“老太太不大在意二房也是正常的，畢竟父親不是她親生的，比不上四叔。”

　　“哼哼，四老爺當然寵，不過老太太還帶來一個大姑奶奶呢，那才是寵成了眼珠子……”

　　“你快閉嘴吧！這事也敢拿出來說，你今天是吃酒灌黃湯了不成?”

　　沈蕎從地上站起來，是大姑奶奶嗎?那就是嫁出去過的咯?

　　“大姑奶奶嫁給了誰?”沈蕎問。

　　婆子古怪的笑笑，“她那樣的，嫁不嫁的怎麽說呢……再說早就病了死了！”

　　“把個老太太傷心得喲，一晚上禿嚕了拳頭那麽大一塊頭髮！後來遍訪名醫用了多少辦法才長出來的！”

　　“媽媽的話我都聽不懂，她到底哪樣啊?多少年紀上死的?”

　　婆子正要回答，外面又傳來一陣急促的腳步聲，阿呆也不願意她再說話，上前擋在二人之間道:“好了別嚼了，看看這麽晚誰還會過來?”

　　影壁外有人“嗯?”了一聲，隨後繞到裡面來看。

　　“人都在這兒呢！”

　　“太太說讓三小姐立刻回去！”

　　很快阮媽媽和染秋也跑了進來，染秋忙上前替她揉膝蓋，阮媽媽將厚鬥篷披在她背上，儼然一副恨鐵不成鋼的口氣說，“夫人本來也沒想真的罰小姐，小姐以後可要檢點行為，莫要再惹太太生氣……”

　　沈蕎還在想剛才的對話並不想理她。

　　“這都不算罰什麽算罰呀?從酉時跪到了醜時，這祠堂裡連個火盆都沒有，晚飯也不給吃，連口茶都不讓送……”染秋從來不把她放眼裡。

　　阮媽媽哼道:“那也是小姐有錯在先。”說著去扶沈蕎的胳膊，染秋推開她拉起沈蕎的雙手往胸前一搭背起她。

　　“用不著的……”沈蕎失笑了。

　　染秋抓著她的手不放，一路上像刀馬旦過場似的走的飛快，到了春行閣裡，竟然氣息平穩不喘，可見功夫是不錯的。

　　伺候她梳洗後，松香和染秋都睡在她屋裡陪她。

　　“小姐您猜是誰讓太太放了您?”

　　沈蕎淡淡道:“沈玉朝吧！”

　　“您怎麽知道?”染秋抱頭躺在地氈上，一骨碌翻身坐起。

　　“二爺身邊的小廝跑過來說，是太太讓小姐回來。”

　　“這麽晚了二爺還會去見太太?太太沒睡嗎?”

　　“那怎麽可能，既是二爺發話，管事媳婦自然不敢說不，太太那裡什麽時候駁過他的面子?”

　　松香打了個哈欠說:“染秋你不睏，小姐還要睡呢！”說完就吹了燈。

　　沈蕎在黑暗中睜著眼，今天發生的事太多了，得理一理。

　　溜進祠堂的男子是誰?那個夜裡哭泣的三小姐是怎麽回事?不知道哪些事和自己有關，唯一的辦法就是都弄明白，真是累啊！

　　沈蕎啊沈蕎，你到底投生在怎樣一個人家?

　　原以為這平靜的生活像灰色的岩漿都已經冷卻，但隨手敲開一處就有妖異的火苗竄出來，讓人不禁擔憂自己是不是正坐在火山口上，隨時會再度噴發。

　　天一亮她就醒了，罕見的穿了一身紅底白色杏花的錦緞小襖，盤扣也是花型的，一條黑色的八幅湘裙曳地，披著大紅緞子的白鼠毛鬥篷。

　　沈蕎駕馭豔麗之色竟有一種皎潔之感，十分賞心悅目。

　　松香為難的說:“小姐這是又要出去?會不會又惹惱了太太……”

　　“我是去給她請安，她惱什麽?”

　　阮媽媽趕過來阻止，

“姐兒昨兒跪了祠堂回來那麽晚，怎麽也不多歇歇，回頭病了也麻煩，太太知道了又要生氣！”　　沈蕎淡淡道:“今日父親休沐在家，我去送酒請安，這個媽媽也要攔著?”

　　“那，小姐還沒用早飯呢……”

　　“我去父親那裡吃”

　　阮媽媽覺得不太妥當，卻不敢再說什麽。

　　看見女兒送了親手釀的酒，沈近山一高興留了她吃飯也不是不可能。只是，這事怎麽看都覺得不這麽簡單。

　　聽說沈蕎來請安的小秦氏不大不小吃了一驚。

　　這個孩子她如今是一點也看不透了，昨晚剛罰跪過一大早就來請安，難不成是來告狀的?

　　沈近山看見女兒卻很高興，穿戴得又這般體面看著也討人喜歡。

　　“你釀的酒好了?這麽快?”他在意的是女兒的心意，並沒有對酒的品質抱多高的期待。

　　他的近仆小心翼翼接過了酒瓶，“拿來我先聞聞。”

　　沈近山穿著家常的藍色海水紋絲棉長袍坐在炕桌旁，“香味很清高啊！”他讚揚的同時不由得多看女兒幾眼。

　　“真的會釀酒?什麽時候學的?”

　　“是，之前的管事媽媽柳氏教給女兒的”小秦氏絞好熱毛巾的手略微頓了一頓。

　　“那個毛遂自薦懂點醫理的婆子?”沈近山記性不錯，接過小秦氏的毛巾在臉上舒舒服服的捂了一會兒，熱氣嫋嫋騰升，待他取下來時，俊朗的臉孔熏得微微發紅。

　　“是她”沈蕎的語氣低沉。

　　“待會兒帶兩塊好料子回去給她，就說是我和太太賞她的……”

　　“不必了，她用不上了”沈蕎低著頭。

　　“什麽意思?”沈近山接過小秦氏遞來的茶盅，他每天早起先必要喝半杯溫茶後才吃早飯。

　　“人已經沒了……”

　　沈近山咳嗽了一聲放下盅子看著小秦氏:“這是什麽時候的事?椿娘知道嗎?”

　　“柳氏有錯，妾身罰了她四十下掌嘴，護院下手可能重了點，她又年紀大了連日身上不好……”

　　沈近山抿緊了嘴，兀自摩挲著那個黑玉扳指，眼光卻在沈蕎和小秦氏身上來回移動。

　　“護院打的?什麽時候內院的仆婦是護院在打巴掌了?那個護院是誰，練得鐵沙掌麽?”

　　小秦氏緩緩道:“原本隻想叫馮媽媽打二十下的，但是舅老爺送給珍娘的丫頭卻是個練過功夫的又不懂規矩，上來便要搶人，場面差點不能控制，連妾身的腳都被踩了，妾身覺得這等惡奴犯上之事實在不能寬縱！……便叫護院動手了”她說話的時候染秋繃著臉從鼻子出氣。

　　“秦楦送了丫頭給珍娘?哪一個是，今兒來了嗎?”

　　“是，就是這個丫頭”小秦氏一指一身青色衣裳的染秋。

　　沈近山微微蹙眉打量她，身量細高，俊眉杏眼面帶傲氣。