夕陽西下，橘紅的光暈灑向大地，為山谷中錯落的民宅披上一層暖光。

　　外地的來客穿越山谷入口，步入深山中的另一個喧鬧的世界。有年幼的孩童迎著人流跑來，張開手臂歡快地高喊。

　　“歡迎來到烈焰谷！”

　　小夜跟在紅發的人們身後，探頭望了望周圍的景色。

　　蜿蜒的河流順著山谷底部延伸，在色彩濃烈的天空下仿佛正熊熊燃燒著。兩三層高的民宅一座座沿河排列，隨著谷底錯落上升，層層疊疊的尖頂在視野中密布，像一堆小巧玲瓏的玩具。

　　嶄新的民宅外部塗抹著五顏六色的高飽和度漆料，尚未因時間流逝而變得暗淡，給單調的深山增加了無數鮮明色彩。

　　谷中的建築物並沒有像城市那般規整地排列，而是大大小小地散落在山間各處，因無秩序而顯得格外有煙火氣。石子鋪成的小路上人來人往，隱約有鼓聲從山谷盡頭傳來，走在路上的中年漢子也忍不住合著鼓聲轉起了圈，不小心一頭撞在自家的鴨嘴火獸身上，燙得嗷嗷直叫。有年少者不講究地在路邊指揮著寶可夢和友人對戰，火苗燒焦了隔壁人家好看的閣樓尖頂，惹得被害者——一個中年婦人像發怒的獅子一樣咆哮起來，而惹禍精們早就嘻嘻笑著跑走了。

　　無論是大人還是小孩都熱衷於看熱鬧，佇立在山谷之中的小小村落活力十足，絲毫沒有剛剛由於地震而被迫搬遷的樣子。

　　“我們回來啦！飯好了沒?”巡邏隊的成員們迅速融入其中，嘻嘻哈哈地和路邊的同族好友打著招呼。火焰之民們都熱衷於串門，在工作結束的傍晚更是如此，走著走著便聚集起一群人，各家的晚飯也變成了集體宴會。

　　烈焰谷的居民們似乎絲毫不覺得一個紫頭髮的外來者突然出現值得稀奇，對待小夜的態度和對待山間跑跳的兒童並無兩樣。小夜對山民們的習俗一無所知，險些在入口處就被一戶人家拉進屋裡吃飯，趕緊手忙腳亂地解釋“你們看錯了，我不是你們剛染了發的兒子”——或許是外來者的腦回路太過清奇，搞得附近的人齊齊笑出了眼淚。

　　“呐呐，大姐姐是觀光客嗎?是觀光客吧！你是怎麽找到我們的?媽媽說我們剛搬了家，所以今年觀光客可能不會來了呢。”對小夜道過“歡迎”的小孩纏著外地人喋喋不休。

　　“當然是我帶來的！”勇真絕口不提自己發出了邀請卻忘了留地址的糗事，回頭道，“小夜，我先去跟爸媽打個招呼，一會來我家吃飯吧！唔……”

　　他想了想，沒輕沒重地推了一把紅發的友人，搞得少年差點和小夜撞作一團把皮丘擠扁，“陽羽，就拜托你先當一會導遊了——拜拜，等會見！”

　　話音未落，勇真已經行動力十足地跑遠了。

　　被一句話就扣了個導遊職務的陽羽無奈地搖搖頭，對驚魂未定的皮丘道了個歉。

　　“丘！”電氣小鼠臭著臉，高高揚起了下巴。

　　小夜眨眨眼，捧起絨毛團遞給紅發少年，“它的意思是‘摸一摸我就原諒你’。”

　　“誒?哦……”

　　陽羽有些懵地接過皮丘，輕輕撫摸它後背上軟軟的絨毛。小鼠在少年的懷裡換了個舒服的姿勢，懶洋洋地打起了哈欠。

　　“抱歉啊，勇真總是這麽冒冒失失的。”陽羽對新認識的同齡人露出微笑，“小夜你是第一次來這裡吧?你想在附近逛一逛嗎，還是先休息一下?”

