“清明……娘……”待得曹嵩等人已遠去一個時辰，趙嫣口中喃喃，卻是想到了自己的娘，“娘，你在那邊過得如何?是否那裡也如人間需這般忍饑受凍……”

　　“我和哥哥過兩日便去祭拜您……”趙嫣如此想到，“也不知樊大嬸他們怎樣了?”卻是想到母親腦海中不由浮現出這農婦身影。

　　“這寒食節當盡孝道，樊大嬸的兒子想必還未歸家，我便去看望她！”如此打定主意便和環兒帶了幾樣曹府中備好的寒食叫上車夫一同出城了。趙忠卻因曹福離府時將一乾雜事都交予了他，此時正忙得分身乏術，囑咐了趙嫣幾句只能與其分別。

　　馬車駛出成為一個多時辰便到了那村子，卻見到附近這些村屋竟都修繕一新，還用泥土加固了許多，趙嫣竟險些有些不認識了，終於到了樊大嬸家，“正趕上午時，還能與樊大嬸一同進些寒食！”趙嫣心中一喜。

　　“樊大嬸！嫣兒來看您了！”一進屋趙嫣興奮道，卻見樊大嬸一抬頭，臉上愁雲一閃而過，驚喜道，“丫頭你來了！”

　　趙嫣剛看得仔細，這樊大嬸似有心事，而且一看這樊大嬸竟坐在榻上，平時這農婦皆是在忙著雜事，怎的今日這般閑暇，便擔心問道，“樊大嬸，您這是怎麽了?夏侯大叔又去山上砍柴了嗎?”趙嫣這次又沒見到那憨厚漢子。

　　樊大嬸看著趙嫣臉上不再掩飾愁容，搖了搖頭歎氣道，“丫頭，你也不是外人，不瞞你說，卻是我家那口子出事了！……”

　　“月前有官差兵士來到村子，本來村中人以為這官府又來催賦，或是來征徭役，鄰裡皆不敢應聲，誰知他們的頭領像是個將軍的人說，給我們帶來了許多糧食和棉衣，還要為我們修補屋子，我們將信將疑卻也不敢再抗命不出，卻見到這些人真是帶來許多糧食，村中老少便都出來了……”趙嫣心中暗喜，想必是志哥哥派人來的，卻笑著不語。

　　“這村中人哪有不欣喜的，皆出來領了糧衣回家，這些兵士為鄉親修好房屋便回去了，誰知這些兵士過幾日去而複返。”說道此時原來樊大嬸臉上喜色卻消失不見，聲音也低沉下來，趙嫣也凝神聽著。

　　“這些兵士卻說要征一批民夫去修築林苑，更說待得修完還會給每人五十兩銀錢，村中之人早先得了好處，便一個個躍躍欲試，換做從前怕是沒人會主動前去的，我那口子想為家中再換些用的，便隨鄉中一夥十多男丁一同去了，那些人許說十日定會歸家，誰知半月後仍無音訊，我原想若是耽擱個幾日倒也如常，可今日已近二十日你夏侯叔叔連同這村中之人卻仍未歸來，我怎能不憂心……”說到此處，那樊大嬸險些要哭出。

　　“大嬸別急，你可知夏侯叔叔去了哪裡?”趙嫣勸道。

　　“臨走時說好像要去滎陽一帶……”經趙嫣一提醒樊大嬸急忙道。

　　趙嫣聽完事情原委也覺事情蹊蹺，心道“那些人既是志哥哥派來的，怎會再征民夫去修什麽林苑?需得找志哥哥問個明白，可卻要等到十五……”看著樊大嬸愁容滿面心中也是焦急無比。

　　“寒食節！”趙嫣忽然心中一閃，想到什麽，不覺驚呼，連忙轉頭對身後環兒說，“環兒，我們馬上回城去！”

　　“什麽?小姐，才到便要回去?”卻見趙嫣神情嚴肅，也不再多問，出門吩咐車夫，趙嫣對樊大嬸道，“大嬸，嫣兒或能知道夏侯大叔的下落，這便去找，這些吃食你先吃一些吧，莫要餓壞了身子……”說著將拿來的寒食交予了樊大嬸，她看大嬸神情不振顯是憂心大漢近日不怎吃好，如此說道便匆匆走出門外。

