卻說姚大夫姚賦興從卓府出來，見天色已晚，便直接回家了。

　　這幾日他家裡正有貴人在。而他父母早逝，自己到了適婚之齡也未有娶妻，孤家寡人一個，現有貴人在，他還不得回去為他燒飯做菜招待好了?

　　這位貴人，名作劉九陰，在一年前救過姚賦興的性命。一年前，姚賦興上山采藥，不慎跌下懸崖，正是劉九陰救了他。

　　近來劉九陰來洛城，後背上不知怎地挨了劍傷投醫，去的恰是姚賦興剛開張不久的仁和堂。姚賦興自然將他請到家中將養，每天為他換藥不說，還好吃好喝地伺候著，也算是還一年前的救命之恩了。盡管比起救命之恩，他做的這些，還遠遠不夠。

　　“劉公子，劉公子?我回來了……”他拎著剛買的熟牛肉高興地回到家中，穿過院子直往屋裡頭走。一進門，卻只見他的貴人一手墊著頭，一手捂著肚子趴在桌上。他嚇了一跳，忙走上前去拍了拍，並急急喊道:“劉公子，您怎麽了?”

　　劉九陰幽幽地抬起頭來，白皙好看的臉上滿是頹然之色，一雙狹長的眼目望著姚賦興空洞無神，幾近癡呆，薄唇輕啟，哀怨地說了兩個字，“我餓。”

　　姚賦興愣了愣，忙將手裡的熟牛肉放在桌上，一邊拆開包裹的羊皮紙，一邊道:“我剛買的，牛肉！本來以為給您做下酒菜的。您既然餓了，那就先吃了墊墊肚子。”

　　“好。”劉九陰立時眉開眼笑起來，毫不客氣地將寬大的衣袖往上頭擼了擼。聞了聞香噴噴的肉香，他卻沒有下手，而是攤著一雙手動了動手指道:“筷子，幫我拿雙筷子。”

　　“噢，對！筷子，我這就去拿！”姚賦興忙往後廚跑了去，心中則是羞愧難當。

　　前些日子他從藥堂回來得早，天不黑就早早下廚給劉九陰做一桌子菜肴，碗筷都擺在手邊，伺候得周全。孰料今次回來得晚了，竟把自己的貴人給餓成了這樣，到底是他疏忽了。

　　拿了筷子回來，他不住地向劉九陰表了歉意。好在劉九陰吃著牛肉津津有味，並不因他的怠慢而往心裡去。

　　很快，他又去後廚做了飯，炒了幾盤熱菜上來。

　　“姚兄辛苦了！快坐下來，一起吃。”劉九陰絲毫不把自己當外人，隨意做了個請的手勢，便為姚賦興斟上了一杯酒，而後敬了他。“多謝姚兄連日來的照顧。”

　　“不謝不謝。”姚賦興忙道，“劉公子對我有救命之恩，現在能為劉公子做這點事，是上天在給我報答的機會。”

　　“姚兄太客氣了。”劉九陰飲下酒，也不多說什麽，想了想隨意問:“姚兄今次回來得這樣晚，想是藥堂生意不錯?”

　　“哪裡哪裡，藥堂生意仍是冷清得很。”姚賦興搖頭慚愧地笑了笑，“回來得晚，只因下午被一大戶人家的奴子請去給他們主子看病了。”

　　“原來如此。”

　　姚賦興突然想到，劉九陰雖年紀不大，卻是個能文善武的，又素有遊歷，懂的定然多，或許，他知道墜天花這種毒藥也未可知。於是，他便問了，“劉公子，您可知這世上有一種毒，叫墜天花的?毒症就跟生了天花一模一樣。”

　　“聽說過。”劉九陰埋頭於酒菜，專注，卻也不失優雅。

　　“那您可知道，此毒該如何解?”姚賦興不無興奮地放下碗筷，期盼地看他。

　　“這我就不清楚了。”

　　姚賦興一陣失落，重又端碗執箸，吞起飯來。

　　劉九陰方才抬眸瞧他，

見他神色悵然，不免問一句，“誰人如此歹毒，又對誰人施了此毒?可是你下午去的那家大戶?”　　“……不，不是，不是……我就隨嘴一問。”姚賦興以為自己答應過攖寧不聲張此事的，自不會多提。

　　但他是個憨實人，撒謊的樣子聰敏人一看就識破了。

　　“這有何好隱瞞的?”劉九陰笑道，“京都大戶人家裡頭，時有內鬥，尤其是後宅，想必洛城的大戶人家，也概莫能外。”

　　姚賦興因謊言識破，臉色微紅了紅。轉念一想，他覺得自己沒有指名道姓，便不算是食言，而心裡頭揣著這事兒又難受得緊，索性便將下午遇到的，都說給了劉九陰聽。

　　他還道:“奇怪的是，那位夫人的女兒，看起來十三四歲的樣子，知道自己和母親中毒，卻是一點不擔心。她還信誓旦旦地告訴我，說她們自己有法子，也不讓我聲張。我本有心幫幫他們，也幫不上。”

　　“長得可好看?”劉九陰伸了頭，對有主張的小娘子倒是感興趣得很。

　　姚賦興驚訝地張了張嘴，而後偏了頭道:“滿臉皰疹，好不好看的，我不好說。”

　　劉九陰想了想，立時失了興致，“也是。”

　　卓府，芙蓉苑。

　　郭氏離開之後不久，當真來了十來個伺候的奴子， 並帶了木炭和新鮮的食材。芙蓉苑這才恢復了幾分生氣，像是個有主子住的。

　　不過，先前伺候的奴子盡數被郭氏發賣了，現在來伺候的，都是臨時從別的院子裡調過來的，且一個一個的，都心不甘情不願。晚膳送得遲不說，也沒有人在邊上伺候。

　　攖寧本要教訓教訓這幫奴子的，卻被向來性情柔善的母親給攔下了。

　　薑氏掃了一眼桌上豐盛的菜肴，道:“現在能有這些，已是老天爺恩賜了。”

　　也是，誰願意靠近兩個生了天花的主子?

　　攖寧想了想，也便作罷了。

　　許久許久未有吃過這樣豐盛的了，沒有閑雜人在，倒也吃得爽快。至於這些奴子的怠慢，往後再慢慢“調教”也不遲。

　　動筷子之前，攖寧將每一樣菜，還有飯，都夾出一些放在了一個乾淨的碟子裡。

　　薑氏看著覺得奇怪，不禁問:“阿寧你這是做什麽?”

　　“有用。”攖寧隻神秘地笑了笑，而後囑咐母親道:“阿母，剩下的，我們都要吃光。裡頭，該是參了解藥的。”

　　“嗯。”薑氏點頭，忙往攖寧碗裡夾菜，“你多吃點兒！”

　　攖寧望著母親，笑得春風得意。

　　總算沒有白白重活，至少，母親的命是保住了。

　　用過晚膳，她在奴子進屋收拾碗筷之前，將事先留下的飯菜，裝在了一張牛皮紙裡，後又裝進一個小木匣子，小心地收了起來。

　　待奴子們都退下之後，她從後院寢室換了一身衣裳，又戴了鬥笠，用薄紗遮面走了出來，是一副要出門的樣子。