　　少年的目光時不時地瞟向小夜的手臂，

一副很希望她先去接受醫藥箱的洗禮的模樣。而小夜本人一點都不想費心去管那個距離自愈還有三十秒的傷口，興致盎然地表示“那就拜托導遊先生帶路了”。　　南國島嶼上山民們的聚居地與小夜之前走過的所有城市都截然不同。即使算上彼方世界的記憶，眼前的依舊是很新鮮的景色。

　　兩人沿著被映得通紅的河流一路前行。不少孩童在他們身旁跑來跑去地追逐打鬧，身後還跟著幾個吼叫著“混小子快回來吃飯”的成年人。

　　“其實烈焰谷平時沒有這麽多人的。”大概是覺得族人們實在太過吵鬧，陽羽有些不好意思地笑笑，“平時大多數族人都在外面工作——比如我的父母現在就在合眾地區上班，只有一小部分人留守在這裡。不過現在拜火節快到了，所以能請下假來的大家就都回來過節啦。”

　　“原來如此。”小夜點點頭，指向不遠處正合著鼓聲手舞足蹈的人們，“他們也是在為了拜火節做準備嗎?”

　　“嗯，是在排練祭典時的舞蹈。”陽羽回答道。

　　正在跳舞的少年少女們年紀都不大。他們的衣服上繡有精致的金紅雙色花紋，脖頸上掛著鮮豔的羽毛掛飾——似乎和陽羽的是同款。舞者的臉上也描畫了複雜的紋樣，圖案像是古代的圖騰，又像是某種玄妙的文字。

　　小夜好奇地多看了幾眼跳舞的人——隨後便被“刷拉”一下將臉上的紋樣“撕”下來的舞者驚呆了。

　　“怎麽啦?”陽羽疑惑道。

　　“他、他們臉上的花紋……”小夜一時不知該如何形象地表達自己的心情，“不是畫上去的嗎?”

　　“那是紋身貼啦。”陽羽淡定地回答道，“祭典舞者要在臉上描畫紋樣是我們多年來的傳統——不過真的用筆去畫就太麻煩了，似乎幾十年前的舞者還會那麽做?”

　　“喔……”

　　小夜被“與世隔絕的深山民族臉上的紋身貼”衝擊得有點懵，隻好先胡亂地應了幾聲。

　　“話說回來，我看到大家似乎都帶著模樣很相似的羽毛飾品?”

　　“嗯，那也是我們的傳統。”陽羽拽了拽自己的圍巾，將頸環上三根搖晃的羽毛更清晰地展露給小夜看，“這是用火焰雞的羽毛做的——據說在很久以前，火焰之民曾經會使用火焰鳥掉落的羽毛製作飾品呢。”

　　小夜了然地點頭。

　　此時，兩人正好從河邊屹立著的高大石板旁走過。石板上的彩繪似乎已經有些年頭了，色澤開始變得暗淡，但畫面輪廓依舊清晰。畫中人身穿火焰之民特有的服飾，頭帶一頂鮮豔的羽冠——那羽冠像是怒放的花朵一般，一根根羽毛從內向外伸展開來，根部被細密的絲線編制在一起，威嚴而充滿神秘感。

　　“這是我們兩百多年前的一位族長的肖像畫——他頭上的羽冠只有族長才有資格佩戴。”臨時導遊少年盡職盡責地解說道。見小夜仔細觀察著彩繪，神色似乎有些好奇，陽羽又補充道，“如果你想要的話可以去特產店買喔。”

　　“誒……”小夜一呆，“羽冠不是只有族長才有資格佩戴嗎?”

　　“唔……應該說是只有族長才有資格免費佩戴?”

　　小夜:“……”

　　“你放心啦，我們絕對不會用波波的羽毛染色充當火焰雞的羽毛騙人的。”來自深山中民族的少年——陽羽認認真真地給自己一族的特產店做著宣傳，絲毫不覺得自己已經將海報中所宣傳的神秘感毀得一乾二淨，“冬天戴在頭上會感覺暖融融的，怕冷的客人請務必考慮一下。”

　　小夜:“…………”

　　陽羽:“怎麽了?”

　　小夜:“沒什麽，我只是感覺到了一種手持聖劍的聖騎士騎著摩托車發起衝鋒的氣氛。”

　　陽羽:“……誒?”

　　走過半個村子後，小夜也意識到海報上的宣傳有不少虛假的成分在。雖然“與世隔絕的深山民族文化”是個很吸引遊客的賣點，但在這個時代，聯盟國土內還沒有被現代科技所同化的民族多半是不存在的吧。

　　“前面就是烈焰谷的中心地帶了。正好，現在是‘獻給神明的舞蹈’時間喔。”紅發少年踮起腳尖，遙遙指向鼓聲傳來的方向。

　　河邊有一片空地，寬闊的圓形木質祭台便屹立在那裡。祭台邊緣安置著不少火把，將台上人們的面龐映得通紅一片。

　　而在祭台的最中央，一根高大的水晶柱靜靜地佇立著。

　　水晶柱的質地幾乎透明。或許是黃昏天光的影響，也或許是火把的映照，水晶柱內部不斷跳動著橘紅的火苗，仿佛擁有靈性的生物一般。水晶柱表面雕刻著密密麻麻的文字和符號，看起來分明是年代久遠的產物，字跡卻絲毫沒有變得模糊。