　　“孩子?你去哪裡找?當心安全……”樊大嬸還未喊出趙嫣早已跑出，“好孩子，好孩子……”眼中淚水流出……

　　這馬還未在門前吃幾口乾草，又被驅著趕回了洛陽城，進了城門，趙嫣下了車，吩咐環兒和車夫回府，自己卻向著城中一處偏僻處奔去。

　　“小姐！小姐！”環兒喚得幾聲趙嫣也不答覆便回府了，趙嫣卻轉了幾轉來到了一處宅院，正是那蠡吾侯府。

　　又從那一側小門敲了敲，卻無人應聲，又敲了幾下這才有人開了暗門，“嫣兒！果然是你！你怎來了?出了甚麽事?”不是別人，開門正是桓帝劉志，他見趙嫣神色惶急，便知有事。

　　“志哥哥，你真的在這裡！夏侯叔叔有救了！”一見到劉志趙嫣驚喜地喊道，便一刻也不停歇將那夏侯大漢及一乾村民失蹤之事告知了劉志，原是趙嫣想著寒食節是母子相守之節，漢朝又以孝為重，多半劉志會來府上看望美婦，這才急急趕來。

　　“不錯，那將軍正是我派去的，只不過這些兵士卻是梁冀手下的人……”說道此處劉志卻聲音低了。

　　趙嫣此時也明悟點點頭，想是這兵權還在那梁冀手上，那些兵士去而複返志哥哥想必也是不知，多半是那梁冀下的命令，此時夏侯大漢的蹤跡又失，憂慮又湧上心頭，愁眉緊縮。

　　趙嫣卻感到背後一隻手輕拍自己肩膀，另一手撫著頭上青絲，一抬頭看到劉志正深情凝望這自己，原來劉志看到趙嫣心急便從前摟住了趙嫣，輕撫安慰。

　　“志哥哥！”趙嫣叫得一聲便伏在劉志肩頭抽泣，“志哥……哥，樊大嬸一家待……我便如女兒一般，嫣兒不想……他們出事！志哥哥！去找找他們吧！”趙嫣本一路焦急緊繃著，如今有心愛之人的安慰，淚水猛地迸發而出。

　　“嫣兒，莫要傷心，朕這便同你去尋他們！”一邊摟著趙嫣一邊對遠處喊道，“明芳姑姑，快為朕在府外準備一匹馬，朕要出城！告訴母親，我十五再來看她！”趙嫣在一旁告知劉志夏侯大漢等人似在滎陽一帶。

　　“是！少爺。”卻是那伺候美婦的中年婦人。

　　說著劉志便拉起趙嫣的手走出側門，在院外等了片刻，便有一奴仆牽著馬走來，原來那奴仆牽馬從後門繞來，明芳知她家少爺要馬便是要避開正門的龍輦自己出城，劉志一縱身騎上了馬，一手拽著韁繩，一手向下側伸，看向趙嫣，示意趙嫣把手給他，好將她拉上馬來。

　　趙嫣卻臉露遲疑，看那馬甚是高大，通體赤紅，尾巴卻是黑的，又打著馬鼻兒，前足抬起，便不敢近前，劉志卻在馬上笑著，“你若怕他， 我們可找不到你夏侯叔叔了！”

　　趙嫣這才想起正事，心一橫，雙手一伸握住劉志右手，眼一閉，卻覺被猛地一拉，身體一騰，似在空中一個旋轉，再一睜眼，竟已坐在馬背之上，“怎麽樣，它不凶吧。”卻是劉志在自己而後說道，此時兩人同騎一馬，趙嫣被劉志摟在懷中，臉上微紅，看向眼前駿馬。

　　“赤麟很聽話的，不信你摸摸它。”劉志在趙嫣身後鼓勵道，趙嫣此時坐在馬上也不似初時那般害怕，便一點點探出手，柔荑輕輕撫摸著駿馬頸上鬃毛，誰知那馬被這麽一摸，前足猛地抬起，鼻中噴氣，發出一聲嘶叫。

　　卻將趙嫣嚇得一驚，又向後縮在劉志懷中，劉志卻在趙嫣身後哈哈大笑，“嫣兒莫怕，赤鱗這是喜歡你，若是它不喜之人摸他，早將其跌下馬背了。”

　　“事不宜遲，赤鱗，好兄弟，走！”只見劉志雙腿一夾，一隻手在馬後一拍，這馬便已躥出數丈，向著城門奔去。

　　“志哥哥，你可不能騙嫣兒。”趙嫣剛被一嚇呆了片刻，兩人已在馬背上奔出數裡，此時回過神來委屈向劉志說道。

　　“我何時騙過你，你再來摸它看看。”劉志一邊馳著馬，一邊對趙嫣道。

　　趙嫣還是猶疑不定，卻也慢慢又摸向馬鬃，這是這赤麟卻不再異動，趙嫣便大起膽子，摸著這駿馬，手中溫暖。

　　不一陣兩人已到得城門，劉志在馬上交給那守城兵士一個令牌，上寫著個“孫”字，“孫大人請！”兵士看那腰牌正是孫家令牌不假，便放了行，劉志便帶著趙嫣一路絕塵而去……