起源於1840年維多利亞時代的英式下午茶，讓貴族階層的貴婦人及小姐們從此便有了一個高雅、正式的名義聚在一起竊聲嘻笑，並借此機會一展華美的服飾。當然，讓這些貴婦人及小姐們有所不知的是，已經有人在300多年前的溫莎開創了下午茶的時代。

沒有在海上經過一年半才能運抵英國，在海運中自動發酵而成的厚味紅茶，就用蘋果酒、梨酒、葡萄酒或麥芽酒代替。沒有三明治、草莓塔、泡芙、餅乾、巧克力及蛋糕，就用當時所能找到水果、水果餡餅和上等火腿等符合貴族階層身分的食物來代替。

今天參與實際上是“下午酒”的兩位有身分的女士，一位是牛津伯爵十四世的女兒，如今是薩裡伯爵夫人的弗朗西絲·霍華德，另一位則是來自北方裡士滿郡奧古斯丁爵士家庭的伊莎貝爾小姐。

下午茶的地點是薩裡伯爵在溫莎莊園後花園內的一棵古樹下，時間恰好來到下午茶的標準開始時間即下午四點。與三個多世紀之後流行的下午茶的不同之處在於，此時的下午茶沒有茶品、瓷器和音樂，有的只是愉悅的好的心情。

對伊莎貝爾·沃爾頓整個人都充滿了好奇及新鮮心理的薩裡夫人，一邊小口啜著杯著的梨酒，一邊開始了漫長的求知路程。這其中，讓薩裡夫人感到最不可思議的是，眼前的這位來自北方騎士家庭的小姐竟然隻喜歡穿男裝，並且還像騎士一樣腰懸一柄手半劍。

基於薩裡夫人的19歲的丈夫是一位有著卓越的騎士技能，具有耀眼的軍事才華的騎士，她在與丈夫生活中的這一年多時間裡也被迫地接受過很多騎士方面的教育。薩裡夫人頗有見解地說:“伊莎貝爾，你知道你佩戴的劍是什麽劍嗎?”

伊莎貝爾沒想到一位上等貴族的夫人竟也懂得騎士武器方面的事，笑著說:“弗朗西絲，你怎麽會接受過騎士教育?你可別告訴我，這是因為你的祖父曾經協助過亨利七世登上王位，開創了都鐸王朝這件事。”

弗朗西絲撇撇嘴說:“即使如此，我的祖父不也流亡過法國，坐過監獄嗎?更何況，他還只是一位次子。”

“哇噢，你的祖父真的很不簡單。好吧，你是怎麽知道和騎士有關的事的?”

“伊莎貝爾，你和裡士滿公爵在來到廣場前有沒有發現路的左側有一幢非常大的房舍?”

“嗯，我看到了，我以為那裡是你們的仆役的住所。”

“其實，那幢房舍是一幢非常巨大的室內馬上比武競賽場。”

馬上比武競賽，伊莎貝爾當然知道是什麽意思。只是，馬上比武競賽在進入16世紀後早已失去了往日的輝煌與榮耀，淪落為亨利八世的宮廷中的一種騎士遊戲。伊莎貝爾點著頭:“我聽我父親說過馬上比武競賽，難道王國內現在還允許進行這種競賽嗎?”

“當然不行，在民間也是非法的。我的丈夫從小在宮廷中長大，很熟悉這種騎士競賽。後來又因為他曾贏得過幾場競賽，受到過國王陛下的讚賞。所以，他就在家裡建了這麽一個室內的馬上比武競賽場。”

“好吧，可以說說你對騎士劍的了解嗎?”伊莎貝爾覺得弗朗西絲的牛津口音聽上去很好聽，所以一直微笑著聆聽對方的長篇大論。

“你佩戴的是一種名叫手半劍的十字雙刃直劍，劍刃的長度一般是使用者身高的一半，劍柄的長度最好是劍刃的1/3。因為這種劍非常適合身穿全身板甲的騎士使用，所以，整個歐洲包括王國的騎士們從15世紀就開始使用它了。

”弗朗西絲眨了眨眼，回憶著丈夫對她的教育慢慢地陳述著。“嗯，不錯，繼續。”

“這種劍還有很多名字，可以叫做混種劍、護手劍、單/雙手混合劍和長劍。”

“弗朗西絲，你能告訴我，最好的手半劍來自哪個國家嗎?”

“我想想，我記得亨利好像說過。等等，話就在嘴邊，我怎麽就想不起來了?”

伊莎貝爾抿嘴笑著躺在草坪上，嘴裡叨著一根草根，雙手枕在腦後閉上雙眼，就像幾百年後的貴婦人及小姐們利用下午茶來打發漫長的下午時光一樣，她在用悠閑的心情來享受著伯爵莊園的清靜與安寧。

坐在一側草坪上的弗朗西絲絞盡腦汁，喝掉整整一杯梨酒後才興奮地說:“伊莎貝爾，我想起來了。亨利告訴我，最好的手半劍來自德國。”

伊莎貝爾躺在草坪上已經快要睡著了，勉強睜開雙眼看著她:“是啊， 你說得沒錯。弗朗西絲，你可以隨便說什麽。不管說什麽我都很喜歡聽，好嗎?”

“伊莎貝爾，你…你睡著了嗎?”弗朗西絲發現她的狀態不對時，笑著說。

“嗯，你的口音很美妙，很動聽，非常適合做我的催眠曲。”伊莎貝爾說完時，嘴裡的草根也滑落到了身下的草坪上。

弗朗西絲見她這般便不再說話，只是斜靠在樹乾上悠遠地想象著伊莎貝爾告訴她的北方生活。這時，一名女仆從莊園後門方向朝著兩人快步走來。來到弗朗西絲跟前時行禮後忙說:“夫人，大人請伊莎貝爾小姐馬上去會客廳。”

弗朗西絲伸出右手食指搖了搖，又指了指身旁睡著的伊莎貝爾，輕聲說:“扶我起來。”

當女仆扶起她後，弗朗西絲走到一邊小聲說:“我丈夫叫伊莎貝爾小姐去是什麽事?”

“大人說，國王陛下的侍從來到莊園請裡士滿公爵即刻進宮。現在，公爵在會客廳想和伊莎貝爾小姐說幾句話。”

“我知道了，伊莎貝爾小姐馬上就來。”

女仆走後，弗朗西絲走到伊莎貝爾身旁蹲下身體，輕輕推了推她:“伊莎貝爾，快醒醒，快醒醒！”

“什麽事?讓我再睡一會兒！”伊莎貝爾嘟囔著想翻個身。

“快醒醒，公爵想見你。”

伊莎貝爾這才睜開雙眼，仔細看了看她:“怎麽了，公爵這麽快就想回去了?”

弗朗西絲站起身，保持著矜持的樣子看著仍舊躺在草坪上的伊莎貝爾:“國王陛下要召見裡士滿公爵。”

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