　　小夜辨識出了那是烏柏象形文字——它是人類所發現的最古老的文字，也是世界公認最難以解讀的祭祀語言。

　　布滿字跡的通透水晶柱仿佛映照著古代的瑰麗文明。只可惜，有一道裂縫從水晶柱頂端一直蔓延到中部，破壞了它渾然一體的美感。

　　“這根柱子名叫「盟約之柱」，據說已經有千年以上的歷史了。”陽羽的聲音適時響起，“上面雕刻的文字是烏柏象形文，據說與火焰之民古老的祭典有關——只是這種文字的年代實在太久遠，現在除了族長之外很少有人能解讀它了。”

　　在被火把所圍繞的祭台上，一群人正在翩翩起舞。

　　他們的服飾華美而神秘，兩根金紅羽毛貼附在臉頰旁，仿佛妖精的尖耳般隨風抖動。舞者們時而擊掌，時而拍打腰間的鼓——它的模樣並不華麗，發出的聲音卻非常特別。那並不像鼓聲，反而像是人類在虔誠地吟唱著什麽;無形的旋律在空氣中震蕩，震撼人心、卻又溫柔似水。

　　而舞者就合著時高時低的吟唱聲起舞，步伐踩踏著鼓聲的韻律。他們的舞步很輕盈，絲毫沒有祭祀舞蹈的沉重感，每一個動作都充滿純粹的歡欣。

　　隊列最中央的少女身穿紅色長裙，鬢角處裝點了兩朵潔白的花。她輕靈地旋轉著，如同烈火中誕生的精靈。

　　“那是烏佩鼓。”或許是怕打擾到舞者們，陽羽壓低了講述聲，“它的聲音聽起來和普通的鼓完全不一樣，對吧?”

　　“嗯，就像是人在唱歌一樣。”小夜同樣輕聲回答。

　　“烏佩鼓是自千年前流傳下來的、我們一族的重要寶物。它可以發出高低不同的聲調，以此來傳達信息——比如每年五山送火儀式的開始信號都是由烏佩鼓發出的。”紅發的少年緩慢地講述著，“據說在古代，我們一族的人會使用烏佩鼓的鼓聲與火焰鳥交流，並因此心意互通。”

　　小夜側過頭去，看了看身旁的人。少年的側臉在夕陽下披上了一層模糊的光，那雙火焰色的眼眸凝視著祭台上的舞者，似乎正在閃閃發亮。

　　“陽羽，你看起來很喜歡這些鼓。”

　　少年一愣，隨即眉眼彎彎地笑了起來。

　　“當然——那是我們的寶物啊。”

　　話音剛落， 烈焰升騰的呼嘯聲在祭台之上響起。

　　小夜看到，祭台周圍火把的火焰同時暴漲，向祭台中央旋轉著匯聚。舞者們的身影瞬間便被火海吞沒，消失在一片橘紅色之中。

　　但舞蹈依舊在繼續著，烏佩鼓獨特的韻律也依舊在響徹著。火焰仿佛被賦予了靈性，隨著鼓點起起伏伏，成為了台上新的舞者。

　　當聚集的火焰膨脹到極限時，它們轟然炸裂開來。

　　漫天火雨中的少女踩在高大男人的肩膀上，優雅地結束了最後的舞步。火焰在舞者的腳下四散流溢，化作一朵巨大的火蓮，托舉著祭台上的人。

　　少女張口，發音晦澀的古語緩緩淌出。

　　【千年以來守護著火之子民的神明啊】

　　【在此將我們發自靈魂的舞蹈獻給您】

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　　小劇場:

　　舞者們拍打著腰間的鼓——它的模樣並不華麗，發出的聲音卻非常特別。那並不像鼓聲，反而像是人類在虔誠地吟唱著什麽;而舞者就合著時高時低的吟唱聲起舞，隊列最中央的少女身穿紅色長裙，輕靈地旋轉著，如同化身烈火的精靈。

　　小夜:想要將烏佩鼓敲打出這樣的旋律來，是不是很難?

　　陽羽:嗯，現在跳舞的大家至少都練習了三年以上。

　　小夜:不知道不熟練的人會敲出怎樣的聲音呢……

　　陽羽:力氣小的話，是大針蜂在飛。

　　小夜:……

　　陽羽:力氣大的話，是吼爆彈在唱歌。

　　小夜:…………