這就是薩拉查・斯萊特林?霍格沃茲四大創始人之一的薩拉查・斯萊特林?

　哪怕這道綠影不知怎麽的就陷在了石壁中，哪怕恩斯這邊看過去基本上就隻能看到半張臉，可在那個聲音之中混雜著的奇特魔力，卻令恩斯根本無暇他顧。

　他甚至都沒有現，眼前這牆壁上冒出半張面孔的場景實則莫名地可笑，就好像是被人用磚塊給硬生生砌在了牆裡一般。

　“雖然你所持有的信物喚醒了我留下的影像，然則我卻不可能就此承認你的實力。回頭離去吧！愚蠢的後繼者……”

　當最後一句話逐漸落定，那種好似束縛著恩斯心靈的力量也隨之悄然褪去。他看著牆上那逐漸變淡的淡綠色面龐，慢慢變得清晰起來的腦子裡卻更是多了幾分泥濘。

　“……這都是什麽意思?”恩斯一臉納悶地眨了眨眼睛，又左右瞧了瞧，“就算我不回去，那還能去哪兒?”

　眼前就已經到底了，密室裡又到處都是大大小小的石塊，早已被人破壞得不成樣子了。而待他環視一周，自然便是一無所獲。

　“唉……”他搖了搖頭，暗自心道，“也許以前還是有什麽的，可現在該沒的都沒了。還有那什麽‘蛇怪’?權勢和黃金?估計早就被哪個走了狗屎運的家夥給帶走了……”

　恩斯這一邊兀自嘀咕著，一邊掉頭就往回走――就當是白瞎了自己這一番功夫了吧！早知道就別翻譯什麽古代文字了，留著時間練習魔咒不好麽?

　然而他卻沒有注意到，自他轉身邁出離開的第一步時，牆上那張幾近消散的綠蔭臉龐卻是忽然又變得凝實了起來。

　是的，每當他跨出一步，原本化作點點幽綠色光粒極近散去的綠影便跟著聚合一分。而隨著恩斯一步步走到密室中央位置時，那股詭異莫名的力量竟又驟然纏繞住了他的內心！

　恩斯腳下猛地一顫，恍如一座石雕般在原地僵住了。

　“若是繼承自戈德裡克的愚蠢之徒，在聽過我剛才的話語之後必然會選擇繼續前進;隻有兼具精明和智慧的我的後繼者，才能考慮到魯莽前行所隱藏著的風險……”

　那蛇佬腔的嘶嘶聲，再度回蕩了起來。

　“但是，我也從不否認勇氣的必要性，適度的堅持將會給予巫師在魔法的旅途中跌倒後再爬起來的機會。前途的坎坷是必然的，有選擇的勇氣也是支撐我等巫師邁向榮耀的根基。”

　說到這裡，牆中的斯萊特林虛影稍稍頓了頓，然後用他那嘶啞的蛇佬腔低鳴道:

　“後繼者……現在，回過頭來！”

　在薩拉查・斯萊特林那好似無法抗拒的話語中，恩斯手腳僵硬地轉過了身去，他甚至都能聽到不怎麽合作的關節裡出的嘎嘎聲響。

　“然後，向我展現你那獲得過赫爾加認可的毅力，重新走到我的面前。”

　到了現在，即便是對種種魔法理論還不怎麽了解的恩斯也多少算是明白了，那種讓他身心全部都仿佛生了鏽一般的力量，似乎就源於薩拉查・斯萊特林的話音。

　隻是他卻不知道，那種力量其實是源自“語言”，隻有聽得懂蛇佬腔的人才會深深地感受到這種詭譎可怕的靈魂束縛。

　“嘶嘶――哈嘶嗬噝――”

　那聲音還在繼續，隻是這次卻變成了某種無意義的蛇佬腔音節，然而其中又多了些許奇妙的節奏。

　負擔，愈地沉重了。

　“看樣子……我是不答應也不行了啊……”

　恩斯吃力地嘟噥了一句，隨即咬緊了牙關向前跨出了一步。可這才隻是一步，就讓他感受到了無比強大的痛苦――那不是什麽撕心裂肺的疼痛，而是一種難以言喻的負擔，直叫他怕是一輩子都無法忘卻今晚的這場“無妄之災”。

　要是現今的瑪卡在這裡，他或許才能察覺到，薩拉查對靈魂規則的理解和運用絕對已經到達了一個極高的程度。

　恩斯還在往前走，每走一步都要停頓許久。正如適才斯萊特林所說的那樣，現在他隻能憑借著自己與生俱來的毅力勉強支撐。

　或許……或許倒下就可以結束這一切了，恩斯隱約也是明白這一點的。可是在這種時候，又有哪個男性會選擇窩囊地敗退?至少他是絕不願意承認自己有懦弱的一部分的。

　想想剛才，那離開時的步伐何止輕松?可是現在，他卻親身體會到了，原來有時候走幾步路也會變成一種好似遙遙無期的折磨。

　滯澀的肌肉和身體上每一個關節都像是不聽使喚了似的，隻有全神貫注才能勉力拖動雙腿，卻偏偏還要分神把控著軀體的平衡。

　還有幾步?還有多遠?

