苦湖之下的邊城，居民本不足千數，但這兩年來走私鹽好生火紅，城中那位司兵大人又是典型屍位素餐之輩，收收小袋鹽賄便已心滿意足，從不多問一句，多行一事。是以到了近些日子裡，那些鹽販們倒有些正大光明的感覺。時常在邊城那唯一一條街上，見著頭纏白布的私鹽販子與柱著長槍犯困的兵哥兒嘻嘻哈哈，好一副大同世界，其樂融融的景象。

　　酒鋪中也是熱鬧異常，只是角落上有一桌頗為安靜，桌旁坐著極俊逸風liu的一對男女，那男子一身青布衣裳，腳蹬純黑踏雲靴，腰間扎著條錦帶，分外精神。而女子靜坐一側，面容清麗，淡黃衫子碎雲裙，倒似有幾分脫煙塵之氣。此時已是冬日，邊城已是極寒之地，人們身上大多都穿著厚重的袍子，見這二人穿的如此單薄，不由倒是愣了。女子端起一杯酒，淺嘗了一口，皺了皺眉頭，轉而淡淡向著同行說道:“這幾日看這小城模樣，那傳言所說的倒盡是真話了。”

　　同行的男子對她卻有些恭敬，低聲說道:“下官已然暗查數次，也曾向西營大帥提及此事，這城中的司兵簡直是一庸碌廢物，食君俸卻不為朝廷分憂，倒是行賄放私，實在該拿下問罪。只是那舒不屈一介武夫，竟視此行為無物，實在令人氣煞。下官也曾想在朝中參大將軍一本，卻不料為莫言大人所阻。”

　　那女子道:“謝大人一心為國，不畏權勢，實在令人感佩。只是如今你已不是禦史大夫，而是吏部侍郎，奈何以千金之身入此虎狼之地?”

　　“下官不知何為虎狼之地?若我****所轄卻不能以律法治之，那豈非成了化外之土?在下對此事已暗中調察良久，若不能將這些犯禁之徒一網成擒，實在難以甘心。”女子心道，這位微服私訪的侍郎大人似乎倒是位忠耿之輩，不由溫言道:“大人實在是令小女子敬佩，只是這朝中官場互為絆連。莫看這小城司兵乃無品之職，你若想拿他，只怕還會費些功夫。”

　　謝侍郎卻是面上一笑，道:“所以才說能在途中遇見您，實在是仲歌之幸。若您肯出面，朝中誰人敢有二話?”那女子微微一笑，心道你終於肯說實話了，不過她心中也著實瞧著這城中混亂有些生厭，對那城中司兵更是毫無好感，心道為民出力，去掉這貪官，倒是義所當然，頗合本宗修行之意。

　　二人從酒鋪出來，行至邊城司兵衙門，卻見大門緊閉，不由眉頭一皺，心道這司兵不僅貪婪索賄，竟然還是這般荒疏政事，不由更加生氣。此時只見一人穿著件極厚的棉襖，搖搖晃晃地行了過來，臉上睡意未去。謝仲歌隻道此人乃是開衙小兵，攔住那人去路，冷冷道:“吏部侍郎謝仲歌前來公乾，速速去將你們大人喚來。”

　　那人一臉迷惑，呆呆地看著他，訥訥道:“怎麽又來了個侍郎?”

　　謝仲歌瞧他不信，哼了一聲，從袖中取出名牌在那人面前晃了一晃。那人倒也眼尖，似乎瞧清楚了，不由臉上堆笑，恭敬道:“原來是侍郎大駕光臨，小城實在榮幸……說實在的，咱這小地方可還從沒來過這麽大的官。前些日子西營巡視，也只派了個副官過來看了兩眼……”正羅嗦不停，忽地瞧見侍郎大人身旁站著位貌若雪梨的美貌姑娘，不由愣了一下，問道:“這位姑娘是……”

　　“神廟棲雲仙子，何等樣身份，也是你能巴結的?”謝仲歌沒好氣斥道。

　　卻不料那人聞得此話，面上竟是寒色一閃而逝，謝仲歌沒有瞧清，那位神廟來人，被喚作棲雲的女子卻是瞧的清楚，心中不由一懍。

　　謝仲歌見他半天不動，不由更生怒氣，急言相催:“還不去喚城中司兵來見我。”卻見那人竟是若無所聞，靜靜走上前去，從身邊取出長鑰，將司兵衙門那年久失修的木門緩緩拉開，一擺手做了個請的動作，低頭沉聲說道:

　　“西營帳下左騎軍駐邊城司兵江一草恭迎大人。”

　　滿心期待以本朝律法整治一渾噩度日、腦滿腸肥無恥官吏的二人一愣，實在未曾料到這貌不驚人的青年人，便是此行想要質問的對象。

　　“不知大人此行前來，可有何事情?”江一草問道，接著轉而向棲雲躬身行了一禮，恭謹道:“不知神廟大人聖跡在此，小人實在惶恐。”言雖稱惶恐，語氣卻是莫名之淡。

　　那棲雲笑了一笑，回禮應道:“江司兵何須多禮，西陵山廟之人，倒來的有些唐突了。”

　　三人分頭座下，江一草與謝仲歌的品秩實在差的太多，隻得請二人上座，然後搬個小板凳老老實實地坐在下方，只是棉襖太大，竟將身下矮凳也罩了進去。二人瞧他模樣滑稽，倒不由輕笑出來。江一草聞得笑聲，卻是面不改色，端坐於小矮凳上，正色而問:“不知侍郎大人前來，可是考核官員吏績?”像他這種小官，哪裡能輪到吏部主事大員親赴一地進行稽核，只是他刻意如此說著，倒讓謝侍郎有些不知如何起頭了。

　　呆了半晌，謝侍郎方冷冷問道:“江一草，你身為一城之守，所司何職?”

