從鋼鐵大殿出來之後，銀赫決定速去速回，立即動身趕往提姆塞。國王為銀赫配備了一支幾十個騎士組成的隊伍，同時命令他要竭盡全力帶著沙皇一起返回裡爾。

　　他們輕騎出城，並沒有攜帶過多的武器，大部分人都背著淡水和食物。銀赫率領著隊伍跑出城門時，他聽見一陣急促的馬蹄聲，從他的身後傳了過來。等他回過頭去，發現教皇拉斯特正策馬朝著他們追來。

　　“教皇大人，您有什麽吩咐麽?”等到拉斯特勒馬停在銀赫面前，銀赫面無表情地開口問道。

　　“裡爾實在是讓我喘不過氣來，這座城市滿是惡臭和腐爛的味道，而我這把老骨頭，已經在撒爾瑪呆的習慣了。”拉斯特脫下了平日華美莊重的教袍，身著一件柔軟無比的絲質圓領上衣，下身則是一條滾著金邊的馬褲。

　　“所以拉斯特大人，您是想和我們一起去黃沙大漠透透風咯?”既然話都已經說到了這個份上，銀赫隻好順著教皇的意思繼續下去。

　　“我想這應該不會對你造成什麽困擾吧?還是你擔心我年老體衰，會耽擱你們趕路?”拉斯特淺笑著問道。

　　“那倒不會，況且就算我們遲到幾日，又有誰敢怪罪教皇大人您呢?”銀赫話裡有話地回答。

　　拉斯特並沒有計較銀赫話語中的弦外之音，隊伍再次出發。銀赫與教皇拉斯特並駕齊驅，率領著騎兵隊伍出了王都。

　　太陽逐漸變得明亮灼熱，曬得路邊的花草全都萎蔫下來。馬匹奔跑在漫無邊際的曠野裡，驚飛了成群的蚱蜢和蟋蟀。

　　“阿茲爾這個老頭脾氣固執，又一味愚忠。而他的兒子，自認為圓滑無比，英明果斷。充其量，只是一個看起來金光閃閃黃沙築成的架子罷了！”教皇拉斯特側身對銀赫說道，“攝政王貝爾勒與傑昆那個小兔崽子，只是稍稍暗示讓哈德遜河避開提姆塞，直接流經登丹、黑色荒原和裡爾，他就像是個鬧了脾氣的孩童一樣，憤而離席，跑回了沙漠邊陲。”

　　銀赫這才明白了，為何沙皇伊桑可能會與自己反目成仇。但他依然不相信伊桑會這麽做，畢竟做出這個決定的不是他，而是帝國那些決策層手握權柄的大人們。

　　“傑昆王子怎麽會突然改變主意，他不是已經決定了要讓哈德遜河，將提姆塞廣袤無垠的黃沙灌溉成沃野嗎?”銀赫不明就裡地問教皇。

　　“說得輕巧！”拉斯特大笑起來，停下了笑聲之後接著說道，“如果讓冷山的冰川融水流入提姆塞，你可知要耗費多少錢財和奴隸來建造水渠?而且就算帝國強征奴隸，最後打通了冷山通往提姆塞的河道，等到河水流到聚居地，恐怕已經損失了大半。”

　　“不知道沙皇伊桑會作何選擇?”銀赫歎息著自言自語道。

　　“他還有的選麽?”拉斯特冷哼一聲說道，“被逼上絕路的好處就是，你可以放手一搏了！”

　　銀赫很清楚教皇的這句話暗示著什麽，可他還是無法相信，拉斯特這種位高權重的一方領主，居然可以隨口就說出如此大逆不道的措辭。

　　“教皇大人，您呢?您想要的又是什麽呢?”銀赫試探地問道，試圖從拉斯特的口中套出這條老狐狸的立場。

　　“你的缺點就是喜怒哀樂全都掛在了臉上，就連說話的目的，都在你這張年輕的臉孔上昭然若揭。”教皇陰沉地盯著銀赫，陰笑著回道，“喜怒不形於色，不一定代表城府極深，但連這點都做不到，你拿什麽擔下風城領主的責任呢?”

