晏如等人回到府中已是未時，三人隻得從府中側門偷偷溜進，誰知采葛與娥眉已在側門恭候許久，見到晏如便拜倒:“二小姐請賜奴婢死罪。采葛未能照看住二小姐，死不足惜。”

　　晏如慌忙道:“快起來快起來，我這不是回來了嗎?”采葛回道:“二小姐可是嚇壞奴婢了，您又不許我告訴夫人和老爺，我和娥眉隻能是乾等著。小姐以後若是有什麽事，可千萬不能瞞著奴婢。”晏如心下一暖道:“我知道了，以後不瞞你便是。快進去說吧。”

　　回了聽雨閣，采葛為晏如拆了周巾，更了女裝。隻聽晏如小聲問道:“今日我托你辦的事可有眉目了?”

　　采葛猶豫再三，道:“奴婢只打聽到竹園的主人是個閑散商賈，姓宋。喜愛清靜，一年倒有幾個月住在那兒。聽聞他的親姐姐近日小產了，這才在竹園靜養的。別的，奴婢也不知了。”

　　晏如心想:難怪那日陸夫人一臉病色，原來是小產的緣故，真是天有不測風雲，人有旦夕禍福。轉念又想竹園內並無女主人，想必公子還未娶親，心中便多了幾分愉悅。

　　晏如含了一抹笑喚來娥眉，道:“我記得庫房還存了好些杭州絲綢，你去抱來。”

　　娥眉好奇地問:“小姐可是要繡花?繡對鴛鴦可好，我瞧著小姐也快嫁人了，不如先練起來，到時候好為夫君裁衣啊。”

　　晏如道:“這小妮子的嘴越發厲害了，你且把這桌上的紅棗泥糕拿去吃了，看還堵不堵得住你的嘴！就是繡個花，怎麽就扯到夫君了！”娥眉笑嘻嘻地去了庫房，不一會兒便抱回了一疊料子。

　　湖藍色絲綢清新，蝦粉色嬌嫩，橙花黃熱情，月牙白素淨，薑暖黃沉穩，草綠色活潑。晏如一一從絲綢上摸過，眼中更是含了如水般的溫柔。杏仁似的指甲用鳳仙花染成粉色，在絲綢上印下一顆顆小巧指甲的撫痕。

　　晏如最終挑了一塊月牙白絲綢，拿了小銀剪刀慢慢裁成手絹兒大小，又取了玫紅、桃紅、粉紅、豆綠、橄欖綠等線。晏如心想:聽聞民間手巧的繡娘繡的花，設色豐富、施針勻細。龍遊鳳舞、猛虎瑞獸、花卉禽鳥、山水閣樓無一不會，我怎麽就沒有那雙巧手。

　　前幾年京城還流行鎖繡針法，晏如那會兒年紀尚幼，晏姝卻已經出落成大姑娘的模樣了，整日在閨房裡做些女紅。自己好奇地不行，纏著晏姝學了幾天，也像模像樣繡了個荷包。

　　晏姝看完後笑道:“你繡的荷包上趴了條大蜈蚣。”晏和聽到有蜈蚣，嚇得大哭起來，怎麽哄也停不下來。

　　如今京內時興的是顧繡針法，仍多用平線，有時亦用撚針，絲細如發，針腳整平。除顧繡、京繡、魯繡、苗繡等有的名地方繡，更有“蘇、粵、湘、蜀”四大名繡。晏如想到上有文繡院巧手的繡工，下有民間聰慧的繡女，而自己的女紅並不出色，握著手上的針線便無從下手。

　　采葛望著思索中的晏如，輕聲問道:“小姐可是要繡一條手帕?”晏如道:“可不知繡個什麽花樣。”采葛道:“繡花本就是費神之事，小姐大可叫奴婢們繡了，何必自己煩這什勞子神。”

　　晏如低頭道:“我娘親刺繡乃是一絕。娘總說繡品中，山水要有遠近之趣，樓閣具現深邃之體，人物要有瞻眺生動之情，花鳥能報綽約親昵之態，更要做到‘平、齊、和、光、順、勻、細、密’八字。我未能在娘親在世時多向她請教，隻一心貪玩，如今笨手笨腳，娘親在地下可是會生氣?”

　　采葛一怔，

輕聲安撫道:“小姐怎會有這般念想，二夫人在世時並不在意這些，只希望小姐您能夠平安成長、一世無憂。更何況您一向通於詩書，平時也不在女工上花些功夫。小姐好好地繡花，何必想這些傷心事呢。”晏如歎了一口氣，凝神細想了一會，抽了一根豆綠絲線，便著手繡花了。　　待到晏如繡好絲帕已是申時，額頭上浮了一層細小的汗珠。娥眉湊來一看:絲帕四周用豆綠色繡了一圈小巧的竹葉，月牙白的絲帕左下方繡了兩朵並蒂桃花，玫紅、桃紅、粉紅交雜繡成桃花瓣，神形都與那真花一絲不差，湊近仿佛能嗅到花香一般。整體針腳整齊、紋理分明。可見繡花者的蕙心蘭質。

　　娥眉拍手稱讚道:“小姐的針法不比那文繡院的繡娘差些。”晏如也極為滿意，連忙讓娥眉研磨，在宣紙上秘密寫了幾行字，喚來了文起，再三囑咐道:“文起，你且將這信送給竹園的主人，親自看他打開。再將陸夫人的衣物還回去，記得備上份厚禮，我不便親自上門道謝。你快去吧。”

　　然後將繡好的絲帕疊成豆腐塊大小，包了層絲絹，補充道:“這個、這個也交予公子。”文起大驚失色道:“小姐， 這、這是?”

　　晏如道:“我做事你也要過問了嗎?快去快去。”文起答應了一聲，馬不停蹄趕往郊外去了。

　　采葛眼中閃過一絲不忍，對晏如道:“小姐這是何苦。夫人和老爺是不會同意的。您、您與他是不可能啊。”

　　晏如說:“就因我是官家女子，而他是無官無爵的閑散商人?我知我是個庶出的小姐，父親與母親也並未看中我，若不是家中無男兒，更不會把我放在眼中。常言道:父母之命，媒妁之言。我卻以為，自己的中意，比什麽都重要。章臻帝姬不也是這般選的駙馬嗎?”

　　采葛又勸道:“章臻帝姬與駙馬情投意合，宋公子有了心上人也說不定。”

　　晏如堅決道:“明日我生辰，親自問了他便是。你先退下吧。”

　　如此說著，心卻好似浮木在水中漂著，一沉一浮，難以平靜下來。背上浮起一層汗珠，自己的衣物緊緊黏在後背，一想起采葛說的”心上人“，她就打起冷顫來。和宋公子會有心上人嗎?她想也不敢想。

　　采葛說的道理她都懂，戲曲中私定終生的男女通常都是沒有什麽好下場的。今日這般大逆不道沒羞的話若被父親聽到了，定是一頓嚴厲的呵斥，《女則》、《女訓》都讀哪裡去了。大夫人也會趁機冷言幾句。可，命運是掌握在自己手中，不是嗎?

　　晏如喚過文成問道:“你去看看三小姐外出回來沒有。”文成一會便回道:“三小姐剛回來了，隻是有點不太高興的樣子。”晏如起身吩咐了娥眉準備了點小零食便去了晏和的瑞雪齋。