東吳那兩名騎兵飛奔而至，猛一拉馬韁繩，下了馬大叫道:“周都尉，快抓住這三個要犯，大隊人馬隨後便到。”

　　很明顯，是潘璋派人追擊了，這兩個是他派出先行的斥候。

　　當下，這兩人看見周循正與三人對立相持，以為周循也是奉命來拿人的。

　　“哦，潘將軍！”

　　周循拱手說道，眼睛直勾勾的看著兩人身後。這兩人不約而同的轉過臉去看，但身後卻空無一人。

　　錚——嚓——嚓——

　　兩個士兵齊刷刷被抹了脖子，他們致死也未曾明白到底發生了什麽，雙眼圓瞪著倒在了地上。正欲上前找周循拚命的薑維也被這突如其來的一幕驚呆了。

　　羋桓也著實吃了一驚，本想著周瑜一代儒將，量想這一表文弱的周循，也必然是手無縛雞之力的書生一名，萬不曾料到他竟有如此身手。

　　周循主修謀道，這謀道一途歷練品階可分為:謀者、謀士、國士、英才、英傑、鬼才、謀主、謀聖、兵仙，亦是九種境界，二十七個等階。這周循自幼天資聰慧，又深得周瑜真傳，小小年紀竟已窺破英傑三階，生於將門之家，自然也不會疏於劍術的訓練，故其有此不凡身手。

　　這是羋桓之後才知道的事情。

　　“剛才他們說還有大隊人馬?周兄弟，事不宜遲，趕緊和我們一起走吧。”羋桓拉著周循，四人騎乘三匹駿馬向城外僻靜處飛馳而去。

　　好在昨日暫居的酒家位於遠離城鎮的一處偏僻山坳，料想官兵不會搜索至此，四人決定在此暫且安頓。

　　薑維本是不願與周循同往的，他始終不相信東吳官府的人，但拗不過羋桓的堅持，也不便說什麽，但卻時刻警惕著周循的一舉一動。

　　“子軒兄，你就是過於輕信人言，誰知道剛才那一幕不是……”薑維年紀尚小，加之性情中人，說話直來直往。但直覺告訴他，他說的話自己都未必信，故而停頓了一下:“我們的行蹤暴露了。”

　　“你——”周循氣得說不出話來:“你斬殺潘權欲奔出城門之時，是誰引開的城門守軍，那兩匹駿馬你以為是從天而降的嗎?”

　　“本欲結交三位義士，卻落得如此冷落，也罷，我走吧。”說到傷感處，周循憋紅了雙眼，正欲摔門而去。

　　“周兄弟，我們並無此意，來來來，坐下來消消氣。”恍然大悟的羋桓，忙上前拉過周循，將之按在板凳上示意其坐下。

　　“啊——”周循的屁股剛一挨著板凳，即刻跳了起來，好似坐著針氈一般。

　　羋桓趕忙檢查板凳，並無異常，然後滿懷狐疑的看著周循道:“周兄弟有傷在身?”

　　周循經不住盤問，隻好說出實情:“那潘權自從被伯約斬殺之後，郡守限我三日內緝拿凶手歸案，否者必當重罰。”周循忍住疼痛繼續說道，“潘權乃罪大惡極之人，死有余辜，我周循誓死也不會出賣義士。三日期限已到，惹惱了郡守，昨日被杖責二十，當日只能匍匐於床頭，經過一夜敷藥將養，今日已能站立。”

　　“原來如此。”薑維羞愧地低下了頭，滿懷歉意的道，“不曾想錯怪了督尉，維單逞匹夫之勇，累及督尉受此酷刑，深感慚愧。”言畢抱拳深深地鞠了一躬。

　　這潘璋當真是薄情寡義之人，雖說周氏一門如今鬱鬱不得志，然而周瑜在日，貴為東吳大都督，統領三軍，也是他潘璋的老上級。如今他卻絲毫不顧及情義，因小事而對其子動此大刑，

當真可恨。但同時也印證了自己的猜測，二喬及其子孫紹、周循在東吳朝局日子並不好過。　　“即是周兄弟有傷在身，我等不防叫間舒適包間，坐下來慢慢聊。”羋桓忙招呼店家預備上房一間，並叫了一些酒食。

　　進入包間，慕容慧找來一塊柔軟被褥墊於木凳之上，招呼周循小心坐下。

　　這四人倒也一見傾心，暢所欲言，竟然聊得十分投機。但多半是三個大男人在侃侃而談，慕容慧雙手托腮瞪大眼睛靜靜地傾聽著，偶爾幫他們加些酒水。

　　“今日之天下大局如何?”羋桓見周循的論述頗有建樹，試探著問道。

　　“方今天下，曹操雄踞北方，中原地區自來是經濟繁榮，物資雄厚，更兼挾天子以令諸侯，虎視天下;我東吳坐擁荊、揚二州大部，交州亦在其股掌之間，然荊州方才佔據，人心思變，尚未穩定，加之南方諸郡縣多未開化，實則根基未穩，故而進取不足，憑借長江天險守城有余;劉備擁有益州、漢中之地，佔據天府之國，自失了荊州之後，勢力大減，當年諸葛先生之隆中對終成幻影，更兼南中之地時時掣肘，難有寸功。但憑借蜀道之難，牢牢控制漢中，嚴守各路隘口，可保一方平安;至於極北之地公孫瓚佔據幽州，公孫度據有遼東，盡皆偏遠蠻荒之所，拓展空間有限，不足道也。如此三足鼎立之勢已成。”

　　“接下來情勢將做何發展?”

