“哎呦，掌櫃的你瞧，你這夥計的嘴可真夠利索的，這關子賣的——”眾人開始攛掇著小二接著說下去。

　　“佟氏姐妹呢，原來是何國公府的舞姬，是從咱青州買過去的。他們那些大戶人家，養些年幼底子乾淨的舞姬也是很常見的。等這兩姐妹長大一點，因長相出挑被何國公挑去他親哥哥——咱們青州太守府裡。做什麽?大夥明白吧?”小二說道。

　　掌櫃的拍手道:“不過太守沒把她們收作暖床人，把這姐姐送進宮裡，原也是想討好先帝。哪想到這姐姐厲害嘍，哄得先帝親自賜婚，把自己的親妹妹嫁給了何肅之。從一介舞姬，搖身一變成了太守的兒媳婦。你們說，何太守這一家子，荒不荒唐?”

　　“荒唐，真荒唐。本想找個大家閨秀，沒想到收了個舞姬做兒媳，有意思。”眾人笑道。

　　有人說:“這奇事，還是你們青州城裡多啊。”

　　晏如心想，佟氏姐妹被送到青州時，自己太過年幼，再來這些事也不是她該知道的，所以一點都不知情。沒想到，就是這樣一對姐妹，能再這動蕩不安的局勢中佔有一席之地。

　　她好奇地問道:“那佟良娣後來怎麽樣了?也沒聽說過當今的太妃裡有佟氏啊。”

　　小二說道:“她出身卑賤，也無孩子，專寵時飛揚跋扈不懂得留後路。先帝一駕崩，就被周太后尋了個由頭處死了。”

　　有人問道:“你個臭打雜的，怎麽知道這麽多事情?”

　　小二說:“可巧了，我家還沒敗落前，鄰居挨著就是宮裡的太醫的私宅子。我娘就愛聽這些宮裡頭的事，我從小就被抱著聽了不少。”

　　周太后晏如也有耳聞，聽說在先帝去世後便垂簾聽政，迅速打壓朝中異黨，還處死了不少先帝生前寵愛的嬪妃，親自挑了右相的嫡女作皇后，可見手腕強硬，女中強人。

　　“到頭來，還是周太后厲害啊。”眾人不禁感歎。

　　“周太后再厲害，也是一介女流之輩，新帝登基後，許多事情她還是做不了主的。”有商人說道。

　　“當年限商令和禁夜令提出廢除時，周太后帶著些文臣反對，不也沒能改變皇上的心意嗎?”

　　“大夥不是在說何肅之嗎?怎麽又扯到周太后身上了?”有人問道。

　　“是啊，是啊。何肅之突然搜店幹什麽?我看前面的賓悅客舍也被搜了一遍。”

　　“他莫不是又看上哪家黃花大閨女了?”

　　“瞎扯。找黃花大閨女也不能找到客舍來啊，你腦子被驢踢了?”

　　“都快不惑之年了，自個的孩子都要成家了。他還這般無法無天，真是不像話。”

　　“豈止是他一個?你看看何氏子弟，可有一個老實正經的?都是些地痞流氓，哪一個敢去招惹他們?”

　　“何國公怕是做夢也想不到，何氏的名聲就這樣越來越難聽。有錢又怎麽樣?根本就不招人待見。”

　　“誰知道呢，也許何國公睜一隻眼閉一隻眼呢。”

　　掌櫃見大家討論地熱火朝天，意猶未盡，趕忙道:“各位五湖四海來的兄弟們，大家都是不怕苦不怕累、走南闖北的好漢，今日有緣能夠相聚於此，就把雲柒客舍當作自己的家！

　　“今個呢，算是我做莊，請各位兄弟喝酒，如何?”

　　其中一人道:“奔波勞碌這麽多年，也沒見過哪家客舍這麽有人情味。我一大男人，都要被掌櫃得酸出眼淚來了。”

　　又有人道:“是是是，

掌櫃的人真是實在。今夜有這樣的好故事可以聽，怎能讓掌櫃的請客?我請了，大家也甬客氣！”說話間又有人囑咐小二買些鹵鴨和雞爪子，一時間重新開宴，人群又聚在了別處好不熱鬧。　　晏如只知道自己家境富裕，親戚眾多。卻不知道他們都是這副嘴臉，為百姓所恥，做盡荒唐無理之事，一時羞愧不已，臉紅得像蒸熟的大閘蟹一般。

　　父親平日忙，多半也是些官場、生意上的事情，一月總有一半見不到他。可現在仔細想想，這些人盡皆知的醜事，明擺著是仗著何國公這一品爵位所為，難道父親真的一無所知嗎?

　　晏如心下一沉，看向一直沉默不語的宋山潛。宋山潛的胳膊一直搭在桌上，桌上的茶水隻喝了一口，剩下的大半杯涼茶顏色也不如新泡的鮮豔，半新不舊的茶葉難看地散落在茶碗底，真有種人走茶涼的悲戚之意。

　　而宋山潛一直保持在面上那溫和的笑也消失了，取而代之的，是疏遠而冷漠的稀薄笑容，短短片刻，他像是換了一個人一般。

　　晏如握住他冰涼的指尖， 說道:“怎麽了?”

　　宋山潛不露痕跡地抽出了指尖，說道:“無事。”

　　今夜的雲柒客舍格外熱鬧，漂泊在外的人們聚在一家小小的客舍裡，竟也充滿了溫情。

　　遠離人群的晏如和宋山潛，卻感到了一絲冰涼之意。宋山潛突然問道:“何肅之算是你什麽人?”

　　晏如照實回答:“是我堂哥。”

　　“那你覺得，依你堂哥的品行，朝廷應當如何處置?”宋山潛又問。

　　晏如覺得不對勁，但還說道:“我這堂哥一直在青州城，我也不太清楚他的所作所為……但朝廷應該有所耳聞吧?到現在也放任自流，大概也沒做什麽太過分的事情吧?”

　　一個毒瘤，要等到它長到最大，流膿散著忍無可忍的惡臭時，就是除去它最好的時候。

　　但宋山潛沒有把這話說給晏如聽。

　　宋山潛道:“他會不會是來尋你的?如此，我們不能多在青州停留了。盡早回京吧。”

　　晏如喚過小二:“我要的熱水可燒好了?”

　　小二一拍腦袋說道:“今晚要熱水的人多，娘子的熱水恐怕還在燒著呢，請娘子上廂房等吧，水好了小的會給您送過去的。”

　　晏如走了一晚上，聽了一會故事，感到疲憊不堪，想洗個熱水澡。可聽到小二這麽說，也隻得準備上樓等待了。

　　這時，客舍裡來了位不速之客。穿著一身紅裙的喜娘，香肩外露，雲鬢上插著幾朵盛開的薔薇，邁著妖嬈的蓮步直徑向晏如與宋山潛走來，她每走一步，頭上的花瓣便輕顫一下，吸足了眾人的眼光。