車隊沿著古道一路狂奔，天邊放白，馬隊轉進一處小山坳中，山坳口幾人正在把守，隨著車隊緩緩靠近，山坳處一個人轉身向裡奔去。

　　斬紅花和豹子帶頭翻身下馬，“讓車裡的人都下來”，斬紅花擰乾身上的露水。

　　莫桑等人拍打車廂，讓眾人下車集合，四百多人將山坳口擠得滿滿當當，周中站在孤兒身旁，冷眼旁觀的看著四周一切，他倒是想知道是誰在操作著一切，又為了什麽。

　　半盞茶後，山坳中一個人影從晨霧中策馬緩緩走出，朦朦朧朧中只能看到一個影子，寂靜的清晨，山坳中只有幾點馬蹄聲緩緩而來。

　　眾人屏氣凝神，隨著人影走近，那人輪廓慢慢顯現，一個不大的少年，年約十六七歲，輕提馬韁，唇紅齒白劍眉星眸，眉間一股英氣與桀驁，一身墨蛟甲，胸前一條猙獰蛟龍盤踞，手中一柄古樸長劍上刻九州山水，劍柄兩個古樸篆字“開疆”。

　　輕提馬韁停在眾人身前，慢慢掃視四周眾人，“你們有的人應該認識我，認識我的人應該知道我要去什麽地方，一個危險到枯骨無人收的地方”，周中輕輕撫摸手中殲星弩，心中壓抑與激蕩角逐，“你們或許尊敬我甚至崇拜我，但是這不足以是你們放棄了一切跟隨一個未知未來的理由”，小二子目光凝視眾人，“你們選擇放棄過去，放棄得過且過的過去，雖然不會死也不會出頭的未來，說明你們還沒有麻木，還想著賭一次”。

　　孤兒看著馬背上英姿豐偉的小二子，眼中炙熱，悄悄握緊雙拳。

　　小二子握緊社劍，慢慢舉起，眾人看著舉起的社劍目光中激蕩，小二子語氣低沉，“我手中提著的是開疆，心中懷抱的是拓土，我和你們一樣賭上一切，不是只是為了幾畝永業田收租當田舍郎，我要立那不世之功流傳千古的名聲，我要和你們一起馳騁在無邊的草原上，用鮮血去開墾土地，用枯骨堆積肥料，我們會一點點變強，強大到碾碎所有擋在我們面前的敵人，強大到馬蹄所過就是我漢家的江山，強大到你極目所望就是自己的土地”，小二子社劍劃過手掌，鮮血淋漓而下，語氣激昂，眾人眼中光芒一點點炙熱，“我用鮮血和你們締結盟約，我用此生及此身給你們一個讓你們義無反顧的理由，整個河套將會是你們世代流傳的土地”。

　　“參見伯爵爺”，斬紅花和豹子單膝下跪，身後眾人紛紛下跪，齊聲高呼，“參見伯爵爺”，震天的喊聲回蕩在山坳之中久久不能散去。

　　孤兒低下的頭顱上眉間倔強，雙目炙熱。

　　一個倩影站在半山腰，看著那個宛若鋼鐵澆鑄的背影，在濃霧中依舊透漏出無限風采，目光流轉間滿是複雜，幾分欣慰幾分憂慮又帶著幾分不安。

　　“出發”，馬蹄飛揚。

　　當歷史在某個不起眼的角落裡翻開新的一頁，原本矗立在巔峰的繁華被腐朽的一頁覆蓋。

　　滄桑而古老的汴城在一曲曲溫柔小調中綿柔，巍峨古老的城牆布滿傷口，晨霧剛剛散去，寬敞的大街上熙熙攘攘的人群摩肩擦踵，街道兩旁小攤販賣力的吆喝著，人聲鼎沸，十裡長街高樓亭榭鱗次櫛比，好一派繁華盛景歌舞升平。

　　臨江仙，三面汴河環繞，一眼望去，汴河美色盡收眼底。

　　臨江仙頂樓，一個古樸素雅的包廂內，一個富態雍容的男子站在床邊，他年約五十，頭髮卻烏黑，一張國字臉皮膚白皙，厚重的眼皮下一雙眼睛精光靈動。

　　包廂中還坐著一個年約三十的中年男子，面相溫和卻又隱約間帶有不安，一身緋色官袍，恭恭敬敬的坐在原地。能夠以三十之齡穿上緋色官袍不是立有大功就是背景深厚。

　　“父親”，中年人朝著那老者輕輕喊道，“左相已經正式決定賜婚兀術，聖旨已經出了承德門，我擔心......”

　　老人轉身，“唔，你擔心什麽?”

　　中年人面上焦灼，“賜婚人選還未確定，我擔心小妹她會被選上，雖然以我周家的地位，可能性不大，可是左相這次向漠人低頭，同意和親，讓天下民怨沸騰，稍有差池就是遺臭萬年，我覺得左相必有圖謀，思來想去，最後怕還是應在我三大家族身上， 小妹她又正在適婚年紀，我擔心左相以此相逼”，眼前這個中年人居然是周家之人又身穿緋色官袍，身份呼之欲出，周家嫡長子周普，老人正是執掌三大家族之一的周家家主。

　　中年男子說完又顯得鬱鬱不平，“朝廷就算擔心漠人犯邊，選擇和親，但是在民間選一個身家清白的女子，冊封為公主嫁給漠人不就了結了，也能保全朝廷幾分顏面，可是早會之上，左相堅持要在幾大家族中選擇一個適齡女子，左相怎麽一再糊塗”。

　　“呵呵”，老人輕笑，“顏面不是這樣保全的”，老人轉身，看著煙波浩渺的江面，慢悠悠的開口，“何必為難窮苦人家的孩子，委委屈屈一生，野史裡又哭哭啼啼的唱了好多年”。

　　周普面上憂慮，“那要是小妹被選上了怎麽辦，以她性子，肯定是寧死不從”。

　　老人不緊不慢的開口，“士族不是錦衣玉食，鍾鳴鼎食，紅袖添香這些詞，受天下供養，危難之時又躲在百姓之後，這，有點不要臉了，左相這件事還是沒做錯的”，老人不管周普想法，扶著窗邊，長歎一聲，“老家夥，你怎麽會同意和親這種奇恥大辱的事呢，你到底在下什麽棋?”，溫潤的目光中精光四溢。

　　包廂外傳來輕叩，周普推開房門一個，小廝遞過來一個紙條，周普接過紙條，揮手示意小廝離開，打開紙條，周普面色一變，“父親，聖旨到了半米街”，周家就位於半米街上，雖然還有另外幾家也位於半米街上，但是有適齡女子的又要去掉幾家，聖旨落在周家的可能性幾乎有一大半。