左軒與劉紫菁在這翠竹居又居住了幾天。

　　這幾天裡，木依雲早上出門去林秀山莊伺候陶老夫人，晚上則是以回家照料年邁的爺爺為由跟陶老夫人告假，回到翠竹居照顧這邊三人的起居。

　　幸好林秀山莊主人開明大度，放在其他大戶人家，女婢如此放肆，早亂棍打死了。而許爺爺，則是每日傍晚，依舊乘擺渡前往芙蓉渚打點。

　　這幾天，心思縝密的劉紫菁發現木依雲日漸消瘦憔悴，每晚都從林秀山莊提回一個盒子在廚房意漣胩臁K蓯嗆悶媯悄魏慰途佑詿耍膊槐閽齏危鬩簿兔蝗ド釗氬榫苛恕

　　這日清早，四人坐在一桌溫馨地用著早膳。

　　“劉姑娘酒量不錯啊，那晚應該睡得不錯吧?”左軒這幾天心情有所平複，才想起一件能夠調侃劉紫菁的事情來。

　　劉紫菁懊惱不矣，心道:“看他小人得志的樣子，那晚酒醉定是有所失態，偏我要去逞能做那好人。”

　　嘴上卻裝作若無其事的樣子笑道:“酒足飯飽，當然睡得香咯！”

　　左軒自然知道她是故作鎮定，不過畢竟那晚她也是仗義而為，所以也就不再忽悠她。說到酒足飯飽，左軒感覺今天早上的稀飯全是水沒幾粒米，一碗下去肚子裡沒有一點貨。於是拿起碗還要去盛一碗，卻見鍋裡連幾粒米的稀粥也沒有了。

　　“先生，我這裡還有，你吃吧！”木依雲將她自己還未喝完的那一碗遞給左軒。

　　“家裡沒米了?”

　　木依雲點點頭。

　　“怎不多買點米呢?”

　　“目今洪災剛過，臨湘城中正在鬧饑荒，米價水漲船高，已至百錢一石(漢時一石約為現代27斤)。依雲一介青衣，未曾積蓄有這多銖錢。先生……”木依雲話還沒說完，身子一軟，栽倒了下去，手裡的碗“哐當”一聲掉在了地上。

　　左軒趕緊一把扶住木依雲燕子一般的身體:“木姑娘！木姑娘！”

　　左軒驚慌失措。

　　那許爺爺更是咿咿呀呀地著急萬分。

　　劉紫菁這下能猜個八九不離十了，現在臨湘城米價居高不下。這木依雲積蓄的錢財隻能買有限的米，可眼下家中是四張嘴。於是聰明的小丫頭每天省出自己在林秀山莊的口糧，拿回來放點米和成稀粥，就能解決家中三人的吃飯問題了，可是這麽一個正常的人哪裡能受得住如此這般的忍饑挨餓。

　　她附在左軒耳邊，將自己的猜想說與了左軒聽。然後徑直出了翠竹居，趕往城中去了。

　　左軒一聽，隨即也明白了過來，伸手連扇了自己幾個耳光:“都是我的錯！都是我的錯，我吃那麽多幹嘛！我又不是長身體的年輕小夥子。”

　　那早已筋疲力盡的木依雲瞬間湧出一股神秘的力量拉住左軒的手:“先生莫要如此，依雲心裡疼。”

　　“好的，好的！我以後什麽都聽依雲的。依雲，你怎麽這麽傻，家裡那麽多金子，你隨便拿去買米買肉啊，何苦要這般折騰自己的身子呢?”

