原來是望江的冷大人。”季恆施了一禮，面上卻是毫無懼色。瞧這茶鋪內外，早已被己方人馬把住了關口，隻待搜出鹽來，便即大功告成，只聽他接著發令:“藍衣社第十三路，上前搜車。”

　　易風此時緩緩站起身來，笑道:“難道這位大人就不能給我望江一個面子。”他心知此言本就無稽，只是一時想不出對策，但想拖得一時是一時，隻待接貨之人到來，再做打算。

　　那季恆卻也是一笑，道:“貴地一向好生興旺，卻哪裡用得著咱們一破院子給些什麽。只是……”故作苦吟狀道:“……只是為朝廷解憂，乃我輩本分。若王府上和這私鹽買賣有些瓜葛，倒真是令人百思不得其解了……”他也是一口沒鹹沒淡地說著。就在這談話之間，十幾名藍衣社已圍住了一輛長車，明刀晃晃，直指那些夥計的胸口。

　　“真的不能商量?”

　　“哪裡的話，只是隨便看看罷了。”

　　二人正如鄰裡一般拉著家常，那邊廂已是血光四濺。原來宜白商會的夥計仗著有望江郡撐腰，強自不肯退後，卻不料負責搜車的藍衣人竟是二話不說，撥出刀來一陣劈風敵砍，頓時傷了幾人。

　　易風心中一懍，心道今日只怕善了。

　　他先前始終想著朝中那些對頭，只怕會借由此事對自家王爺不利，是以隻願周旋，此時見雙方已然動手，心知已無計可施，便也放開一切，一拂長襟，坐了下來，輕聲對著伏在桌上的燕七道:“立威，殺一人。”

　　季恆隱隱聽著此話，忽地想起那箭手傳聞中的手段，大驚之下，指作呼哨，便想喚那些人退下。

　　只是他動作快，燕七卻是更快！

　　茶鋪之中幾人只見原本懶懶伏在桌上的那人，忽地長身而起，彎弓搭箭，卻不正眼瞄準，便指頭一松，隻聞得一陣極細地嘯聲自那弓弦之上散出……

　　數十尺外沙地之上，正在鹽車旁揮刀做猙獰狀的一名刀手，忽地一捂脖頸，悶悶地倒了下來！

　　正在騷動的人群被這仿自天外飛來的一箭給震住了！

　　不論是按察院，還是商會之人，都紛紛離那倒地之人遠去，似害怕下一個倒下的便是自己，霎時間在那輛鹽車四周空出好大一片地方來，隻余一人倒在血泊之中，卻也沒有動彈，想必已是死了。

　　棲雲見得此子隨手一箭便斃了遠處一人，不由合什一歎:“冷五既現，他自然沒有不來的道理。只是這般須臾間去一人命，卻也太傷天和……”那季恆卻面無表情，看了箭手兩眼，淡淡道:“果然好手段，看閣下偏弓殺人，想來便是那只有一隻眼的燕七了……”

　　眾人聞得此言方才知曉為何此人竟用長長一絡頭髮掩住一目，原來這神箭手竟是不良於視！

　　***

　　燕七木然地看了那按察院僉事一眼，也不說話，複又坐了下去，只是從身後取出枝箭來，非常用心地開始在木桌上刻劃著。

　　眾人並不知他在刻著些什麽，只是看到那烏黑發光的箭頭在桌面上不停的劃動，聯想著方才那似乎來無影去無蹤的箭術，不由喉嚨一陣發緊，再聞得箭尖和木頭摩擦時發出的吱吱怪聲，心中不由更加緊張了，只是注意到，他方才望那季恆一眼時，那絡甩在額前的長發將將擋住的那隻眼中，目光竟是呆滯一片，不隨著視線而動。心中不由盡皆歎然道，如此神乎其神的箭技，卻偏生眇了一目，實是一件憾事。只是不知，是這上天不開眼?還是嫉他天賦異稟，

便有了損其有余的念頭。　　季恆此行奉了姬堂官的命令，費了這大心力，自然想要有個結果，眼見著那偏弓燕七不停地在桌上畫著箭畫，心中卻是清楚，這是示威……誰若敢動望江一草一鹽，這箭只怕就會脫手而奔你去了……想到此節，他不由微微笑了笑，心道這望江王爺倒也是養的好囂張的屬下。

　　雖然有一名下屬中箭倒地，卻也不見他臉上有何恚怒之色。見他站起身來，做疑惑狀輕聲道:“望江郡莫非真是要反了?”

　　世人皆知望江郡王與東都勞親王份屬父子，卻勢若水火。全仗著太后不忍見自家兄弟和侄子骨肉相殘，才一力摁了下來。若這望江郡真個敢視廷令於不顧，只怕太后她老人家一時不喜，這望江的處境卻也堪虞了……

　　易風身為望江謀士，哪會不知京師深宮中那位太后一句話對自家王爺的處境有何影響，自是不肯明著和朝廷作對，只見他爽然一笑道:“這位兄弟，飯可以亂吃，話卻要慎言。爾等為朝廷命官，自然不可輕侮。只是我等亦為朝廷命官，份有朝藩之別，卻無上下之屬。又如何能叫我們半窗中人看按察院臉色行事?”

