不痛不癢的對話進行了很久。奧利巴特、奧斯本和女王三人，你一言我一語，好聽話和漂亮話組成的啞謎打了很久。不知過了多長時間，這些客套和寒暄才漸漸地變得索然無味，奧利巴特終於問出了那個眾人都想問的問題。

　“宰相閣下……這之後你又有何打算呢?雖然我很想請你品嘗一下這利貝爾的可口特色菜品……不過很不巧，明天一大早，我就要離開利貝爾了。”

　“呵呵，無須掛念，我早有耳聞。殿下會乘坐那艘有名的「埃爾賽尤號」回帝都，是嗎?”

　“……不愧是宰相閣下，消息真是靈通。”奧利巴特瞥了一旁默默不吭聲的雷克特一眼，“閣下您接下來是要繼續視察帝國的南部呢，還是就此返回帝都?如是後者的話，同乘埃爾賽尤號或許是個不錯的選擇，女王陛下覺得如何?”

　“能夠承載宰相大人這樣的貴客，我也為「埃爾賽尤號」感到榮幸。”女王露出了微笑。

　“雖然我也很想請求同乘，來一睹這「白翼」的卓著風姿……不過很不巧。”奧斯本露出一絲遺憾的神情，“我在這之後還有別的約定，實在是抽不開身。因此，只能等以後，看看是否再有機會了。”

　“是嗎……既然這樣。”艾西利亞女王緩緩說道，“來者便是客，更何況是宰相大人這樣的貴客……如果您也是明天搭乘定期船出發的話，今晚不如就在這王城下榻吧。我會吩咐下去，準備利貝爾的國宴來招待你們。”

　“呵呵……還請陛下不要過度勞煩，我這樣冒昧的拜訪者，實在配不上如此精致的招待。不過這利貝爾的國宴我倒是早有耳聞，只是如果是為本人一人準備的話，那實在是……”

　“宰相閣下無需掛念……這國宴原本就是為送別殿下而設立，俗話說，來得早不如來得巧——既然能在如此時機偶遇，那便是緣分，不必推辭就是了。”

　“呵呵……既然這樣，就恭敬不如從命了。”話都說到這個份上了，再不答應的話就是不給女王面子——因此奧斯本也就順勢答應了下來，“不過客房的準備就不必了。我已讓大使館給我安排一下臨時的住處。”

　“是嗎……既然這樣，我也就不強求了。”女王頷首，“離晚餐還有一些日子……您這麽急匆匆地趕來想必也早已累了吧。”

　“不勞煩陛下費心……只是，如果可以的話……”奧斯本的眼神緩緩掃過在場的幾人，“殿下，能佔用您的一點時間嗎?我有很多事情想和您交流一下……當然，我也非常希望那邊那位在平息異變中立下了大功的少年英雄能夠賞光。”

　聽到這話，在場的幾人表情各異——尤其是海利加此時此刻的心臟幾乎都提到了嗓子眼。如果說和艾因的聯系是早有心理準備的話，奧斯本的這番邀請他可就真的是沒有想到了。不過，此時此刻的他也算是見過大風大浪的人了，在一瞬間的震驚後，海利加很快地平靜下來，他點點頭，說道:“宰相閣下謬讚了……不如說，能夠和得到皇帝陛下如此賞識的新一代傑出政治家交流，是一件求之不得的有益之事。”

　“既然這樣……女官長。”女王看向希爾丹夫人，“就麻煩你為他們準備房間吧。”

　“遵命。”希爾丹夫人輕輕鞠躬，“那麽，三位，請跟我來吧。”

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　“祖母，我……”待到奧斯本等三人離去之時，科洛蒂婭看向女王，欲言又止。

　“呵呵，雖然有些失態，不過在那位刻意製造出來的壓力下能夠保持鎮定，作為王儲，這樣的氣度也算合格了。”女王並非對科洛蒂婭剛才的表現不滿，只是敏銳而善於觀察的她也發現了異常，“不過看起來，剛才你不僅僅只是因為那位「鐵血宰相」的凌厲氣勢而失態啊……怎麽了呢?”

　“那個……祖母。”咬了咬牙，科洛蒂亞下定決心，“那個紅頭髮的書記官……是……嗯，是曾經我在學院期間的學生會長。”

　“什麽?”女王眉頭一皺，神色一凜，孫女此前曾經從學校回來時所講述的學校日常開始浮現在腦海中，“就是你說的那個，全校學生都對其服服帖帖的，但是讀書讀到一半卻不知為何忽然退學，從此杳無音信的那個?”

　“就是他……從剛才的表現來看，他似乎其實和帝國政府有說不清道不明的關系……而且……而且還有一些別的……在意的事情……”說到後面，科洛蒂亞的聲音已經極其細小。

　“……你這孩子也真是的。”作為見得多了的長者，女王何嘗看不出未經人事的孫女那苦澀的感情?長歎一聲，雖有萬般擔憂，但是感情關卻只能自己想辦法度過。

　得到祖母的首肯，科洛蒂亞再也按捺不住內心之中洶湧的感情。他不顧形象和禮儀，跑出門去，去尋找那因為無所事事而開始在庭院裡四處溜達的紅發青年——她有好多話想要對他說。

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　“不愧是女王陛下喜愛的紅茶，品種，香氣，泡茶的手法——都是上品。就算我一直很不喜歡貴族們那些毫無意義的奢侈……呵呵，不過這紅茶的香氣的確是吸引力十足啊。”會客室內，明媚的午後陽光下，奧斯本輕輕拿起手中的茶杯，啜飲一口，發出讚歎。

　“是啊……不過你叫我過來，難道就是想發表一下你對紅茶的看法?”

　“哈哈……”奧利巴特此刻已經不複之前的從容自在，但是奧斯本對這種直截了當的態度倒也並不討厭，“殿下從前的聰明就讓人印象深刻，不過看來利貝爾之行讓您收獲了勇敢和堅強的品質。想必陛下也會對此感到欣慰的。”

　“閣下才是……膽子還是一如既往的大啊……不，也許比起當年還要更加具有侵略性。是因為對即將展開的侵略計劃信心十足嗎?”奧利巴特不甘示弱，反唇相譏。

　奧斯本宰相臉上，此前曾經出現的，僅存的不屑和輕視終於消失了——此時此刻的他，正用前所未有認真的眼神和態度，打量著這個他曾經斷言不會在政壇有太大出息的庶出皇子。