門打開了，這天晚上艾克的爸媽第一次回到家。艾克幾乎要不認識他們了，他們的工作操勞，讓他們看起來更顯蒼老，上次艾克同時見到他們倆，是好幾個星期之前的事情。他們兩人下班後有著非常規律的作息，他們會拖著疲累的步伐回家，用日付的工資買幾乎填不飽肚子的晚餐，把其余的錢省下來，拿來支付稅務跟賄賂一些當地的官員，讓日子好過點，最後他們會低著頭在椅子上睡著，直到艾克移動他們的工作靴，扶他們兩個都上床睡。

　艾克的爸媽眼睛下方有著深深的眼袋，看起來就快把他們的頭重得耷拉了下來。他媽媽的手臂下方夾了一個用紙包裝的小包裹，上面束著細細的麻繩。

　今天好嗎，我的小天才。他的媽媽就連擠出這幾個字仿佛都用盡了全力。但她看見兒子坐在桌邊乖巧地等待著他們的當下，她的表情就愉快了起來，這是花再多力氣也假裝不來的。

　媽，嘿，老爸。他們一家三口已經好久沒有這樣挨著桌子坐在一塊了，艾克暗自責怪著自己沒有說些更要緊的話。

　他的爸爸看起來非常以艾克自豪，但是他爸爸的臉在看見艾克的雞冠頭時垮了下來，皺了皺眉，用手指梳過艾克的頭髮，想把頭髮恢復成正常的樣子。艾克一邊掙扎一邊想著，距離上次看見爸爸沒那麽蒼老，頭髮更茂密，額頭上也沒有這麽多皺紋的時候是何時。

　我告訴過你要把這頭髮給剪了吧，艾克的爸爸說。這會讓你在皮爾托福的學校裡面看起來格格不入。工廠集中區是唯一一個可以讓你把頭髮搞成這樣的地方。那裡的人什麽貨色都可以接受，而你不是一般的小混混，學校的申請怎麽樣了啊?

　現在就是把話講清楚的時候了。艾克剛剛練習的那些話一股腦地湧了上來，但是他爸爸的雙眼讓他頓住了。

　他媽媽在艾克停頓時接了話。

　我們給你買了點小禮物。艾克的媽媽把那個棕色小包裹放在桌上，在艾克伸手接過包裹，並且拆開上面的細麻繩時，他的爸媽都把椅子拉近桌邊，想要看看艾克的反應。在包裹的中間躺著的是小小一塊香噴噴的蛋糕，蛋糕的表面塗滿了蜂蜜和撒了蜜堅果，看起來閃閃發亮。這塊蛋糕是從全城邦最上等的伊蓮麵包鋪買的，那裡做的糕點遠近馳名，當然那裡的東西也所費不貲。艾克和他的朋友們經常從那些花高價買甜點的有錢人手中偷出這樣的奢侈品來吃。

　艾克抬起頭來看著他父母的反應。他們兩人的眼中充滿著笑意。這東西太貴了，艾克說，我們需要一些真正的食物，像是一些肉或是糧食，而不是甜點。

　我們絕對不會忘記你的命名日啊，他的爸爸輕笑著說。看來你自己卻忘了。

　艾克的確早就完全忘記那是哪天了。就算是這樣，這禮物也太奢侈了。特別是他將要跟爸媽講一些會粉碎他們希望的壞消息。罪惡感從他喉間漫開，如果我們再次遲交房租，房東一定會殺了我們。

　就讓我們來擔心這些吧，你值得擁有好東西，他媽媽說。吃吧，你一年可以吃一次這樣子的高級糕點當晚餐。

　那你們要吃什麽?

　我不餓，她說。

　我在上班時吃過了，他爸爸撒了謊。皮爾托福買的起司跟肉，真的很好吃。

　他們兩人看著艾克咬了一小口蛋糕，又香又甜，口感非常綿密，那滋味黏著在艾克的舌頭上，連手指上也都是甜甜的蛋糕屑。艾克把蛋糕分成三份，但是他媽媽搖了搖頭，口中哼唱著命名日之歌，旋律輕快。艾克知道她不會吃這塊蛋糕的，這是父母送給她的禮物。

　他爸爸要不是已經低著頭睡著的話，一定也會加入媽媽唱歌的行列。艾克瞥了媽媽一眼，她的眼皮也隨著旋律越來越沉重。

　艾克曾經短暫考慮過去工廠集中區上班，賺著僅能糊口的薪資，領些某個城市發的救濟金，而不是去某個城邦，肩負著其他人的期望。但是他無法拒絕這個念頭。他還記得那些片段的對話，在還是嬰兒時後的他所聽見的、他父母所說出的話;低語著有關發明的夢想，還有進入氏族。他的父母想要藉由艾克來改變整個世界。艾克知道自己是父母唯一的希望，但是他熱愛佐恩的生活，如果他真的照他們所期望的離開了，又有誰會照顧雙親跟朋友呢?

　他不能粉碎父母的夢。至少不是今晚，在他的命名日上這樣太殘忍了。也許明天吧。

　艾克自從吃了第一口後就沒有再動過那塊蛋糕。他反而拿出了驅動–Z。他的家瞬間被旋轉的渦流震得喀喀作響，然後一切又歸於平靜。艾克被包圍在光的漩渦中。

　未來的碎片漸漸組合成過去的樣子，只見艾克的爸媽今晚第二次從門口回到家中，接著是第三次、第四、第五、第六，還有更多更多次…

　每一次回到過去，艾克完全沒有改變任何事;他靜靜的看著媽媽眼中閃動著慈愛的光輝，爸爸以他為榮的笑著點頭，最後以媽媽溫柔的聲音作為結尾， 這間小小的公寓中充滿著溫暖，伴他入眠。

　這一天就像一星期那樣漫長啊。

　鐵玻璃城

　“溫，快點！”簡科大叫:“尖嘯馬上就來了！”

　“我知道！”他也大吼起來:“用不著你說！”

　溫正扒在一條通風管裡頭往上爬。抹了油的鐵架發出讓人牙酸的摩擦聲。海克斯壓力運送機越來越近了，通風管震動起來。

　他的背緊貼著帶倒角的鐵框，把抽筋的雙腿抵住對面。抬頭看去，通風管出口投下一塊四四方方的亮光，顯得遙不可及。上方探出一個腦袋，是他的哥哥尼克。

　“就快到了，小夥兒。”尼克朝他伸出一隻手。“你要我下來嗎?”

　溫搖搖頭，使出全力繼續往上爬。他的背脊挺得筆直，腿上的肌肉火燒火燎。他一寸一寸地往上挪，終於夠到了哥哥的手。