此時正趕日落，天邊的彩霞分外美麗，淺灰藍的天空偶爾飛過一排大雁，橙紅、鐵鏽紅、雞蛋黃、桃粉如仙女流動的裙擺一般飄蕩在地平線上。晏如穿過被夕陽染金的假山池，來到瑞雪齋外，突然玩心大起，並未要仆人通報，徑直走到窗前，想嚇唬一下晏和。

　　突然聽到晏和脆生生的聲音:“母親怎麽想的，二姐還未嫁人呢，就巴巴把我往外趕。我偏不依，下個月生辰我不過了，誰愛過誰過去。”

　　晏和的侍女采芷回道:“三小姐愈發小性子了，哪有女孩子及笄之年不辦生辰的?大夫人是想著趁著這次生辰好好為您挑個如意郎君，這樣的事情，早早準備了，難道還會害了小姐嗎?”

　　“那為何母親不為二姐先挑一個好的。大姐夫本是更中意二姐些的，可母親硬是讓大姐嫁了。這些我都知道。二姐自小沒了生身母親，母親就更應當為二姐的婚事格外上心些。我還這麽小，母親就這樣急急想把我嫁出去，采芷，你難道舍得我這麽快嫁人嗎?”晏和小聲說道。

　　“這不是小姐該操心的事情，大夫人自有她的安排是不是。小小姐放心，今後無論您去哪，奴婢都會跟隨著你的。”采芷平靜地回道。

　　“不說這個了！提起我就苦惱。快把我今日買的禮物拿出來，明天便是二姐十六歲生辰，母親雖然說了沒準備大辦，我的心意卻是一點不能少。”晏和又急急地讓采芷吩咐人把禮物拿出來。

　　晏如站在窗外，進退兩難，心中又甜又酸。大夫人為自己的親身女兒格外上心些，這是情理之中，自己何嘗不能體諒?小妹下個月便是行及笄之禮之日了，大夫人想借此機會挑個中意的，這樣的心思自己怎麽會不明白呢。

　　若是自己娘親在世，也是這般為自己事事思慮周全吧。小妹自幼與自己親些，這般赤子之心待自己，使晏如心下一酸，扯了一抹從容的微笑，在門口咳嗽了一聲。

　　“小妹說什麽呢?可是今日挑到了稱心的好料子?”晏如裝作才來的樣子，故作輕松問道。

　　“二姐來了也不通報一聲，可嚇了晏和一跳呢。”晏和見晏如來了，慌忙使了個眼色讓采葛把禮物收下去了。

　　晏如道:“離晚膳還有些時刻，怕你一天逛累了，特地給你送來你愛吃的豬肉松。你到怪我把你唬一跳，那我可走了。”

　　晏和接了豬肉松笑嘻嘻道:“還是二姐疼我，做肉松最是耗時耗神，這肉松乾軟松散，香噴噴的。一看就知是二姐廚房的好手藝。哦對了，瑞蚨祥的人說後日將新衣送來，我給母親、大姐、二姐各裁了幾件，不知你們可喜歡。”

　　晏如摸了摸晏和的頭道:“就是上面繡了條大蜈蚣，我也喜歡！”姐妹倆都笑了起來。

　　此時大夫人身邊陪嫁的丫頭芙蓉過來傳話，因她走得稍急，此刻喘著氣用一口吳音道:“夫人說今晚請二姑娘、三姑娘一同過去吃飯。”芙蓉是大夫人的陪嫁丫鬟，平時很少來自己和晏和的住處。

　　晏如心下好奇，近幾日大夫人身體欠佳，連日常請安都敷衍著免了，怎的突然喊她和小妹去吃飯。她也未多想，和晏和收拾妥帖便向大夫人的主廂房去了。

　　大夫人雖是在病中，打扮卻更是精細。一頭烏黑的長發高髻挽起，金鑲珠石點翠步搖垂於右側，又插銀鍍金碧璽花卉簪，耳戴月明珠，額貼嵌藍寶石華勝。

　　一張瘦長臉兒保養得當，長方寶石眼微微上揚，眼角的細紋在脂粉的遮掩下完全隱匿，

望之隻有二十六、七歲。　　穿右衽交頸紫色喇叭大擺拖地長裙，領、袖緣鑲朱紅、深綠相間花邊，腰系朱紅色縉帶，內襯紅色襯衣，足穿朱紅船型履。晏姝的華貴美豔，十足十遺傳了她的母親。

　　大夫人生得美豔，又精明能乾，將府中上下打理得妥妥帖帖，難怪家中除已逝的二夫人外，剩下幾房姨娘都空為擺設，父親都連連誇讚:“韻蕊聰明賢惠，賢內助也。”

　　此刻何正松也在，烏紗帽與朝服都脫了，換一身交領墨色長衫。此刻坐在梨花木椅上吹著手中的茶。

　　“給父親、母親請安。”兩姐妹此刻都收斂了笑意，恭恭敬敬行了一禮。

　　“起來吧，近日為父為官事奔波，也有些日子沒見到你們了。晏如明日便是十六歲生辰吧。”何正松和顏悅色道。

　　晏如低聲回道:“是。”

　　“你們母親說明日要為你辦場家宴，你可要好好準備著，勿讓為父丟臉。”何正松看著二女兒，想到她早逝的親生母親，心中難免有些不忍，語氣更加溫和。

　　大夫人含了一抹溫和的笑，道:“二姑娘及笄時辦的晚宴不如大姑娘的氣派，我心裡是過意不去的，所以打算今年再好好操辦一下。”

　　站在一旁的晏和心裡不禁甜滋滋的想道:母親待二姐還是不錯的，二姐的及笄宴辦的並不隆重，今年是該好好補辦一下。 二姐也該在明日好好打扮一下自己，驚豔群眾才是。

　　而晏如聞之卻如遭到晴天霹靂似的，明日?明日不是約了與宋公子在味空亭相見嗎?生辰晚宴來得猝不及防，這可如何是好。

　　“母親已為你準備好了，賓客名單也已經寫下，方才派奴才挨個送去了。事情倉促，是母親的不對，母親這兩日身子實在不爽，今日一有好轉便與你父親商量了，二姑娘可不要吃心。”大夫人又和顏悅色道。

　　何正松握了一下大夫人的手，語氣溫和道:“夫人身子方好些又要操勞，真是難為你了。晏如性子和如是一樣溫婉，怎麽會吃心呢。”

　　如此，晏如便不能再說一二，隻得答道:“母親這兩日病著，實不該為女兒操勞。這兩日未曾好好盡孝，已是女兒不對，望母親諒解。如今母親事事為女兒思慮周全，女兒感激不盡。”恍惚中晏如又謝了父親，和一家人其樂融融吃了晚飯後，便回到了自己的聽雨閣。

　　晏如呆坐在軟榻上，想起府裡的老人常說，十六歲生辰相會的男女，命運是要一生交織在一起的。

　　晏如以手撫額，詢問道:“采葛，文起回來沒?”

　　采葛答道:“方才回來了，碰巧被大夫人撞見，又吩咐了他去南莊采購些梅子酒，供明天晚宴使用。”說著輕手在晏如太陽穴上揉著，晏如擺擺手示意停下，喃喃道:“南莊?一個在西，一個在南，文起今夜是回不來了。”

　　晏如心道:十六歲生辰相會的男女，命運是要一生交織在一起的。我與他，就這般無緣嗎?一滴清淚滴落在衣袖上。