曾經或許繁榮，或許充滿著歡聲笑語的村莊，如今只是沉默而冰冷的廢墟。被烈火燒成焦炭的木頭房子，就算是經過了這數年的冰雪吹打，也未曾染上哪怕一絲雪白。一堆房屋廢墟中間的，明顯是曾經的水井的痕跡，如今也早已經廢棄。整座村莊的遺址充滿了一種詭異的熟悉感。對於瑪莎來說，那些曾經塵封在心底，這些年連靜下心來回想都不曾有過的破碎舊記憶，一點點浮現出來。

　雖然貧窮，但是有了什麽吃的，一定會優先分給自己的父母——當鄰居家的兩位哥哥，送來大筆大筆的米拉回到這裡時，鄰居家那個身體不是很好的伯伯，也總是會買來一些麵包和乾糧，然後慷慨地分給全村的人——包括村西側那兩個兒子早早死去，年過八旬無人贍養的老婆婆，以及村南那位總是沉默寡言，皮膚粗糙且漆黑無比的老伯伯。據說，他年輕時曾是一位獵兵，但是在戰場上被數顆子彈擊中，好不容易才保下性命。

　另外，那兩個總是能夠給家裡寄錢回來的，鄰居家的哥哥，似乎也是在外從事著名為「獵兵」的工作。小小的瑪莎不知道外面的世界是什麽樣的，她只是盼望著，送來那兩位從未見過面的鄰居哥哥能夠早點讓那被凍得直哆嗦的郵遞員送來裝滿米拉的紙袋，然後換些吃的，能夠讓她在北境的寒冬中，盼望著雖然難吃，但是能夠填飽肚子的食物，以及能讓人感覺到溫暖的，簡陋的暖爐。

　就是在這樣的環境下，瑪莎成長到了十五歲——直到那一天的到來。

　兩位鄰居家的哥哥，自從自己懂事起，就一直在外做著身為「獵兵」的工作，從未來村裡謀面過。她曾經不止一次問父母，兩位恩人哥哥為什麽從來沒有出現過——父母的回答都是，對於做他們這一行的來說，沒有任何消息，就意味著安全。每次到這個時候，瑪莎的父母都會露出些許擔憂的神色，隨即消失地無影無蹤。瑪莎不明白他們的深意，不明白為什麽父母總是這樣說，直到某個剛剛過去的嚴冬之後，再次來到村子裡的郵遞員帶來的一條沉重的消息。

　那兩位一直都素未謀面，只是送回故鄉的金錢越來越多，讓村子裡挨餓的人越來越少的人，這一次讓人帶來了前所未有數量的米拉——當郵遞員從那台簡陋的車上拿出裝著米拉的包裹時，看到沉甸甸而巨大的包裹的眾人都不由得發出一聲驚歎，有的人甚至發出了尖聲的歡呼。瑪莎能夠明白，雖然她並不是太懂錢的具體用途，但是她從未見過那樣一大包錢——恐怕足足是她之前見過的最多的一次的十倍還要更多。然而，一些人，包括自己的父母，以及那兩位兄長的父母，卻沒有什麽好臉色。也許他們早就知道，這樣的事情發生，會意味著什麽結果。

　“十分抱歉……這實際上已經是兩周之前的消息了。由於之前的天氣實在太惡劣，因此今天才送來，實在是抱歉。”送來包裹的人也不再如同往常一樣，而是用十分沉重，十分緩慢的語氣說道:“這是個令人悲傷的消息。兩位的兩個兒子，在之前發生在卡爾瓦德境內的一場衝突中，均……不幸犧牲了。這是他們二人所屬的獵兵團，根據他們二人生前的職位、功績以及各自的親屬情況，送來的慰問金和撫恤金，共計……”

　後面的話，瑪莎已經記不清了——她只知道，當時自己聽到“犧牲”這個詞的時候，就感覺到腦海中有什麽東西，瞬間被折斷了一樣。

　與此同時，是那群原本還在歡呼雀躍的人們，不約而同地陷入了沉寂。

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　“原來……發生過這樣的事。所以……你才會想著在之後離開村子，成為獵兵?為了繼承他們二位的責任，用賺來的錢養活全村的人?”海利加耐心地聽著瑪莎的講述——少女獨自在村莊的廢墟中遊走著，輕輕撫摸過那些已經被風雪浸濕，開始腐爛發霉的，被燒成焦炭的木塊，輕輕踏過這片曾經她最懷念，也是最不願意去懷念的土地。

