“我是作為沙漠皇帝阿茲爾的故人，來吊唁昔日老友的。”拉斯特輕聲地說道，然後滿臉笑意地看向了銀赫。銀赫一時間不免感覺尷尬萬分，他不知自己該如何開口，講明自己的來意。

“那你呢?也是來吊唁我的父親麽?”伊桑用疲憊消沉的聲音問銀赫，“還是來向我炫耀，哈德遜河拯救了你封地的多少子民?”

“沙皇大人，改變哈德遜河的流向，我真的毫不知情。我那時候還遠在蒙羅，距離裡爾遙遠無比的異地他鄉。”銀赫語氣誠懇地跟伊桑解釋道。

“是啊，那時候你正在蒙羅，替那個殘酷無情的國王賣命，隻為延續他早該終結的生命！”伊桑從座位上站直身子，對著銀赫吼道，“早知如此，我當日就不應該親手去鎮壓驚龍城的反叛。龍滅說的毫無過錯，這個帝國只知道恬不知恥地索取，卻從來都不會考慮我們這些臣民的困境！”

銀赫一時間被沙漠之王的控訴說的啞口無言，他深知自己並不能用建造水渠的代價高昂來勸說伊桑，否則的話，只會激起他更大的怒火。

“伊桑大人，可否容我這個老人說幾句。雖然我不是什麽歷經滄桑的智者先知，但是我畢竟要比你們多活了幾十年呐！”拉斯特用深沉的眼神盯著沙皇，輕柔地開口說道。

伊桑沒有答應，胸口依然隨著他憤怒的喘息而起伏著。銀赫看的出來，這個沙漠領主對面前的拉斯特也有著深深的疑慮提防。

“我與你的父親阿茲爾是多年老友，你大可不必擔憂我會加害於你。”教皇看伊桑依然心存疑慮，又接著補充說道。

最後，伊桑無力地堆坐回椅子裡，對著教皇點了點頭。拉斯特這才滿意地坐在了大廳側方的椅子裡，緩緩道來。

“伊桑大人，請恕我直言。”拉斯特略一思索，接著說道，“由於你的憤然離席，你已經將自己和這片黃沙邊陲，全都拖進了進退維谷的境地。現在的你，就如同站在深淵邊上的臨淵者。如果你響應國王的召集，隨我們返回帝都裡爾，那麽無疑馬其頓將會視你為召之即來，揮之即去的奴仆。但倘若你按兵不動，留守在提姆塞，國王定然會覺得你居心不軌、意圖叵測。”

銀赫不得不為這條老狐狸鞭辟入裡的分析而感到折服，正如他所說的，沙皇伊桑的處境確實是如臨深淵。

“那我應該怎麽做，拉斯特大人?”伊桑血紅落寞的雙眼中，忽然又出現了希望的光芒，迫不及待地催問道。

拉斯特露出了一個淡漠的笑意，接著說道，“你的命運和提姆塞的存亡，全都攥在自己的手中。像這種關乎全局的決定，你怎麽可以指望著我這個老頭替你做出決斷呢?”

聽了教皇婉拒的話語，沙漠大帝再次陷入了頹廢之中。銀赫覺得曾經那個篤定自信的男人，此時已經完全亂了分寸。拉斯特隻憑巧舌如簧，就將阿茲爾的獨子變成了任其擺布的棋子。

“拉斯特大人，既然您與我的父親是陳年故友，那就請求您看在家父的情面上，幫我度過這個難關可否?”伊桑語氣誠懇地央求道。

教皇深深地歎了一口氣，這才不情願地開口講道，“你父親他一生盡忠職守，到頭來帝國的那些貴族官僚，甚至連瞧上一眼他屍體的興趣都沒有。如果你不想走你父親阿茲爾的舊路，那麽唯一的辦法，就是要靠自己的雙手，贏得這個帝國的尊重。至於如何去做，那就要看你自己咯！”語畢，

拉斯特對著伊桑笑吟吟地瞧了瞧。銀赫將教皇拉斯特的話聽得清清楚楚，這個老奸巨猾的陰謀家，話裡話外，都是在暗示著沙皇伊桑舉起反叛的旗幟，推翻馬其頓國王的統治。

“我會遵循教皇大人您的建議，我將用戰爭……”