　他的視線在逐漸變得模糊，手中的魔杖和掃把早就落在了身後的地面上，黑暗在不斷地湧向他的視野，仿若要將他的意識都給一並吞噬。

　興許是半個小時……又或是幾個小時?當然，其實也有可能隻過去了幾分鍾……恩斯不太清楚，他只知道，恍惚之間驀然有一個聲音一下子鑽進了他的腦海之中。

　“……走進我身後的密室吧！後繼者……你將會明白下一個目的地地處何方……帶上我的蛇怪，它會給予你適當的幫助……埋葬應死之人，然後收下我贈與你的禮物。”

　“等你從該處凱旋歸來，再帶著我的東西去羅伊納的塔樓吧！到了那裡，等待著你的將會是最後一個選擇放棄的機會。”

　“記住，堅持自己的本心，不要在力量中……迷失……”

　話音漸落，嘶嘶聲自恩斯的腦海中抽離而去。緊接著，他終於抵不住那身體與心靈的雙重疲憊，倒在地上眼前一黑，就這麽暈了過去。

　……

　幾乎就在恩斯昏厥的同一時間，城堡外的國際煉金術大賽賽場內，第一批參賽選手已經在各自準備著入場就位了。

　在那被大量觀眾所包圍著的賽場中央，此刻已然安置上了一圈圈呈圓形排列的煉金工作台。而在賽場上空，一個出奇龐大的巨型沙漏正蓄勢待。

　所謂煉金術――尤其是物質煉成這一研究方向，注重的自然是種種奇特的煉金產物的製造。

　眼下，瑪卡正坐在最前排的貴賓席上，而在他身邊的則是麥格教授和魔法部部長斯克林傑先生。而在他們身後，身為總評委家屬的莎拉和胖子諾亞也在這裡並排就坐。

　“麥克萊恩先生，你怎麽看?”斯克林傑還是如往常一般滿臉的一本正經，可他同瑪卡說話的語氣卻帶著一絲少有的親近，“這第一批的選手裡，有你看好的人選嗎?”

　瑪卡心裡很清楚，斯克林傑想問的其實是“有你看好的不知名人選嗎”，他隻是把“不知名”這個詞給省去了而已。

　由於事關最後可以獲得的利益多寡，距離賽場最近的一圈貴賓席裡絕對有很多人都在時刻關注著，試圖比其他人先一步挖掘到有潛力的散人煉金術師。

　而那些有實力有腦子的散人煉金術師們，恐怕也一樣在為自己的“未來”而鉚足全力，因為他們很清楚――自己最終獲得的名次，就必將會是今後自由挑選招攬的籌碼。

　“嗯，其實我對煉金術也不算是很熟悉，你聽了就聽了，可別太過當真……”瑪卡隨意地道，“這次比賽，非洲和美索不達米亞這兩方代表團應該會有不少的亮眼表現，至於那些散人選手……這第一批裡比較突出的，應該會是那個身穿麻瓜燕尾服的男子吧……”

　斯克林傑順著瑪卡的視線望去，很快就從那些還在等待比賽開始的選手中找到了瑪卡所說的目標。

　那是一名長相還算英俊的中年男巫，身上那套老式的黑色燕尾服和內襯的潔白襯衫穿在他身上，居然還顯得很是順眼。

　然而，長得帥可不意味著實力強。

　“那個人……你是怎麽看出來的?”斯克林傑好奇地詢問道。

　“哦，都說了別太當真――”瑪卡笑著道，“賽前我也就短暫地見過他一面，又哪裡能看得出來實力不實力的……我就是覺得他好像還挺從容不迫的，你不覺得嗎?”

　“呃，”斯克林傑挑起了眉毛，略有些無奈地點了點頭，“是吧……”

　瑪卡沒有在意這位魔法部部長的苦惱，他想了想，忽然就回過頭朝身後的莎拉和胖子示意了一下。

　“你們倆覺得呢?”

　胖子聞言，頓時歪了歪腦袋。

　“哈?你問我?”他一臉鬱悶地撓了撓頭皮，雙手一攤道，“你問我我問誰去?”

　瑪卡對這胖子的不靠譜絲毫不以為意，雖說這貨也是霍恩海姆家的子嗣，而且似乎還是唯一繼承人。可就煉金術方面，卻從沒有看到過任何給力的跡象。

　他點了點頭，遂又往莎拉臉上瞧去――

　或許是對屢次拒絕參賽感到有那麽一丁點兒的歉意，也或許是由於與自身利益無關，反正莎拉這回倒是沒有隨口敷衍過去。她在往場內看了幾眼之後，這才微微搖了搖頭。

　“嗯，”莎拉輕聲道，“麥克萊恩教授，我想你說得對。”

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