　　“那卻有些好笑了……倒不知閣下這幾位朝廷藩屬命官為何卻隨著這商會行那走私鹽之事?難道不知朝廷早已禁絕此途?方才還敢出手傷我朝中官吏拒查?好生大膽！”季恆言詞咄咄。

　　易風灑然應道:“望江做事自然有望江的道理。若閣下以為我等此行為非，不妨回京報上莫大人，在朝中參我家王爺一本。只是……”聲音陡然高了八度，“……只是若要強行在此地拿人扣鹽，卻怕你們擔當不起……此時損了一命，卻是你按察院自取其辱，怨不得天，自也尤不得人！”似是配合著他的話語，木桌上滑動的箭鏃陡然一停，忽地在那偏弓燕七的手中靜住，眾人心中一驚。

　　季恆輕聲搖頭道:“這世上哪有這樣的道理?”一面說著，一面向外面瞧了一眼，卻只見那些從兵部調來的甲兵，聞得竟是要和望江郡那位王爺的手下明火執仗搞一架，卻面上都流出畏難之色。不由冷哼一聲，轉過頭來:“易將軍，您不在西線戰場之上，卻到這荒涼邊城中來，卻不知所為何事?

　　易風站了起來，望望茶棚外冬日景色，思忖了一下措辭，回身冷冷道:“王命在身，不可多言。”

　　好一句王命在身！有這淡淡一句，任俺是販私走鹽也罷，任俺是強辭奪理目中無人也罷，縱俺是無惡不作……奈何俺王命在身……你又能如何?

　　季恆冷冷地看著他，心知若搬出王命來了，自己倒極難搶先動手，卻不知姬大人現在如何了。想到自己堂堂按察院替天問案，卻不得不被此人一言僵住，今次之行，只怕有些棘手，手指不覺用力，關節處泛著慘慘的白色。

　　雙方還未真正交手，便已有一人喪命。只見茶鋪外便道兩側，眾人緊張對視，不敢稍有放松，馬兒似乎也感應到了這股氣氛，不停地用前蹄刨著浮泥，不安地扭動著長滿了鬃毛的頸項…………

　　***

　　謝仲歌年前由禦史改判吏部侍郎，卻也沒減了那份執清風之言為國除蠹，為民去禍的心思，是以才會不遠千裡來到這小小的邊城。販私鹽自然是他極為憎惡之事，只是若此事卻偏生發生在他倒頗有幾為惜賞的那王爺身上，倒不由教他好生為難，是以進茶鋪以後，一直沒有表明身份，卻是安靜地待在一側，冷眼看著此間的一切。

　　若以理而論，望江郡若身犯王法，只怕逃不得一責，但聽得這黑旗軍中著名的謀將易風嘴裡淡淡那句“王命在身！”，卻不禁堵住了意欲置詢的諸多張嘴。在他這為官講究中正二字的人眼中，此等作為倒有些蠻橫的意味了，便有些不喜，更加篤定這茶鋪外百來輛長車上，所運的，定是那雪白禁物……

　　……只是以情而論，按察院一向倚著手中權柄，咆嘯官場，把持朝政，以言入人以罪，妄行大獄，倒更是令自己不恥……

　　情理相較良久，不由長歎一口氣，長身而起，言道:“二位不若聽我一言。望江若無此等弊狀，倒不妨暫且將車拉回城中，再做計較。按察院也先退下，這般大陣仗，卻是朝藩相峙，讓百姓瞧去，若本無此事，日後豈不成了笑話?”

　　易風聞言一愣，瞧著鋪中這名俊朗青年，心道此人好大的口氣，竟然做起調停起來?但又覺此人似乎語氣間對本郡倒無惡意。他本想這井鹽交貨在即，按察院人卻虎視於旁，若呆會兒三方碰在一處，己方這一行人倒真不知如何自處了。倒還不如暫且退回城中。他其實心中還另有想法，心道王爺所吩咐要尋的那人，此時只怕已到了邊城。此時己方在情法之理上已是入了困境，倒不如回到城中尋著那人，恐怕倒又有一番變數。

　　心中已有這般想法，又聞得此人發話，自然要借這順水槳力，不由微微一笑道:“這位兄台說話倒有幾分道理。只是恕在下眼拙，卻不知閣下……”溫和地看了謝仲歌一眼。

　　按察院主簿季恆心中卻自有一番計較，他見此時已然成了僵局，也是不願在這城外野地裡呆立無功，聞得回城，暗自一笑，心道若能將這隊鹽車拉回兩裡，倒也是一大成效，一入城內，民居眾多，若是雙方翻臉，卻也不懼那柄有些出神入化的偏弓了。尤為關鍵的乃是，城中不似在這荒沙無防之地，卻沒了被這批鹽貨買主__西山人強搶的危險。一思忖後，躬身行禮道:“侍郎大人說的在理，不如大家回城後再做計較。”