　　“依雲本是青衣女婢，若蚍蜉般渺小，本想無欲無求，了此一生。不曾想有幸遇見先生，不單待依雲一片赤誠，還與依雲祖孫有再造之恩。如此已是上蒼對依雲的垂憐眷顧，依雲怎會再圖先生錢財。如今依雲只求上蒼庇佑先生無災無禍，富貴平安，若是如此，即便依雲香消玉殞，也是幸福的。”

　　“傻姑娘，你怎麽這麽傻啊。你要有半點閃失，那金山銀山於我又有何用?你若有個三長兩短，

我又如何能夠富貴平安?”左軒說完，抱起木依雲直接朝她閨房就走。　　“先生，快放依雲下來，傳言出去，會辱了先生名聲。”

　　“依雲別怕，你這麽冰雪聰明，又勤勞賢惠，知書達理，天底下任何一個男子能夠娶到你都是一件光耀門楣的事。我左軒雖沒這個福氣，但是能夠受你這般青睞，定也是每天虔誠禮佛，祖上冒青煙了。”

　　左軒將木依雲放到床上，小心翼翼地蓋好被子，生怕她凍著絲毫。

　　許久，劉紫菁領著兩個挑夫回到了翠竹居。其中一個是城中雙燕樓的夥計，挑著兩個食盒，盡是做好的佳肴。另一個是菜場的苦力，一邊挑著一隻宰殺好了的老母雞，兩條大鯉魚和一筐蔬菜;另一邊則是一大布袋大米。

　　等到木依雲用完膳，劉紫菁又趕緊端來一碗滾燙的雞湯，坐在床沿一杓一杓小心翼翼地喂她喝下。

　　“紫菁姑娘，謝謝你！”

　　“傻姑娘，還說這種見外的話。以後都不要做這種傻事了，什麽東西都沒有自己的身子骨重要，知道麽。唉！想我二人客居於此，沒曾想過錢米的事，今日去城中購置這些，方才知道持家的難處，平日裡也真是苦了你了。今日那米價已是漲至一百五十錢一石了，且還很難找到願意出售的米商，城中的饑荒也是鬧得越來越嚴重。可憐臨湘城百姓，才解瘧疾之苦，又遭饑荒之痛。”

　　“這不科學啊，秋收季節都過完了，按理說洪水應該影響不了收成的呀。”左軒疑惑道。

　　“先生有所不知，荊州雖富產稻米。然荊襄百縣所有耕地卻是參差不齊，因而缺少耕地的縣就需要從別處轉運購買糧食。我臨湘侯國為長沙郡郡治，一直是荊南最為繁華之地，然這稻米卻需自湘南縣購入，且需走湘江水道。 所以湘江漲水，這稻米自然無法轉運，隻是目今洪峰已退去大半，湘江水道也已暢通，這米價還居高不下，依雲就未能知曉了。”

　　“這很好理解，正所謂無商不奸，不是那些米商沒米，也不是轉運困難，而是他們故意囤積哄抬物價，等到價錢足夠高的時候，他們再伺機而動。這群狡猾的狐狸，一個一個倒是很會賺這天災錢。不過鄙人當年深山學藝的時候，抓狐狸那也是一把好手呢。狐狸雖然狡猾，但你隻要讓它嘗盡甜頭，那狐狸尾巴自然就露出來了。我說最近怎麽手癢癢的，原來是要伸展拳腳抓抓狐狸了。”

　　“左公子莫非想將臨湘城的米市這趟渾水攪一攪?”

　　“何止攪一攪，不弄它個天翻地覆我還覺得不好玩呢。老子剛得點金子你就漲米價，那老子這金子豈不是大大的貶值了。唉！我本將心向明月，奈何明月照溝渠。若使我心徒枉然，必教銀光惹塵埃。”

　　“左公子如此成竹在胸，莫非已有良策?”

　　“良策倒是還沒有，不過鄙人當年求學的時候，學過一門課程叫《馬哲》，裡面有一條計策叫供求規律，那些洋人管它叫Law of supply-demand，這些人所依據無非就是這條計策。不過哥當年學藝不精，難以領略其中精髓，真是書到用時方恨少啊。但是古話說得好，以其人之道還治其人之身，看來鄙人也要好好利用利用這供求規律來打打這群狐狸的屁股啦。”

　　劉紫菁和木依雲再一次被左軒的這些稀奇名詞怵到，一時間竟然沒辦法搭上左軒的話了。