“停下！”拉斯特厲聲打斷了黃金大帝信誓旦旦的宣言，就像呵斥自己不聽話的兒子一般，毫不留情，“我並沒有給你任何建議，我只是替你分析了眼下的局勢而已。”教皇沉聲說道。

“是，這是我自己的決定。”伊桑滿臉狼狽地改口說道，臉上卻重新變得生機勃發，恢復了昔日提姆塞那個年輕領主該有的神采。

“你的戰士呢?提姆塞的黃沙大軍呢?”教皇瞧著伊桑恢復了神志，這才開口詢問道。

“我將大部分的士兵，都派到阿斯蒙草原的邊境了。據斥候報告，那片草原的遊牧民族，正在提姆塞與阿斯蒙的邊境集結大軍，意圖入侵帝國！”伊桑順理成章地說道，絲毫沒有注意到自己語氣裡的憤慨與激昂。

“你的血管裡果然流淌著阿茲爾的血，”拉斯特冷笑著說道，“不等這個帝國榨乾你的最後一滴血，你的眼淚是不會流下來的。”

“教皇大人，我……”伊桑想要開口辯解，說到一半卻不知道該如何繼續下去了。他只是張大了嘴巴，卻不知道該用什麽來掩飾自己的行為。

“那條瀑布呢，伊桑大人，升華之井到底發生了什麽事?”沉默已久的銀赫，這時候加入了兩個人的談論中來。

“升華之井，哼！現在應該叫它汙穢之井了。”伊桑冷哼一聲說道，“提姆塞生命的源流，已經被不知名的邪惡完全汙染，用不了多久，這裡就會成為一片白骨皚皚的墳墓。”

“伊桑大人，不知可否帶我們兩個，去瞧上一眼那升華之井。”拉斯特眉頭緊鎖，對著滿臉絕望的沙漠皇帝詢問道。

伊桑沒有拒絕教皇的提議，從座位上起身，帶著他們兩個人朝向升華之井走去。

曾經奔流湍急的河水早已乾涸，露出了下方死氣沉沉的河床。水渠裡面滿是動物的屍體，上面蒼蠅蚊蟲嗡嗡響做一團。

當沙皇帶著他們二人來到升華之井的前方， 銀赫才意識到這裡的災禍有多嚴重。而他同時也理解了，伊桑的怒火與恨意源自何處。

曾經源源不斷釋放流沙光華的太陽圓盤，像是耗盡了所有力量的死灰粗糙岩石，表面滿是裂縫和深淺不一的凹坑。黑色粘稠的液體，已經完全吞噬了曾經碧如翠玉的井水。那些泥漿般的穢物離井口只有幾尺的距離，用不了多久，就會擴張冒出升華之井。一股濃烈的腐臭味，嗆得三個人全都咳嗽起來。

“這怎麽可能?”銀赫來到那口被堵塞的井口前，搖著頭問道。

“是啊，我也不止一次捫心自問，提姆塞何時觸怒了諸神，才會遭受如此悲慘的結局?”伊桑目光渙散地盯著升華之井，喃喃地回答道。

“不，這可不是諸神之怒，這是魔鬼的手筆，這是邪惡的信號！”拉斯特睿智深邃的目光，盯著還在不斷翻湧膨脹的黑色液體，語氣低沉地說道，“必須要讓帝國所有的人都知道，邪惡的力量正在複蘇，魔鬼正在陰影中肆意滋生。”

“來自於哪裡的魔鬼?”銀赫看著教皇有些慌亂的神色，心裡一下子沒底了，低聲地問道。

“巫師！他們又回來了！”拉斯特神色嚴峻地轉過身，對沙皇伊桑和銀赫宣布道。

“這不可能，拉斯特大人，巫師已經消失了幾十年。就算他們卷土重來，怎麽可能會用提姆塞的升華之井作為信號呢，難道?”說到這裡，伊桑的臉色變得白如紙張，臉上也寫滿了驚恐。

“難道那些巫師想要將升華之井轉變成入侵的通道?從這裡進入帝國開戰?”銀赫聲音顫抖地說出了沙皇未出口的猜測。