“恩師謬讚了！”向朗抱拳道。

　“夫子目光如炬，豈會看錯人?”何鹹這麽說，既在誇向朗，也在誇自己。司馬徽久居南陽，大力發展水鏡書院，就是因為看好何鹹?身為弟子，向朗你難道質疑司馬先生的目光嗎?

　向朗沒想到自己這位師弟打仗厲害，論辯照樣犀利。隨有些苦笑道:“實不相瞞，朗胸無大志，只希望能守著宗祠，閱覽天下之書即可！”

　向朗此話算是道出了他之所以猶豫的原因:向氏家大業大，宗族人多。他們不想卷入政治紛爭，不想傾家蕩產陪著何鹹去打天下。不管這是不是向朗的個人意見，總之，這是向氏族人的統一意見。

　向朗本想通過避而不見的方法，達到兩不相幫的目的。既不傾向於劉表，也不傾向於何鹹。反正不管是誰入主荊州，最後都會啟用當地的望族與名士，向氏在自己的一畝三分地上的利益並不會吃虧。但何鹹一而再，再而三拜訪向府，向朗若再不待見，那就不是兩不相幫的結果，而是要得罪何氏的。得罪的後果會有多嚴重，向朗不清楚，但他不敢冒這個風險。

　何氏的南陽軍剛剛在虎牢關戰勝了不可一世的西涼鐵騎，聲威大振。何鹹若是鐵了心要荊州，就算荊州世家全部支持劉表，何鹹也可能發動戰爭…征戰一起，那就真是魚死網破。從這個角度來看，向氏族老們紛紛選擇了妥協。寧可得罪名士劉表，也不可得罪屠家子何鹹。世道就是這樣，不怕講理的，就怕不講理的！

　“這個簡單！師兄若是不願奔波，那便郡守一方。南郡將與南陽連為一體共同發展，南郡不能動。江夏將交給黃氏，不能動。武陵、零陵、長沙、桂陽四郡，師兄若是有意可擇其一！”

　向朗聞言，禁不住倒吸一口涼氣，猶豫道:“郡守乃朝廷重臣，我等這樣私相授收，真的好嗎?”

　何鹹歎一口氣道:“若是天子掌權，這樣當然不對！但是董賊如今脅迫陛下，亂命大臣。忠貞之士不是被廢黜，就是被殺害，只剩下奸佞當道，禍害百姓。本將推舉賢能執掌郡縣，暫時不合乎法理，但合乎情理。上對得起天子，下對得起百姓！”

　何鹹此話，相當於將劉表也歸入奸佞一道。因為劉表的荊州牧就是董卓任命下來的。向朗想要反駁，卻最終忍住沒說。就因為何鹹最後一句話:上對得起天子，下對得起百姓！每一位大漢名士心中都有一份自信:替天子執掌一方，令百姓安居樂業！向朗自然也不例外。

　何鹹開誠布公，以一郡之地相授，這樣的信任不可謂不重。但向朗並沒有被這份重禮砸暈，詢問道:“武陵郡守曹寅，長沙郡守孫堅，桂陽郡守趙范，零陵郡守秦劼皆非易與之輩，將軍準備如何處理?”

　“董賊遷都長安之後有函谷關天塹作為屏障，又有西涼基地作為依靠，氣數未盡。而關東聯盟各懷心思，人心不齊，早則今年年底，晚則明年年初，糧草用盡之後，立馬會分崩離析。南陽軍屆時將回返荊州腹地征兵集糧，敢不以反董卓大義為目的者，皆以董賊同黨論處！”何鹹堅定道。

　“果然是這樣！”向朗心中暗歎僥幸，此番幸虧沒有得罪死何鹹。不然的話，等南陽軍兵鋒所指時，向氏就算不滅也得被扒層皮。

　何鹹胡蘿卜加大棒的模式若然震懾住了向朗。向朗長身而起，一揖到底道:“承蒙將軍相棄，向朗願效犬馬之勞。”

　何鹹哈哈大笑道:“能得師兄相助，南陽軍必將如虎添翼。此乃陛下之福，荊州百姓之福也！”

　向朗決定效忠之後，便大開筵席，將向氏的族老一一介紹給何鹹一行人認識。這一頓酒宴一直從中午吃到了晚上，直到月上梢頭，雙方才各自歸去。向朗答應何鹹，明天一早一並隨行去襄陽勸說蔡瑁。

　“怎麽樣?那兩人可是逃離宜城了?”回到悅來客棧之後，何鹹一身酒氣地召見了何坤。

　何坤答道:“果然不出主公的所料。酒宴開席後不久，向府就出來一名年輕的雜役，去了一趟宜城東南的岑府。不出一炷香的功夫，岑府就出來一輛馬車，現出了宜城南城門，而後一路向北，往襄陽的方向而去。”

　甘寧一聽大急，噴著酒氣道:“主公，要不要屬下快馬追擊那兩賊子?”

　“隨他們去吧！就當賣給我那師兄一個面子！“何鹹自信笑道，”劉表遲早要知道向氏的消息，早一天晚一天，也無所謂！有向氏在前，想必蔡氏也會效仿，翹首以待南陽來客！”

　“主公英明！”徐庶、甘寧隨聲附和道。

　這一夜，再無不長眼的小毛賊前來騷擾，眾人睡得極為踏實。

　向朗領著五十名家將，駕著馬車早早等候在越來客棧門外，只等何鹹用餐完畢之後，便一同出發，前往襄陽。

　……

　襄陽城， 蔡府。

　大廳之內，端坐著三人。為首之人，年紀不大，大概在二十左右，姓蔡為瑁，正是襄陽蔡氏的家主。左右兩人，皆為女子。右坐之人年紀大一點，正是蔡瑁的大姐蔡媛，也是襄陽名士黃彥承的妻子。另一女子年紀與蔡瑁相仿，名蔡妤，乃是蔡瑁的二姐。

　“大姐來訪，恐怕不止為敘舊這麽簡單吧?“蔡瑁一臉笑意問道。

　”父親過世不久，姑母又不在襄陽，為姐擔心你們沒個商量，特意過來聊聊。“蔡媛回道。

　蔡瑁問:”大姐是指劉景升求親一事嗎?“

　”劉景升漢室宗親，雖說年紀稍長，但是名滿天下，大姐認為不是良配嗎?“蔡妤也出口詢問道。

　”劉景升之意，不在人，在乎蔡氏也！其單騎入荊州，想到掌控荊州局勢，必須手中握有實力方能成效。二妹一旦決定嫁與劉景升，等同於蔡氏便綁上這條戰船。現在的問題是，你們準備好面對南陽何氏的怒火了嗎?“蔡媛問道。