　　銀赫被教皇的話擊中了要害，

面露尷尬地笑了笑。　　“我經歷過太多太多，而且我已經到了遲暮之年，唯一促使我每天都兢兢業業治理領地的原因，只不過是我想要建造一個更好的城邦，盡我所能讓諸神的光輝恩澤世人！”

　　“好他媽冠冕堂皇的理由！”銀赫心裡當即想到，但他只能恭維幾句拉斯特的高尚睿智，心裡面給這個邪惡的教皇又打上了一個虛偽的標簽。

　　他們一路奔波，朝著沙漠邊境進發。銀赫則一路與教皇拉斯特談論不休，最後，當他們遠遠望見提姆塞金色的太陽圓盤時，銀赫差點就以為拉斯特教皇是個無私而強大的和藹老人了。還好那座高懸於天幕的亮盤，反射著烈日刺眼的光輝，讓銀赫恢復了清醒。

　　“這座黃沙之城正在消散，就如同阿茲爾和他的家族。”教皇挺直身軀，俯視著前方被歲月與熱風侵蝕過後的城堡，用虛無縹緲的語氣說道。

　　“是啊！”銀赫難以理解這個帝國最大神棍神經質的措辭，騎著馬率先朝向下方的花園走了過去。

　　之前他曾經與沙皇伊桑一起來過這座流水花園，可面前慘絕人寰的一幕，讓他不得不懷疑那次他去的是另外一個地方。

　　乾旱將這裡化為了徹頭徹尾的地獄，曾經翠綠蓊鬱的胡楊與核桃樹全已枯萎，只剩下了被黃沙埋到半截的乾癟軀乾。婦女抱著奄奄一息的孩子，用躲在紗巾後面畏懼的眼神，盯著從他們面前經過的帝國來使。甬道上的一個黃沙守衛被人砍掉了腦袋，紅色的披風在烈日下落寞地耷拉著。

　　“這裡的人都去哪了?都給沙漠之王阿茲爾陪葬了麽?”拉斯特打量著空曠如同墳墓的城堡，對著身旁的銀赫抱怨道。

　　瀑布已經完全斷流，只有一灘一灘的水窪，證明著這裡曾經是個充滿歡笑與生機的樂園。一直到大殿的外面，才有士兵出現攔住了他們。

　　“停下！”一個滿臉蠟黃，嘴唇乾癟蒼白的士兵喊道。幾十把勁弓，一起對準了他們。

　　“我們是沙皇伊桑的好友，快去通報……”

　　銀赫話還沒說完，就聽見了弦破弓響，一枚羽箭奔著教皇筆直地射了過去。教皇拉斯特的嘴角露出一抹冷笑，並未閃躲。

　　“嘭！”拉斯特的腦袋， 在眾人驚詫的目光裡，化為一顆閃爍灼熱的光球。隨後四散爆裂開來，變成萬千亂射流竄的光線，穿行在眾人之中。而他那無頭的身軀，依然巋然不動地騎在馬背上。直到眾人緩過神來，光線才再次收攏匯聚，組成了教皇那張閃耀著光芒的冷峻臉孔。

　　“帶我們進去！”拉斯特用冷酷而威嚴的口吻下令，那些士兵立即引著他們二人朝向大殿深處走了進去。

　　“難道這也是魔法的一種麽?”銀赫依然為剛才教皇施展的力量而感到驚愕，雖然他已經見過太多能力強大無比的人物，但他身側這個高深莫測的聖城領主，還是讓他感覺到驚為天人。如果那真的是來自於卷軸的魔法，而不是這個老奸巨猾的老狐狸鼓搗出來的障眼法，銀赫覺得這個帝國的統治者真的就要當心了。

　　當衛兵帶著他們二人，來到提姆塞的大殿時，伊桑正拄著下巴，無神地盯著面前的地面發呆。

　　“沙皇大人……”

　　“我知道了，你們出去吧！”伊桑依然沒有抬頭，輕聲地打斷了衛兵的稟告，示意他們退出他的大廳。

　　銀赫覺得伊桑像是一下子蒼老了幾十歲，他的後背彎的像是一張拉滿的弓，滿頭的亂發凌亂地搭在額頭前。一直等到銀赫與教皇拉斯特走上前，沙漠之王才抬起了自己沉重的頭顱。

　　“你們來做什麽?是為那個忘恩負義的王子來做說客麽?”沙皇滿臉都是胡須，狂亂不安的雙眼裡滿是血絲，憤怒地對著闖進大廳裡的兩人吼道，“還是像對待驚龍城那般，替這個帝國踏平這座黃沙之城?”