　“的確是因為他們兩個人。但是，其實那個時候，我只是不知道自己還能做些什麽罷了。”瑪莎歎了口氣，“故鄉附近的土地都是凍土，一年當中有一半時間被冰雪覆蓋，天氣非常寒冷……沒有什麽東西是能夠在這片土地上生長的。之前聽教會的修士說過，北部被鹽化的地區曾經因為附近有西部的高原，因此積蓄下了部分雨水，反而有些作物能夠種活，只是……”瑪莎忽然閉上了嘴，不繼續這個話題。

　“……”海利加想起艾因的話，沉默不語——看來，長大懂事之後，了解到鹽之樁事件的始末，了解到正是它導致了諾桑布利亞如今的窘境之後，瑪莎對於這件事情的認真是超乎想象的。

　“總之，除了去做獵兵，我也想不到別的什麽事情去做。只不過，不是因為想要繼承他們二位的志向，代替他們成為那個村子裡的頂梁柱。因為我……已經沒有故鄉需要去照顧了。”

　“……什麽?”海利加顯然是對這個說法沒有心理準備。

　“你不奇怪嗎?如果說是因為失去了資金來源，導致村子就這麽沒人居住了的話，那麽當時的人怎麽會有閑情逸致，特意把村子給一把火燒了呢?”瑪莎看著海利加，輕聲問道。

　“是啊……這麽一說的話……”海利加看著周圍——對於諾桑布利亞的居民們來說，就算這個村子待不下去了，也沒有必要去把村子直接給一把火給燒了。那麽，按照瑪莎的意思，這場大火，是人們還在村子裡的時候……?

　他用詢問的目光看著瑪莎。瑪莎讀懂了海利加眼中的疑問，有些悲傷地點了點頭:“正是如此。正是從那一刻開始，我開始感覺身旁的人，有時並不像他們表現出的那樣和藹可親。恰恰相反，有些時候，這些人可以成為邪惡的化身。他們二人的撫恤金送來後，村子裡的人們都知道，從此之後，再也不會有多余的米拉送到他們手中了——這就是這裡能夠拿到的最後一筆錢。然而，幾乎沒有人去安慰剛剛失去了兩個兒子的鄰居伯伯夫婦，而是……幾乎是當時，就為了這筆錢之後的用途而大大地吵了一架。有人提議將這筆錢平分，大家各自分散逃命，去投奔別處的親戚和朋友，有這些錢作為所謂的投名狀的話，應該不會被拒絕才是。不過，有些人似乎是沒有這樣的選擇可做，或者只是單純地在這種情況下，爆發出了靈魂本質當中的惡念吧……”

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　對於眼前這個村子裡能夠拿到的最後一筆巨款，村子裡的人們自然而然地分成了不同意見的兩派。平日裡對生活困苦的不滿等等負面情緒在此時此刻全部爆發出來。沒有人關心這筆錢真正的主人應該是死去的那兩名獵兵的父母，只有他們理論上才有支配這筆巨款的權力，也沒有人顧及他們此時此刻除了同所有人一樣，失去了永遠的經濟來源之外，也失去了自己已經數年沒有見過面的至親——這雙倍的痛苦，沒有人能夠替他們分擔。

　爭吵最終上升為了大打出手。那些提議平分這筆錢，大家各自散去別處的人遭到了許多激烈的反對。他們當中大多數已經沒有可以投靠的親人活在世上，或者是根本就沒有自己一人生活的能力——就像是世界末日時，人們為了最後的那點資源撕破臉皮，全然不顧往日的交際情面一樣。不過，本就飽一頓饑一頓的人們也沒有太多力氣去打架和爭執，雙方在數次的爭論-休息-再次爭論的往複過程中，終於在幾名村子裡算是德高望重的老人們的勸說下，達成了一個基本的協議:對於這筆錢進行評分，與此同時，根據各家的情況，進行不同程度的配比。普通的成年人可以拿到一份，身體有疾病的老者可以拿到半份，還沒長大的孩子可以多拿到半份……諸如此類。而那對失去了兩個兒子的夫婦，在這一通根本沒有顧及到他們感受的操作下，最終也只是同其他普通的夫妻一樣，拿到了兩份少得可憐的錢。

