住，姐姐就是聽了這詩，見了這花冠，才被我們騙來的，不不，被林子哥哥騙來的。”

　　沈林子連做手勢叫他們住嘴，兩人隻管向他吐舌頭。

　　沈警聽畢心內更加難過， 隻得哈哈乾笑道“你們兩個小猴，今晚大豐收，兔子也打了，詩也學好了，可不許亂講你們四哥了啊。”

　　謝婉然忙摘下自己頭上戴著青青紅紅的花冠，作揖行禮道“沈爺爺，有勞相候了，我們實不該夜裡出來遊玩，讓您擔心，在此等候到這麽晚。”

　　沈警笑道“我本是要去齋直堂和孫道爺講經的，正巧路過，本也不擔心，方才見了兩個奸細倒有些擔心了，見了你們都無恙，我又不擔心了。”

　　說罷拉起沈林子的手道“這兩個奸細是你擒獲的吧，走，和爺爺一起去審審他們。”

　　林子看看謝婉然，滿臉錯愕道“爺爺，可婉然，這。”

　　沈警搶過話頭，對婉然道”婉然，我本該送你回客館，但這奸細入莊之事耽誤不得，隻好有勞你將這兩隻小猴帶回去，虔子你交予客館執事，他們自會將他送回他娘身邊。”

　　婉然施禮然諾，兩個孩子卻是不依，鬧著要一起去審奸細。

　　沈警正色道“不要胡鬧，你們兩個男子漢保護姐姐回去，這可是重任。”

　　兩人這才作罷，婉然看看萬般不願和沈警同去的沈林子，低頭道“那兩個奸細存心不良，你和沈爺爺都要當心。”

　　林子隻得點頭道“你路上要當心，那兩封錦書，明日我，我，親手給你。”

　　婉然道了聲嗯，作別二人，牽著兩個孩子走了。

　　沈警見他們走遠，看看身旁的沈林子。

　　林子正癡癡的望著謝婉然在月光之下，雪地之中，如畫中仙子一般澄澈的背影，竟完全忘了身旁的爺爺。