大海根本不把他們崇高的使命放在眼裡，肆意玩弄他們的艦船。如同血盆大口一般的惡浪劈頭打來，拍散了戰士們最後的一點決心。艾翁的劍沾滿了眾多嘩變士兵的鮮血，終於陪伴著他的艦隊登上了艾歐尼亞的海岸，然後又是一場對當地居民的無情屠戮。艾歐尼亞人投降了，他們領著弗雷爾卓德人來到了一處名為奧米卡亞蘭，意思是“世界之心”的聖林。艾翁的很多手下都認為這是一份獻給征服者的禮物，一個臣服的證明。但就在那片古怪的碧綠園林中，他們遇到了最猛烈的還擊。

　一種神秘的新敵人出現了——半人半獸，奇美拉似的身體，無情地捕殺著本就人數不多的準征服者們。盡管死傷慘重，不屈不撓的艾翁還是帶著殘部找到了艾歐尼亞人的聖物:帝柳。那是一株壯麗的巨樹，柔順的枝葉如同薄紗一般垂掛下來，輕閃著金綠色的光芒。艾翁的手下在怪獸的進攻中幾乎全軍覆沒，而他卻望著那株聖樹沉思起來。為了瓦解敵人的意志，艾翁攥緊了手裡的戰斧，鼓起以一當十的巨力，砍在了樹乾上。然而，他沒有感覺到手心傳來的衝擊。什麽也沒有。帝柳重重地倒下，所有的生命力一泄而空，但他的眼前只剩下奪目的光。

　接下來的事情更加詭異了。他的雙手分別融進了戰斧的握柄和帝柳的枝乾，四肢伸長，皮膚表面虯結起來，變得粗糙乾硬。他無助地站在原地，看著自己身體的其他部分隨之變化。不多時，他的身材就變成了三米多高，一雙眼睛俯視著已經死去的同伴。他感覺不到胸腔裡心臟的跳動，但他的意識卻非常清醒。

　他聽到身體深處傳來一個聲音。“看。”

　似乎只是眨眼之間，成堆的屍體開始消融，原地生出了大片斑斕的蘑菇叢，還間雜著蟲鳴。血肉成了食腐的鳥群和類狼的美餐，骨頭化作土地的肥料，死者生前吃下的果核發芽生長，結出了新的果實。山巒緩緩漲落，仿佛是在深沉地吐息。新葉複萌，新花怒放，死去的人反哺了無數生命，在目之所及的地方洶湧地爆發。

　艾翁從來沒有見過這樣美麗的盛景。生命，千萬種形式的生命，緊緊相依，互不分離。他突然明白了自己所犯下的錯誤，他為自己的無情感到無可平複的慚愧和悲痛。他哭了，露珠般的淚水濺落在他新生的樹軀和枝葉上。我是變成了帝柳嗎?他不禁想到。

　又是那個聲音。“聽。”他便聽了。

　起初，他什麽也沒聽到。緊接著——無數走獸的嗚咽、河流的叫罵、林間的呼嘯、苔蘚的哭泣……所有生命都在哀悼著帝柳，匯成了一曲痛徹心扉的交響。無邊的悔恨衝進艾翁的心口，他哭叫著，祈求萬物的原諒。一隻小松鼠跳上了他的腿，他隨即感覺到了附近動物的目光，植物也向他探出了根須。大自然凝望著他，一股暖流滲進了他的心底——那是寬恕的溫熱。

　當艾翁終於可以挪動雙腳的時候，已經過去了一個世紀，整個世界早已天翻地覆。他原本的暴力和殘忍早已淡化成心房中遼遠的回聲。他再也不是那個只會帶來毀滅的人了。艾翁有時甚至會忍不住問那個聲音，為什麽?為什麽被寬恕的是他?

　那個聲音第三次響起:“長。”

　這次他被搞糊塗了。這是要他自己生長，還是幫著這個世界成長?他意識到兩者都對。畢竟，生長本身對誰都不壞。艾翁看看自己，樹皮似的皮膚、長滿蘑菇的手臂，還有一窩松鼠藏在他腰間原本掛著刀鞘的位置。這副新的身體著實讓他吃驚不小。他發現自己可以把腳趾鑽進土中，和根須與小蟲交流——即使是泥土都有自己的意識！

　艾翁覺得，作為一個絕佳的開始，他應該去了解世上所有的生靈，於是他就這麽幹了。這花去了他幾個世紀的光陰，具體多久他也說不上來，因為愉悅的時光總是稍縱即逝。他逛遍了全世界，與所有生物，無論大小，都成為了親密的夥伴。他看透了他們的毛病，也為他們的小小情趣由衷開心，還會時不時地伸出援手。他幫毛蟲開出捷徑，與緋紅樹怪玩鬧，安慰心情低落的厄瑪克，和乾癟的老蘑菇們一起大笑。只要艾翁經過，處處都是鳥語花香。

　有時候，有些粗暴的掠食者會無端地傷害別的動物，他也會出手解救。有一回，他發現了一個受了重傷的石巨人。他知道她已經活不久了，於是從河裡撈了一塊卵石，為她捏了一顆新的心臟。礦物精靈與生俱來的習性，讓石巨人成為了艾翁的過命之交。他叫她小菊，因為她的石頭身體上竟然會神奇地開出小花兒來。現如今，只要艾翁有危險，她就會飛奔到他身旁。

　還有些時候，他也會碰見人類，大部分人都還算是和平的。他們叫他荊足。關於他的奇妙善行，也留下了不少傳說。但是，人類的索取遠多於奉獻，而且在殘忍和善良之間反覆無常。艾翁感到很不安，所以他離開了。

　他第四次聽到了那個聲音。

　“現。”

　艾翁離開了林地，走向了滿是人類的世界。久違的決心又回來了，但這一次並不是出自惡念或是殘暴。終有一天，他希望能成為他曾摧毀的事物。如果他想把自己當作是新生的帝柳，他就要細心地照顧人性，幫助他們去看、去聽、去生長。曾經身為人類的艾翁清楚地知道，這很不容易，然而他微笑著接下了這個挑戰。在太陽最後一次沉入地平線之前，他有充分的時間去完成這項任務。

　毒物

　對於多數人而言，一百年很長。一整個世紀的時光，可以讓一個人走遍世界，遇見成千上萬的同胞，或是完成數不勝數的傑作。所以，每個人都會說，在一個地方站著不動呆上一個世紀，簡直就是暴殄天物。但是，恰恰是這樣的一段歲月，艾翁荊足所收獲的，遠遠超出任何人的奢望。