孟九成笑了，韓長生回答得很有意思，但這正是他心中所想。不管是革命，還是造反，要使百姓也參與其中，便需要更淺顯的口號，更易懂的號召，更實惠的好處。

　　“告訴我，你參加紅巾軍，希望家裡人能有怎樣的生活?”孟九成做了個手勢，又解釋道:“說你自己也可以，希望以後會有怎樣的前途?”

　　韓長生想了想，不太確定地說道:“有飯吃，有衣穿，有地種，有房住，不受欺負，還有……”

　　憂國憂民那是讀書人的想法，老百姓最切身的要求呢，算不算造反要解決的問題?紅襖軍是不是沒想到這些，才會沒有根基，要麽成為依靠搶掠的流寇，要麽投靠不靠譜的南宋以解決錢糧?

　　孟九成想得深遠，一時竟沒有說話。

　　……………

　　十字路鎮裡，太陽剛剛升起。

　　稀稀拉拉的人群向十字街口集中，街心上除了幾個擔柴火的，別的就看不見啥買賣了。人們在街口轉來轉去，看看沒有啥營生可做，有的蹲在牆根閑聊，有的到別處晃蕩。

　　“哐哐”幾聲鑼響從街頭傳來，震動了街心。

　　“大夥聽著，周大人下來告示啦，都來看囉！”一個瘦小個子沿著街道走來，邊敲鑼邊喊。

　　一個二十多歲的跛子，一手提著漿糊桶，一手握著卷白紙，來到街心，把那張白紙貼在已經脫了皮的灰牆上。

　　人群不約而同地圍攏上來，向牆上張望，有個人嘴唇一動一動的小聲念著。

　　“這位先生，請您大點聲，念給大家聽聽。”一個四十多歲的莊稼漢大聲說道。

　　那個人點了點頭，稍微提高了聲音，周圍不識字的人們都仄耳傾聽。

　　“唉，又加稅了。”一個賣柴的漢子歎了口氣，“俺這一擔柴連稅錢也賣不出來呀！”說著，他挑起扁擔，便要黯然離去。

　　“沒出息樣兒！”瘦小個子鄙視地看了一眼這個賣柴的漢子，“這不還有招兵告示嘛?當兵吃糧，還有餉銀可拿，不比你打柴強百套。”

　　打柴漢子苦笑一聲，連連搖頭。

　　“聽說杜七那夥土匪被全滅了。”

　　“那夥強盜賊匪，打家劫舍，無惡不作，活該。”

　　“聽說是憨道士領的頭兒，請動了天上雷神助戰。各村百姓為了打土匪，也豁出命乾。”

　　“憨道士啊，真是想不到。”

　　“什麽世道啊，出家人都被逼得……”

　　人們議論著漸漸散去，消息斷斷續續已經傳過來，十字路鎮也緊張戒備起來，周三貴繼續招兵買馬，又提高了賦稅充作軍用。

　　周家大院裡，從門口到大廳這段不長的甬路上，便有數十名士兵守衛，他們三三兩兩站在屋角和樹下的陰影裡，活象陵墓前的翁仲。偶爾說話，也是竊竊私語，生怕驚動了什麽。

　　周三貴，這個大院，乃至數十個村鎮的主宰者，正坐在大廳正中八仙桌旁邊的紅木椅子上，左手搭著膝蓋，右手扶著桌上的蓋碗，碗裡的茶已經冰涼，他卻沒喝一口。

　　下面坐著六七個人，剛剛還高談闊論，大聲喧嚷，桌椅板凳拉得山響，聲音震動屋頂。現在要拿主意了，都消停下來，大眼瞪小眼。

　　好半晌，終於有人說話了。但卻避開眼前重要的事情不談，提出了糧餉、裝備等一系列問題。有人接著這個話頭，也紛紛提出了亂七八糟的一大堆困難。後來，又扯到了彼此利害衝突的一些事情上，吵吵嚷嚷，罵罵咧咧，

氣氛又熱鬧起來。　　周三貴重重拍了下桌子，待眾人安靜下來，才慢慢站起身，沉重的踱了幾步，隨即又站下，無意中撫摩了下蓋碗。一直守候在大廳門口的丫環輕捷的走了進來，將金漆托盤裡的新茶輕輕放在桌上，垂手站立，等待著他的吩咐。周三貴沒說什麽，只是略偏了偏頭，丫環收起涼茶，悄悄退了下去。

　　周三貴是個聰明人，但也是小聰明，並沒有什麽興王圖霸的雄心壯志。在這戰亂時期，他把保住自己的家產看在第一位，至於什麽民族大義，他是不明白，也不想明白的。

　　有身家的人估計都是這樣的心理，管他什麽紅襖軍，管他什麽金軍，誰勢大便靠向誰，這才叫識時務。當然，在這紛亂的時勢中，如果能夠升官發財，那是更好的。

　　可好不容易送走了杜七這夥瘟神，卻突然冒出什麽紅巾軍，把杜七打得全軍覆沒，並且連續控制了十幾個村子，逼近了十字路鎮。對這支從小山溝裡突然崛起的人馬， 連杜七都給滅了，他該如何應對?

　　憨道士的名頭，他以前只是略有耳聞，也只是聽到在陵陽鎮乾的傻事付之一笑而已。現在，卻要重新審視這個陌生的對手，探悉他的真實意圖。

　　要打的話，按照各家首領的意思，自然是周家出大頭，他們敲敲邊鼓。而就周三貴來說，他也不能馬上做出決斷，還要等待親信從陵陽鎮帶回消息，才能最後定奪。

　　周三貴踱來踱去，有些茫然四顧，遲疑的下不了決心。他的心情煩亂不堪，雖然在心底一再讓自己保持鎮定，但卻很難保持固有的心態。

　　這時，周府的管家輕手輕腳走了過來，沒有說話，只是向他輕輕點了點頭。

　　周三貴精神一振，站得更穩當些，迅速恢復了固有的威嚴，向著廳中眾人拱了拱手，說道:“諸位稍待，容周某更衣方便。”

　　“周大人請便！”眾人拱手還禮，猜測著又有什麽變故發生。

　　來到偏廳，周三貴請智囊黃先生坐下，簡單講述了剛才議事的情形，臉上帶上了嘲弄和鄙視，“那幾家嘴上說得都很漂亮，說什麽周家兵多將廣，那什麽紅巾軍不過是平常百姓的烏合之眾，螳臂當車，不堪一擊。總之，他們的意思是讓咱們出兵打頭陣，他們會盡力在旁相助。”

　　周三貴騰的站起來，快步走到窗前，蹙眉沉思。半晌，他驀地轉過身來，象隻振冠欲鬥的雄雞，破口大罵道:“都是混蛋。想讓我周家與對手廝拚，兩敗俱傷才遂了他們心意。如意算盤倒是打得不錯，可我也不是傻瓜。”