包拯被人逼著當眾進行了一場蹴鞠表演，幸好有靜靜提供的蹴鞠技能才沒有丟人兩眼，看來在這大宋調戲小姑娘的事不是誰都能做的。

　　公主放過了包拯，包拯正想回旅店解決中午飯的問題，卻聽到有人對他說道:“小夥子，這次你惹禍了。”

　　包拯聽到這話轉過身看到一個五十多歲鶴發童顏的老者正對他說話。

　　“老先生有什麽指教。”這老者身上雖然沒有什麽明顯的標志，可包拯從他的衣著和他保養的十分好的面容就可以猜出來這老者非富即貴。

　　“你知道剛才與你比試蹴鞠的是什麽人嗎?”老者問道。

　　“他應是當朝參知政事丁謂丁次相的四公子丁明啟，這有什麽不妥嗎?”包拯是在比賽時聽到觀眾的呼喊才知道自己的對手是誰的。

　　“丁四公子為人十分跋扈，你在眾人面前擊敗了他，讓他出醜，他很有可能報復你，你今後要小心了。”老者好心的提醒道。

　　“多謝老先生提醒，我是合肥市來的舉子，準備參加今年的科舉，對京師不熟，沒想到無意中會得罪這貴家公子，不知老先生怎麽稱呼。”包拯看老者的樣子在京師應有一定的地位，沒準能夠幫自己化解這個危機。

　　“你就稱呼我王先生就行了。你在考試前在客棧裡安心溫書好了，我會找丁謂讓他約束丁明啟的。”老者的口氣不小。

　　也難怪老者說話口氣大，他有這樣說話的資格。這位老者正是大宋真宗朝現任的宰相王旦，王旦身居宰相之位比丁謂這個次相還要高上半級，自然有信心能讓丁謂管教兒子。

　　王旦深受真宗皇帝的器重，有時候皇帝對王旦都要禮讓幾分。在幾年前就發生過真宗皇帝討好王旦的事情。真宗為了證明自己統治的正統性，就偽造“天書”說他是天命所歸，為了讓王旦不反對，真宗專門送了王旦幾個瓷瓶，王旦收下後回家才發現瓶子內滿是金銀珠寶。王旦自此對天書之事不再提反對意見。

　　王旦倒不是被皇帝的錢財所打動，而是真切的體會到了真宗皇帝的難處。大宋朝開國之後一個個皇帝都十分強勢。太祖和太宗皇帝都是東征西討，為大宋開疆拓土。真宗皇帝雖然將大宋治理的走向了繁榮，可有一道坎他卻怎麽也過不了。

　　當年契丹人入侵，真宗皇帝親征，才擋住了侵略者。最後與契丹簽定了檀淵之盟，契丹人這才退走。這本來也是極大的功績，可不到十年的光景文人們就忘了當時戰事的凶險。開始指責真宗皇帝用給歲幣的辦法換取和平是喪權辱國。真宗這個皇帝當的就不那麽名正言順了。這使得真宗皇帝深受打擊，他在當皇帝的後半期都在想辦法提高自己的威望，向人們證明他是當之無愧的真龍天子。偽造天書正是這一系列行動中的一個。

　　真宗皇帝還特別看重今年的科舉考試，希望能選拔出一批心向自己的年青官員，可皇帝同樣有皇帝的難處。

　　以往的科舉考試完全由禮部主持，最後得中的考生只知道錄取他們的朝中大員，卻和皇帝沒任何關系。雖然在太宗時期增加了殿試，皇帝拿回了用人的部分權力，可這遠遠不夠，殿試之中皇帝也只能決定前三名的順序，而且也只能在大臣們挑選過的人員中選。

　　真宗皇帝想要將官員作用的主動權掌握在自己手中，想著借這次科舉進行一些改革，剝奪大臣們隨意錄取進士的權力。

　　對皇帝十分忠心的王旦被叫到了皇宮，皇帝問他這科舉有什麽需要改進的地方。

　　王旦當宰相這麽多年當然知道皇帝的想法。可他回答起來卻十分為難。做為臣子食君之祿，為君解憂是應該的，可按照皇帝的意思改革科舉就會將天下所有的大臣都得罪光了。這讓王旦一時拿不定主意，隻好對真宗皇帝說容他再想想。滿懷心事的王旦回家之後左思右想也下不了決心，弄得他心情很是鬱悶。於是他換上了便服到這大街上轉轉散心。同時也想聽聽街巷之間對今年的科舉是怎麽議論的，最好能夠接觸一下今年參加考試的舉子，看看今年的考生質量如何。正巧看到包拯在那裡表演蹴鞠，王旦深知丁明啟的為人，所以好心的出言提醒包拯。

　　包拯可不知道這裡邊還有這麽多的事情，他正在為自己的前途擔憂，在他看來這次的開封要白來了， 想要多位得中真的是不可能了。因為包拯知道這大宋朝的科舉制度還不完善，有許多漏洞可能被人利用。

　　現在科舉存在的最主要問題是考生得中與否完全由主考官一人說了算，雖然考試的試題量很大，但在主考閱卷時考生的名字卻是明明白白的寫在考卷之上，主考想讓自己人得中看名字就行了。

　　包拯相信以丁謂的勢力只要跟主考說一聲，包拯的試卷答的再好也會被淘汰掉。不過看著王旦，包拯心中又有了一絲新的希望。包拯雖不知王旦的身份，可看王旦的衣著舉止和說話的口氣可以斷定這是個大人物，如果能與這老者交好，事情沒準還有轉機。

　　“王先生，我看時到正午，是否可以請老先生一起共進晚餐，我還有許多事情向你請教。”包拯下了決心要和王旦套套近乎。

　　“那好，我們就找個清靜的地方邊吃邊聊。”王旦並沒有拒絕，他覺得這是了解這些舉子想法的好機會。大不了到時自己付帳。

　　二人都是爽快人在街上找了一個小飯館，叫了幾個簡單的菜邊吃邊聊。這王旦難得有如此輕閑的時光，雖然飯菜不怎麽樣，他在那裡慢慢飲著酒心中卻十分愉快。

　　包拯想要結交這老者，自是不斷的找一些話題與王旦閑聊。

　　王旦做為一個文人見到包拯這樣將要參加科舉的考生自然習慣性的要問包拯一些問題，來考查包拯的學識。包拯的回答令王旦很是滿意。

　　邊吃邊聊談的還很投機，王旦不由想起來自己正發愁的事情，隨口問道:“你對科舉有什麽看法?”