“你居然當著太太的面搶人，你沒學過規矩還是秦府的女婢都這樣?”

　　染秋不耐煩的跪下來:“女婢也是人，那日我也挨了罰了，二十巴掌也是那個護院打的，臉腫的像個豬頭，整整一晚耳朵都聽不見，滿臉浮脹的血痕活活能嚇死人！要不是奴婢學過點防身功夫，此刻早也死了！”說完看著小秦氏翻了個白眼。

　　“人就這麽走了?”沈近山像是在輕聲自問。

　　“算是意外吧，四十巴掌照理是不至於，也許柳氏本就有病在身也未可知……”

　　“柳媽媽死之前眼睛已經充血失明，臉頰上青紫的血痕像樹根一樣粗，老爺在京衛做官，不會看不出這裡面不對勁吧！”

　　染秋恨聲道，小秦氏臉色也難看起來，卻站得更加端正，越是這個時候她越要捍衛自己的尊嚴，寸土不讓。

　　“想必是護院失手導致她頭臉的血管破裂，妾身也所料不及也很後悔！絕非放任或授意他有意為之。”

　　“那個護院現在何處?”

　　“人也沒了，夜裡吃醉了酒從橋欄杆上跌下去，頭破而亡……”

　　“也就是說，想查也沒的查了?”沈近山臉色微暗，手往桌上一放，扳指磕在杯盞邊沿發出清脆的石罄聲。

　　過了一會兒微怒道:“死了就死了吧，也省的我動手！以後你用人還是要慎重一點！這是家宅是內院是子女近仆！護院選身強力壯就可以了，不要那些亡命之徒！……唉大清早的不說這些晦氣的事情！”

　　“珍娘可用過早飯了?”

　　沈蕎說沒有，沈近山站起來領著她向次間走去，“一起來用吧！”

　　三人沉悶的吃了早飯後，沈蕎對沈近山說:“女兒看天氣很好，能不能去大花園裡走走?”

　　他端詳著女兒妍秀的小臉，頓了頓道:“想去就去吧！叫婆子丫頭好生跟著。”

　　“謝爹爹！”，小秦氏瞟了眼丈夫，後者臉上竟有幾分被討好的滿足。

　　剛起身，沈近山卻叫住她，語氣裡帶著一絲類似寵愛的味道:“你昨兒罰跪，是和玉謙私自跑到外面去了?”

　　“是，許久沒出門一時興起，忘了告訴母親。”沈蕎低著頭盡量顯得懊惱一點。

　　“這事確實做的不對，別怪你母親罰你……以後要是實在想出去，派人和你母親說一聲，不要偷偷溜出去！找你二哥帶你，五弟身子弱又是個小孩子，你眼睛又不方便……實在很不安全！可聽見了?”

　　沈蕎隻好跪下道:“女兒謹記。”

　　看著花骨朵一樣漂亮的女兒，沈近山心情好了一些，揮揮手道:“去吧，既然出來了，不妨到南府裡去給爺爺奶奶也請個安。”隨後又道:“你有孝心我已經知道了，釀酒也不容易，以後不用再弄了……”

　　沈蕎聽了笑道:“只要父親喜歡，女兒也不覺得費事。”

　　說完雞皮膚便起了密密一層，什麽時候自己也會說討好肉麻的話了。

　　出了正房的院子，沈蕎對松香和染秋說:“既然要去給爺爺奶奶請安，那現在就去吧！晚了不好……”

　　簡氏看見她來倒也和顏悅色的，先是問她早飯吃了什麽，又讓丫頭拿了粽子糖、梅條、蘇州送來的糕點給她，問她好不好吃，沈蕎都說好，她慈祥笑道:“幾天沒見，珍娘仿佛又長高了，你雖幼年沒了母親，又有眼盲症，好在長輩還都疼惜你，運氣也好，有際兒那樣一個癡心的人全心全意待你……”

　　突然看見站在一旁撇著嘴的染秋，

她忽然想起來這是秦楦送來的那個丫頭，不由又想到那日沈際乾的蠢事，臉上有點不自在，咳了一聲又說:“那日的事情我細細問過際兒了，他真是要送一套梳篦給你的，心裡擔心你不喜歡，當著長輩的面送又不好意思，年輕嘛！舉止有點浮躁也是有的，讓外人一看好像有什麽見不得人的想法似的，其實他只是患得患失罷了！”　　“這一年裡你好好養著，等明年及笄後順順當當招個婿，我們這為你操了半世的心也才能放一放……你娘親地下有知，也會高興。”

　　看著沈蕎沉默不語，她也有點不悅，覺得她還是有點不識抬舉，用小指甲搔了搔翠濃的眉頭道:“莫不是你還沒想明白?際兒那孩子你是沒看見，樣貌是出眾的俊，又長的人高馬大，腦子也聰明;若不是出身弱了，我看並不比凌家的譚家的公子差！你放心，我們為你做主必不會害你的！”

　　沈蕎靜靜聽完又行了個禮道:“時候不早了， 孫女還要去給爺爺請安，多謝祖母款待。”

　　簡氏的笑容結住了，慢慢抬起下巴靠在棗紅色的迎枕上。

　　“你既然還不能理解我的苦心，那我也懶得多說了，倒像是誆你似的，回去再想想吧……”本來她還想說婚姻大事都是父母做主，本來無需征求她的意見，和她說了這些已經很顧惜她了，但看著她眉間那一段有些懾人的冷鬱，這話竟說不出口了。

　　什麽時候開始對她說話也要斟酌起來，這孩子到底是長大了啊。

　　來到清倫堂的時候，正聽見老太爺在發脾氣，才摔了一隻荷葉粉彩果盤。

　　沈蕎一進院子就聽見他叫:“這繼室就沒有一個好東西，杜氏死了就死了，我吃飽了撐的又娶她做什麽?私心那麽重，從來就不肯一碗水端平！老四是兒子，老大老二就不是我兒子?！家裡又不是生計艱難，商戶裡出來的女人眼睛裡就只有錢，千貫萬貫堵不住她的勢利眼！……老二媳婦也是一個德性，她們兩還要掐，她們也有臉掐！”

　　丫頭進去通報說三小姐來請安了，他又低吼了半聲馬上住了口，屋裡是一陣難堪的安靜。

　　“趕緊把這爛七八糟的東西都收下去，別扎了珍娘的腳！”

　　沈蕎被一個穿青底紅花襖的仆婦請了進去。

　　老太爺坐在輪椅上，臉上怒意已消，仿佛剛才那些話都不是他說的一樣，丫頭眼明手快的撿起桌腳邊最後一塊碎瓷出去，沈蘿超然寧靜的站在窗前的書桌旁看著這裡，好像對老太爺的怒吼完全無感一樣。