　對此，兩人早已經悲傷到不想再去爭辯。之後，人們各自散了回去，收拾東西，等天氣再稍微暖和一點，就各自出發——原本事情就這樣過去的話，也算是還湊合的結果，然而意外，或者說是必然，在這種情況下依然會發生。

　人出生之時，非善非惡，只是如同一張白紙一般，之後成為怎樣的人，全憑後天的教育和個人經歷。因此，必然會有人在成長過程中散發惡意，有的人則是分享溫暖。那些自私的人們明顯還對自己從這筆巨款中撈到的好處不太滿意，只是礙於大多數人的態度，敢怒而不敢言，但是他們的眼神早已經暴露出他們的野心還沒有徹底死去。然而，與此同時，同情那對失去了兒子的夫婦的人也大有人在。他們當中，有的認識在別的村子中混得還算不錯的親戚，有的已經活了大半輩子，剩下的人生再無牽掛，不如燃燒余熱，讓這些原本不該死在這裡的人活的更久些……他們不約而同地在同一個夜晚，從那本就少的可憐的錢中分出了一部分，送到了那對夫妻的手中。瑪莎也受到她父母的委托，將那筆錢的一半拿出，送還給它原本的主人，那對夫婦，並且對他們這麽長時間以來做出的貢獻表示感謝。感受著他們二人真心實意的感動，看著其他人熱情洋溢的面龐，瑪莎第一次覺得，這個世界上還是有很多值得別人去尊敬的人的——即使是在這樣的地方。

　可惜，現實卻又對瑪莎開了一個大大的玩笑。就在這些人們在深夜離開的時候，惡魔卻也悄然出現在了他們的身後。那些認為自己應該得到更多分成的人，尾隨著他們來到了這對夫婦的家中——對於他們來說，數十人各自送來的這些錢，比他們手中的那部分數額大得多——運氣好的話，拿這筆錢跑到新的諾州首府地區，甚至是偷渡到帝國也不是沒有機會的。他們大多沒有親人，也沒了牽掛，因此就盤算著偷到了錢之後就趕快離開這裡——不過，就在他們自以為這家的主人熟睡，準備動手的時候，卻沒成想這兩人因為失去了兩個兒子，悲傷得根本睡不著覺，而就在這種情況下，一直以來都拿著他們二人用命換來的錢的這些人，卻依然恬不知恥地向這根本不屬於他們的東西下手……

　一直以來都沉浸在失去親人的悲傷中， 懶得理會這些人醜惡嘴臉的夫婦二人，終於忍無可忍。他們在憤怒的驅使下，不要命地揮舞起因為營養不良而軟弱無力的拳頭，朝著小偷們打去。本就做賊心虛的幾人即使人多勢眾，在這種情況下卻也不是對手，隻得狼狽逃竄。只是，善良的人們即便開始反抗，也無法阻止惡人的惡意——抱著不是我的，你也別想擁有的心態，這些人在逃走之前放了一把火，隨後逃之夭夭。

　由於只是個有幾十人居住的破落村莊，房子都是用乾柴和木頭胡亂搭建的——自然不可能有什麽消防安全意識之類的東西。火勢迅速蔓延，短短幾分鍾，就燒到了全村每一戶人家房屋的頭頂。在慌亂中，人們尖叫著，大喊著，離開因為高溫和烈火而坍塌的房屋——瑪莎的父母也在人們的驚叫聲中，和來自頭頂的灼熱氣流的刺激下驚醒，一邊慌忙地拿起家中最重要的幾件物什，一邊艱難地衝出已經被熊熊大火包圍的，一直以來都被稱作「家」的房屋。然而，當他們最終離開已經在火海中逐漸化為廢墟的村落時，由於吸入了太多火場毒煙，瑪莎的父母，已經撐不了多久了……

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