“張兄說的哪裡話，你遠道而來，在下正該稍盡地主之誼，怎麽能要你的錢呢?”石開說道，看的出來，他的態度十分誠懇，張佑愈發有好感，卻也並不和他爭辯，暗暗打算，若觀察幾天此人果然可交，倒不妨拉他一把。

金錢的話題告一段落，正好兩人都無困意，便先序了年齒，然後天南海北的閑扯了起來。

石開很有學問，無論是詩詞歌賦還是歷史典故，全都信手拈來，一看就是飽學之士。這方面張佑比不上他，卻貴在見多識廣，眼界開闊，雖聽的多說的少，但每有所言，必有奇語，倒也讓石開佩服的五體投地。

兩個人越聊越投機，最後站的累了，張佑乾脆扯著他回屋，沏茶倒水坐下長談。

李妍聽到動靜出來打了個招呼，見並無危險，便又重回裡屋歇息。

石開卻有些尷尬起來，他沒敢細看李妍，待其回屋，忍不住搓著手埋怨:“順之你也是，明明帶著女眷，還領為兄進來，真是太唐突了，為兄……”

兩人序了年齒，石開正好大張佑一輪，早已改了稱呼。

“那是小弟的姑姑，石兄莫覺尷尬，小弟與石兄一見如故，對石兄的學識佩服的五體投地，這才誠心誠意的交往，不然說什麽也不會帶你進來嘛。”

石開有些欣喜的說道:“順之謬讚了，倒是你，年歲雖然不大，懂的卻著實有些雜，為兄才是佩服的緊。”

“說到這兒了，小弟早有一問，不知……”

“你是想問為兄為何落第吧?”石開一下猜到了張佑的心意，輕歎一聲:“時也運也，可能是為兄中舉時已經用光了所有氣運吧，至今已是第四次名落孫山了……”

“四次?”張佑一驚:“春闈三年一考，你才三十三，這麽說，豈不是二十多就中舉了?”

“這有什麽稀奇的?你才二十一，不也是舉人了嘛。”

張佑臉上發燙:“呃，也是啊……不過石兄二十多便中舉人，當時想來也出盡了風頭，怎麽連考四次都沒考中呢?”

“確實出盡了風頭，家嶽本是本縣縣丞，便是看中了為兄的前程，親自上門提親，將拙荊嫁給了為兄，只可惜為兄不爭氣，第一次春闈時正值青春得意，妄談時政，由於言語間對時任吏部尚書高新政有些不敬，自然落選。第二次為兄長了個心眼兒，作文章不求驚世只求平穩，偏偏當政者已經換了張江陵，首輔大人銳意進取，正是求才若渴之時，當然看不上為兄的文章。到了第三次卻實在是人禍，考前與眾人吃酒，也不知吃壞了什麽東西，一進考場便開始拉肚子，一天拉了十多次……”

“石兄你這也算的上是命運多舛了，”見石開滿臉苦澀，張佑忍不住打斷他評論了一句，問道:“這次呢?按說有了這麽多經驗教訓，你的才學也不錯，怎麽會又落選了呢?”

“這次啊，這次又是怪為兄了，可能是壓力太大，太過緊張，結果忘了避諱……倒是聽說新科會元也忘了避諱，結果人家命好，明明已經落選，卻正好碰見錦衣衛張大人和當今萬歲去貢院暗訪，被張大人從落選的卷子中挑了出來，推薦給陛下之後，陛下驚為天人，這才被主考余大人親自點為會元。”

說這些的時候石開語氣酸溜溜的，聽的張佑暗笑，心說你若知道老子便是那方從哲的貴人，不知作何感想，又想，此人史載無名，卻頗有才具，只因時運不濟，若非碰上自己，恐怕便算徹底埋沒了。如此說來，人這輩子光有本事還不成，缺了時運照樣不成。

“子誠，昨晚幾點睡的?那人是誰啊?”張佑醒來之後，

李妍頭一句便問。“一個落第的舉子，昨晚我睡不著覺出去瞎轉，正好聽到他在隔壁詠詩傷懷，便跟他攀談了起來，別說，還是個才子，十六歲就中了秀才……對了，老徐他們回來了麽?昨晚主要也是等他們來著。”

“老唐凌晨回來了一次，就把老徐新收的留下了四個，剩下的都帶走了……”

“哦?發現什麽了麽?”張佑穿鞋的動作停了下來，抬頭望向李妍。

“天快亮時縣衙後宅飛出三隻信鴿，分別飛往三個方向，老徐抓了一隻，卻是個幌子，現在他和老唐分兩路去追那兩隻信鴿了。”

張佑苦笑:“兩條腿的怎麽跑的過長翅膀的呢，真是……”

“我跟他們說了，追的上就追，追不上就按昨天說的，兵分兩路，一路去武昌，一路去常德。”

張佑這才重新低頭穿好鞋，起來跺跺腳， 伸了個懶腰道:“也罷，他們查訪著，咱們也別閑著，昨晚我已經跟石開說好了，讓他領著咱們四處轉轉，一來見識見識洞庭風光，二來嘛，萬一瞎貓碰到死耗子了呢……他老丈人是洞庭的縣丞胡春華，已經當了十多年，章順生有什麽貓膩，定然瞞不過他。”

石開昨晚被張佑開導了一番，一大早就回了家，直到快晌午時才過來客棧找張佑。

瞧他面色不佳，張佑隱隱猜到些什麽，故意笑問道:“怎麽了石兄，不會是嫂夫人沒給好臉兒吧?”

“那倒不是，拙荊是個賢惠人，雖也有些失望，卻沒多說什麽，實在是我那個大舅兄，正好碰上了，陰陽怪氣的話說了不少，閨女也跟著附和，為兄實在受不了便跑了出來……”

“古人雲，不經歷風雨怎麽見彩虹?石兄別生氣，走，正好也快到飯點兒了，咱倆喝兩盅去。”

“哪個古人雲的這話?”石開失笑，臉色卻好看了許多。

正好李妍也從裡屋出來，於是，張佑領頭，一行人出了客棧——當然，穿的都是便裝。

“前邊兒有家“燕子居”，魚做的一絕，要不，咱們去那兒嘗嘗?”出了門，石開提議道，接著有些尷尬的笑了笑，補充道:“先說好啊，那裡挺貴的，為兄囊中羞澀……”

“自有小弟承擔，石兄放心便是。”張佑笑著接過了話茬兒，石開倒也灑脫，點點頭，當先帶路，順著洞庭湖岸邊的小路一路前行，走不多時，果見臨湖之側，綠竹掩映間一處竹樓，門前轎馬停了不少，生意十分火爆。

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