1049年6月中旬，威廉繼組建五港同盟後，又成了東印度公司，旨在探索東方航線並壟斷印度貿易。

這家公司不是由威廉獨資控股的公司，而是一家股份製的公司，它由王室、諾曼底財團、諾曼貴族領主以及一群有創業心和有影響力的商人所組成，總共有276個股東，資金為八萬英鎊。

其中諾曼底王室以一家皇家造船廠、一支分艦隊、20年印度貿易壟斷權和兩萬磅銀資金佔有50%的股份，諾曼底財團以兩萬磅銀資金、一萬磅銀貸款和一支貿易船隊佔有30%的股份，剩下的20%股份則大多由頗具影響力的大貴族領主們瓜分，而那些有創業心和有影響力的商人們則以合計一萬磅銀的資金佔有不到6%的股份。

這些有創業心和有影響力的商人們花費了巨大的資金卻僅能佔據極少的股份，他們卻沒有絲毫不滿，反倒對自己的果斷感到慶幸不已。

因為這家英格蘭東印度公司正式成立後，就被威廉授予了印度和東方貿易的獨家壟斷授權，為期20年。

那可是印度，傳說中充滿黃金和蜂蜜的神奇國度，還有東方的絲綢、瓷器和茶葉都是中世紀貴族和富人們所向往的。

壟斷東方貿易意味著源源不斷的黃金，那黃橙橙的小可愛將取之不盡用之不竭。

除了貿易壟斷權之外，威廉還授予它還獲得了協助統治和軍事職能，可以組建艦隊和軍隊，可以在建立海外殖民地政府並由東印度公司統治。

威廉授予英格蘭東印度公司諸多特權，由此可見他對印度和東方貿易的重視，因為印度和東方貿易不僅能為威廉帶來珍貴的絲綢、瓷器、茶葉、大米、棉花、黃麻、蔗糖、香料等珍貴貨物，更能為他獲得製作火藥所必需的硝石。

印度擁有當時最好的硝資源，集中在東部，也就是孟加拉地區，被當地的民團和土王所掌握，這也是後來莫臥兒軍在進攻該地區時頻頻吃鱉的原因之一。

在中世紀的歐洲，硝石資源極度匱乏，即便是極度重視硝石的威廉也只能采取廣建公廁，用硝土製作硝石的辦法，而這也是威廉遲遲不在軍中推廣火藥武器的重要原因。

迄今為止，威廉唯一在軍中裝備的火藥武器，或許就是近衛軍中那兩百名擲彈騎兵所攜帶的數百枚黑火藥手榴彈而已。

當然，除了遠在天邊的印度盛產硝石之外，天方世界也出產硝石。

歷史上，在歐洲，硝資源也是一個重要的外交籌碼，比如薩阿迪王朝派往尼德蘭的使節就向莫裡斯親王強調聯省共和國能夠在摩洛哥獲得“無窮無盡的硝資源”，以此換取荷蘭海上力量的支持。

後來荷蘭人發現這句話其實是被大大地誇張了，摩洛哥人所供給的硝遠遠少於他們所約定的產量。

連17世紀最精明的商人之國都被忽悠，可見這個資源有多珍貴了。

不過在當時，膽敢冒著得罪教廷的危險和天方的摩爾人貿易的國家幾乎沒有，想從天方世界獲取硝石著實不容易。

但威廉不是一個輕言放棄之人，他秘密派出船隊前往北非的天方諸國、蒂瑪王朝以及塞爾柱王朝，在當地沿岸秘密設立商站，於當地勢力合作以收集硝石。

由於這項貿易是秘密進行的，不能公開派出大規模船隊往返運輸，因此每年威廉從天方貿易中獲得的硝石較少，無法支撐其一直火器軍團的需要。

這也是為何威廉要組建東印度公司的原因，不但是渴望印度貿易豐厚利潤的緣故，更是他對硝石資源的渴求。

至於後世生產硝石的智利，

考慮到廣闊的沙漠、缺水的惡劣環境、缺少勞動力等不利因素，威廉暫時不將智利的硝石納入考慮之中。除了貿易和尋找硝石的任務之外，威廉更賦予了東印度公司建立印度殖民地，尋找鴉片、棉花、甘蔗、香料等農作物和原料，特別是棉花，諾曼王國對其極為渴求。

諾曼底的水力工業發展較早，其中使用水力紡織機械的棉紡織業發展極為迅速，不止是諾曼底財團大力投資棉紡織業，諾曼貴族、商人和士紳也因為眼紅棉紡織業的豐厚利潤，相繼對其進行投資。

幾年下來，諾曼底已經代替了佛蘭德斯公國成為了新的紡織中心，這裡不但集中了無數棉紡織工廠、作坊， 呢絨紡織業也極為興盛。

發達的棉紡織業需要更多的原料，但諾曼王國，乃至於英格蘭、法蘭西諸國都沒有足夠的棉花供應。

盡管威廉已經大力發展棉花種植業，但限於棉種品種較差、單產和品質皆有待提高、種植面積小，近年來曾經蓬勃發展的棉紡織業開始出現停滯增長的勢頭。

威廉對此情況極為擔憂，他先後采取了多種激勵政策鼓勵貴族在莊園內擴大棉花種植面積，但一開始效果並不明顯，他思前想後，最終將目光投向了盛產棉花的印度。

印度是世界上植棉歷史最悠久的國家，早期曾是世界最主要的棉紡織品出口國。

印度棉田面積佔世界棉田總面積23%左右。棉區主要分布在旁遮普邦、哈亞那邦、拉覃斯坦邦，以及德乾高原西北部的一些地區。

其中，以旁遮普邦的棉田面積最大，約佔全國棉田的一半。旁遮普、拉覃斯坦等邦棉田，地處亞熱帶乾旱、半乾旱地，主要依靠灌溉，土壤多為乾旱土、鹽鹼土、衝積土等類型，土壤pH較高。德乾高原西北部的棉田土壤為黑綿土，質地相對較粘，保肥保水性較好，土壤較肥沃。

一直以來，印度都是棉花和棉布的主要出口地區，直到18世紀末英國機器紡織工業興起，精美的機器棉紡織品才將印度手工棉紡織排擠出市場，印度轉而成為原棉供應國。

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英格蘭東印度公司很快組建了起來，它以倫敦和溫切斯特為總部，以多弗港和南安普敦港為貿易船隊和艦隊的母港，未來探索印度航線的船隊將從這兩座港口出發。