　　茶鋪外面人聽著似乎有緩和之意，不免有些松懈，只是眾心著實沒料著，這般劍撥弩張的情形，竟然會如此作罷。當然看著身周的這些鹽車，眾人清楚，這只是暫時作罷而已。

　　謝仲歌微微一笑道:“原來你卻認得我。”

　　季恆亦是一笑，複又上前行了個禮，道:“以往謝大人還任登聞院禦史大夫時，下官曾在拜見莫大人時見過一面。倒不料竟又在這邊鄙之地與大人有再晤之緣。”

　　“大家同為朝廷辦事，自然容易想到一處去。”季恆聞言諾諾。

　　那邊廂的易風聞言卻是心中一懍，沒想到今日所面對的不止是按察院的走卒，還有一位朝中名吏。傳聞中這位謝侍郎持身頗正，素有官聲，卻又有些古板拘囿不化。自己這一行私鹽，只怕也落在了他的眼中……

　　他亦是上前見禮，也不言它，淡淡仍是一句:“王命在身，不敢稍有懈怠，還望大人莫要見怪。”說罷招呼商會將車隊拉回城中。謝侍郎隨之步之茶鋪，看著那名動天下的望江三面旗，額角青筋一閃即現，心道這素以智謀名於望江的易三，怎地今日倒似轉了性子，起先徒以人命相嚇，末了翻來覆去，卻只會說這一句話了。

　　他卻不知，易風此行消息被外透，已是輸了極大的分數。這百余車的鹽赫然便在望江人的身旁，卻偏生被按察院堵住了去路，稍有舉措不當，便是雙方火並的場景。而易風為望江郡大局著想，卻是頗不願意出現這種情況。如此一來望江與按察院間，倒不純是二者較量的問題，自然有些難以應付。他思來忖去，倒悟得了個千言不當一默的意思，隻管將王命二字抬了出來，卻又故做玄虛，倒讓朝廷來人不便動手。

　　這番心思雖然粗淺，一時之間卻易讓耿介之輩犯了糊塗。江一草自然算不得耿介之人，正暗讚此人應對得當時，不料耳旁聽著那神廟棲雲淡淡道:“望江易三，果然名不虛傳，卻是智而若愚了。”

　　方才他一直悄然立在茶鋪一角，也沒輪到他發話的空，要知鋪間諸人中，謝仲歌乃從三品的吏部侍郎，季恆卻是權壓朝野的按察院正廳主簿，望江三面旗名頭更是駭的大人，本身亦是望江郡黑旗軍的將領，此時雖不在防區，無軍職襯身，卻也輕忽不得。神廟棲雲雖不知是何來路，但看模樣，定是廟中內堂要緊角色。想著這小小邊城今日之中竟來了這多大人物，他這小小司兵不由大搖其頭。聽著棲雲這點晴一語，他淡淡一笑，比劃了個請，便隨著二人走出茶鋪。

　　步出鋪外，只見遠天懸著白日， 照的這沙地上蒼蒼一片，唯余下白沙之上還殘著點點血痕，不由一聲輕歎，心道誰料得方才數刻前便有一人性命無聲無息地在此斷送?看著那長長的車隊在按察院人的押送下緩緩向二裡外的那小城行去，他有些失神，心道這最不應該被人知道的一次走鹽，竟似乎成了全天下人人盡知的盛事……

　　……是誰走漏了風聲?或許這件事從一開始就是長盛那人不甘心布下的局?望江方面盡可隱忍，按察院也不會不知進退，這事情到了末了只怕又是了了，只是自己這個小城司兵恐怕是當不長了。

　　忽地想到小時候抱著春風聽戲，曾經在茂縣紅瓦寺旁聽過一個和尚唱過的俚曲，曲子是這麽寫的:

　　“花開花謝花零去，人來人往人不聚。思這思那思不足，走南走北走千裡。恩愛暫，無常久，生世多畏懼。”他無來由胸口一悶，心道自己又要走千裡了嗎?

　　沙原上蟻行眾人間，那永遠垂下一絡長發的背弓年輕人，正半倚在鹽車上打著呵欠;那左手劍客正緊緊地握著劍柄，眼光卻定定地看著前方;易風正滿臉堆笑地跟在謝侍郎身旁笑聲不斷;季恆卻領著人馬冷著臉斜斜地拉在後方;宜白的掌櫃董裡州倒是急衝衝走在鹽車隊的最前面，不停地揩拭著額頭，只是這北地天寒，卻不知哪裡來的汗水……

　　江一草忽然覺著方才看到的那灘血跡有些刺眼了，閉了會兒眼睛，方抬起頭來。此時無朔風勁吹，也沒有雪片紛飛，倒是有一輪冷火秋煙的日頭冷冷地照著這原上諸人，他啞然苦笑，真是一個多事的冬日啊。