　　“三國之中，曹魏最強，蜀、吳之間必成聯盟，共同對抗北方。然蜀吳之間聯盟並不牢固，矛盾的焦點在於荊州，荊州之於劉備，乃是實現隆中對，一統天下的關鍵，為其必爭之地。然對於我東吳更是命脈，不管是哪一方佔據荊州，都可以順長江而下，一鼓作氣，直接威脅揚州腹地，這對於東吳來說猶如梗刺在喉，故而荊州亦是其必爭之地。這就是呂子明白衣渡江，襲取荊州的原因所在。”

　　周循依其雄辯的口才，分析起當前的形勢來，滔滔不絕，意猶未盡，然而說到此處，卻停頓了下來。

　　羋桓、薑維二人看著周循，示意他接著說下去。

　　周循頓了頓，像是在調整思路，然後憂心忡忡的道:“我恐吳、蜀必有一戰，乃是劉備不甘失去荊州耳。”

　　“哦，若如此，勝敗如何呢?”

　　“劉玄德必敗。”

　　“何以見得?”

　　“劉玄德發大軍不遠千裡遠征，東吳只需避其鋒芒，扼守要害，待其疲軟之時，以逸待勞，一股而下，可獲大勝。東吳尚有精臣良將無數，精兵數萬，糧草豐盛，劉玄德遠道而來，必求速戰，求戰不得，必然心生焦躁，士氣盡失。古語有雲:一鼓作氣，再而衰，三而竭。勞師遠征，已犯兵家之大忌，焉有不敗之理。”

　　羋桓不覺心中暗暗吃驚，這周循著實不簡單，不僅料到了夷陵之戰，還算出了勝負。

　　“荊州乃是四戰之地，是爭奪天下的關鍵，若為曹劉任一方佔據全境，可安天下，然我東吳只求偏安，亦無進取中原之實力，據有荊州，實在是雞肋。可惜了，長此以往，吳、蜀聯盟終因這塊心病，相互猜忌，同床異夢，無法做到步調一致，這個聯盟是要打折扣的，必為曹魏各個擊破。”

　　羋桓連連點頭，深感佩服，原想東吳自呂蒙之後，後繼者陸遜，雄才大略，有竟取天下之大才。然而今日看這周循，其才並不在陸遜之下。

　　東吳果多才俊，只是孫權不能用，若有朝一日孫權肯用之，這周循可真是我大漢的勁敵了。

　　羋桓心中不由得升起無限感慨，思慮有頃，慨然道:“如兄弟這般分析，若我主不發兵征吳，則吳、蜀實力猶在，重修盟好，同心協力，勠力北伐，則天下可定。”

　　“正是如此！”周循隨聲附和到。

　　此時此刻， 在羋桓的心裡，已然打定了一個主意，這歷史的軌跡，天下的局勢，不是不可以改變，為了天下蒼生免於戰亂之苦，自己入川之後一定要力諫漢中王放棄東征的念頭。

　　“我大魏君明而臣賢，良臣猛將車載鬥量，帶甲數十萬，物資充盈，豈可一朝至敗?”一邊的薑維憤憤不平的道，“況兩川之地守成有余，進取不足，我只需遣一上將進駐長安，經略雍、涼二州，西蜀來犯，則派兵扼守祁山要道，不與力戰，只需拖延時日，彼軍糧草必難以為繼，無功而返。東面亦如是，滾滾長江雖阻隔了我軍南進，東吳自然也難以越江作戰。加之吳、蜀實為兩國，其心必異，步調必然難以和諧一致，南北對峙，勝敗尚未可知也。”

　　羋桓突然意識到，這小薑維此時還是魏國天水郡的中郎，剛才自己和周循的一番對話，完全針對的是魏國，卻忽略了他的感受。更何況他剛才分析得也頭頭是道，真不愧是諸葛軍師的傳人，蜀漢大將軍薑伯約啊。

　　“伯約賢弟分析得卻也在理。”羋桓不無歉意的道，“今日我等兄弟三人單就時局而論，並無他意。自此刻始，我等但談兄弟情義，隻管痛飲，勿商國是，二位兄弟以為如何?”

　　“有理！”周循與薑維二人舉起酒樽異口同聲的道。

　　正是酒逢知己，志同道合，三人頗有相見恨晚之意，不知不覺已暢聊了通宵。

　　慕容慧早已沉沉的睡著了。

　　此時天已微明，東方天際泛起一陣魚肚白，這黎明前的曙光，好似黑暗中看到的希望，讓人心情無比舒暢。