親愛的海利加:

　　你的問候，我和你的母親的確收到了。

　　達克西斯還跟以前一樣，平靜祥和，隻是少了你，你的母親怕是有些寂寞。當然，還有擔心，不過我已把維克多的信拿來挨封挨封地念給她聽了，知道你一切都好，你母親也非常開心。

　　說實話，我自己也有些擔心，這麽早地讓你接觸武者的修行，是否反而會對你造成不好的影響?是否反而是我聰明反被聰明誤?好在，看起來，我的擔心是多余的。

　　今年的冬季來得更晚些，別因此疏忽了及時給自己添上衣服，別生病了。

　　如果條件允許，冬季的時候回家鄉住一陣如何?雖說武道修行講究學有所成後衣錦還鄉，但我和你母親都很想你。記住，家永遠是你堅實的後盾。

　　愛你的父親沃納斯・克羅茲威爾

　　――――――――――――――――――――――――――――

　　坐在馬車上，再一次讀了父親上個月寄來的信。有暖流在心中流過。

　　呵呵，我忽然不打招呼地回去，你們會感到驚喜嗎?少年的心中，十分期待。

　　看向馬車窗外面絲絲飄下的冬雨，少年出神地想道。

　　不知不覺間，霧雨蒙蒙的情況下，車窗外已經隱約勾勒起了少年熟悉的曲線。

　　閉上眼睛，感受家的味道――那種雖然近在咫尺，卻又十分遙遠的感受，在這一刻簡直達到最大。“再快點。”少年這樣催促車夫。

　　“好的，少爺。”來自亞爾賽德家的車夫，揚起馬鞭……

　　――――――――――――――――――――――――――――

　　“子爵大人，這是這個月漁場的財報……”

　　“老爺，道路維護方面的事宜……”

　　“巴裡亞哈特那邊的稅率通知……”

　　克霍茲威爾的子爵府書房內，聽著屬下挨個報告的子爵本人眉頭緊鎖。

　　自從上個月自己拒絕了艾爾巴雷亞那邊的增稅請求之後，自己這邊的經濟就受到了不小的影響。

　　公爵家關於稅率和領地各地的小領主們的矛盾存在已久。自從那位「鐵血宰相」的改革名震天下，一直以來都強橫無比貴族派勢力迅速被壓縮起，以四大名門為首的傳統貴族勢力就展開了一系列的針對性報復。其中包括加強各領土內的媒體權掌控，對各類帝國政府改革派法令的抵製，通過資本對市場進行操縱，以及――加大賦稅，以填補領邦軍的軍費，以此抗衡逐漸在正規軍中視力越來越大的那位「鐵血宰相」。

　　這領地賦稅的增加，自然是引起了大量地方貴族的不滿。小地方的經濟體系本來就比較單一，隨意對政策進行違反市場規律的更改，對領地的發展是非常不利的。因此，有大量的領主拒絕四大名門增加賦稅的要求，但這也很快招來了「四大名門」明面暗裡的報復。

　　經濟上的製裁自不用說，最卑鄙的手段就是利用自己強大的話語權在媒體，甚至是皇帝那裡造謠。好在皇帝還算聖明，對這些流言蜚語自有判斷力，倒是沒出什麽大亂子。在那之後，暗地裡的手段就多了起來，比如對某些領主進行惡意中傷，消除其在帝國貴族圈以及商業圈裡的聲望，迫使其不得不與貴族派合作;再或者私下雇傭小混混，流氓土匪，甚至是獵兵團，來對地方領主進行騷擾――

　　現在，克霍茲威爾家和亞爾賽德家，以及這克魯琴州的其它地方貴族，都受到了來自公爵家的壓力。

不過，亞爾賽德家的雷格拉姆是個特例:「亞爾賽德家」和「槍之聖女」淵源頗深，其流派也享譽整個大陸，其家主更是代代皆為高手，更別提現任當主還有個「光之劍匠」的名號，實力強大，在尚武的帝國地位超然，在即使是四大名門之一的公爵家，也不敢使出太多陰險手段，目前還隻是僵持中。然而自己家這樣的就不一樣了。公爵家可謂是無所不用其極，漁場的交易額和財報大幅下跌就是因為巴裡亞哈特單方面限制了交易額，添加了通行稅，道路維護費用的激增則是公爵家總派人破壞導力燈，使得魔獸出現在大道上(雖然沒有證據，但除了是公爵家還能是誰)――處理這些問題，讓克霍茲威爾子爵焦頭爛額。　　不過，雖然困難，但是克霍茲威爾子爵卻不肯退讓，他努力拚命地工作著，試圖挽回一些局面。

　　批閱著桌子上的文件，子爵大人又聽到房門被敲的聲音――

　　“進來吧。”他沒好氣地說道，反正這些人也給不了自己哪怕一條好消息。

　　“……那個，老爺，少爺……回來了。”

　　“什麽?！”

　　前言撤回。

　　――――――――――――――――――――――――――――――――

　　向那位不辭辛勞地送自己回家的車夫表示感謝後， 少年走進了鎮子的大門。

　　建築布局和自己半年前離開時相比完全沒變，但是街上的行人卻看起來怪怪的，沒有活力。

　　往常的冬季，鎮子裡的大家雖然都冷得哆嗦，但是至少看起來營養充足，談論的也都是高興的話題。

　　但是回來時，卻發現那些在街上偶爾遇到的熟人們也無精打采的樣子，而且似乎刻意在隱瞞什麽。

　　很不對勁，少年想道。

　　帶著疑惑，少年回到了子爵府，回到了自己的家。

　　跟著門口的侍從來到書房，少年看到了自己的父親正在書房裡奮筆疾書的心情。

　　見到自己的父親看上去很高興，又是囑咐廚房燒好菜，又是讓侍衛去拿好茶的。不過，看起來，總有一些刻意的感覺。

　　“父親……這是怎麽了?”海利加終於忍不住問，“往年的冬季，從未這麽繁忙過。是鎮子裡出了什麽怪事嗎?”

　　“……”沃納斯心中閃過一絲違和感，自己居然差點就把這些天遇到的困難脫口而出――想想看，一位做了十幾年帝國領主的人，居然在向一個七歲的孩子訴苦?而且這個孩子還是自己的兒子！

　　“孩子太早熟也不好啊……”沃納斯心中暗想，嘴上說出來的卻是:“一些老問題而已，隻是今年來得嚴重了些，無須擔心。你早些回房歇息吧，我讓人伺候著，晚餐時咱們再好好聊聊，搞搞父子情誼。”

　　“……好吧，那您注意點哦。”有些擔心的少年，最終還是沒繼續問下去，但是他內心中的疑惑，卻始終沒有消散。