　　“回大人的話，下官為邊城司兵，平日裡操練行伍，時刻以備敵患來襲。”江一草恭敬應道。

　　“只有這一職責?”謝侍郎撣了撣身上的灰塵，向上空望了一眼，只見屋內簷破梁斜，蛛網密布，灰塵滿地，不由呵責道:“瞧瞧你這辦事衙門，怎的如此肮髒不堪，由此可見你是如何荒廢政事的。”

　　江一草倒覺著這位不在預料之中的侍郎大人有些可愛了，一曬應道:“這邊城不過千余人，雖者司兵亦代行民政之事，可實在談不上什麽政事如何……至於這衙門嘛……”他看了看四周熟悉無比的事物，無奈道:“邊城駐軍的費用倒是西營按月支取，可這衙門卻不是軍中事務，吏部又以為沒有部屬官吏駐在此處，從來沒撥過銀子，自然有些破落了。”

　　冷棲雲聽他如此應答，不由眼光在這衙中巡視一圈，見這處果然是破爛不堪，不由心生疑惑，心想若是貪婪成性之徒，必須好奢趨侈，斷不會天天坐在這等模樣的屋子裡處理公事。謝侍郎見他繞了個彎子，居然說到自己頭上來，不由又氣又笑。圍而厲聲問道:“江一草……”

　　“下官在。”他仍是漫不在乎的隨口應著。

　　“你可知朝廷明令禁止除抱負樓以外人士經營對西山的鹽市?”

　　“下官清楚。”

　　“你可知這兩年裡有多少私鹽經由你地，流入西山?”

　　“下官對此毫不知情。”江一草又擺出一副惶惑神情。

　　“你身為一方長官，對於下面這等大事，難道分毫不知?”謝侍郎厲聲逼問道。

　　江一草淡淡一笑應道:“若果真是出了大事，難道朝廷會不知曉?怎地一經兩年，卻無公文發至此處，令下官嚴加勘察?”

　　“你……”謝仲歌見語中輕蔑，竟是對朝廷大為不恭，不由喝道:“朝廷正是有你這等小人在，才會綱紀大亂。本人卻要取你官職，不然日後定出大事不可。”

　　江一草挪了挪身子，免得那小方凳坐久了有些不適，低頭應道:“大人說的是，既然早晚要出大事，還是趕緊換個清明之吏來這荒蕪之地，小人也好告老歸田。”

　　冷棲雲在一旁聽他二人乏味對答，好生不耐，忽聽著這年青人竟也學著什麽告老歸隱之說，不由眉間帶了絲笑意。江一草無意間瞄了她一眼，見這一絲笑意竟將此女如花面容更襯的研麗不可方物，不由心神為之一攝，暗自笑道:“為何西陵山上下來的人物都生的這般美貌……”其後一大段腹誹之思還未來得及展開，卻聽著門外有人一面叫嚷著，一面衝了進來。

　　“大人不好了，出大事了。”

　　江一草霍然身起，竟不理會身後二人，道:“在哪兒?”

　　“城北那間茶鋪。”

　　待江一草集合兵士趕至城北二裡外的那間茶鋪時，才發現事情真的很大。一路跟他行來的那二人瞧見那陣勢，也不由心神為之一震，心道這二十余年藉藉無名的邊城莫非成了戰場?

　　只見城外這一道荒原上，沿著那車馬壓出來的模糊路轍，兩方人馬正整整齊齊地排在兩側，人數雖多，卻是安靜異常，隻偶爾聞得一兩聲馬鳴，眾人刀劍在腰不曾撥，但那股殺伐之氣卻早已是隨著馬兒噴出的霧氣漫天揮散開來。

　　路頭前不遠處，有一茅草搭就的涼棚，一個聲音傳了出來。“董老板，只是看看而已，何須如此緊張，莫非車中果然是些犯禁之物?”江一草一眾人慢慢走近涼棚，那兩方人馬卻無人攔阻，卻聞有人應著:“我宜白商會通關之時向來免檢，卻不知為何到了此處，便要換了規矩?”

　　應聲之人正是商會望江主事董裡州，他們一行百余輛車趁著天色微白之際，便繞遠路掩過邊城，到了交貨所在的城北茶鋪，不料迎著他們的卻是黑壓壓的一片人馬，把他們堵在此處。瞧那些人穿著各異，倒不像是同一幫派的，但看行動間趨退如一，卻較諸天下那些知名的幫派氣勢更為駭人。自己一行人押著這將近千袋井鹽，卻是不敢和別人動手，隻得先在這兒待著，不料來人報明身份竟是按察院中人，要開車驗貨，卻是難住了商會中人，自然不肯一口應下，隻一味拖延著。

　　雙方在這城外已僵持了半個時辰，守城官兵起始遠遠望著，還道是鹽販子聚在一處玩鬧，哪知那氣氛漸趨緊張，才知曉出了大事情。

　　茶鋪之中董裡州正極力分辯著什麽，和他交涉的卻是個面容拙樸的年青人，只是左袖空空，竟是少了一臂。江一草在鋪外瞧了一眼，便認出正是兩年前在清江舟上挾持自己，且又自稱姬小野的按察院主事。他轉頭在這小小茶鋪裡瞄了一圈，卻沒瞧見那位正牌姬大人的身影，倒見著那老板模樣的人正在滿嘴唾沫星子飛濺地爭辯著什麽，江一草雖不識得他，但也知定是宜白商會中重要角色。

　　再往他身後望去，卻見一張陋桌之旁，坐著三人，右手那位便服低帽，意態疏適，一瞧便是鎮定施令之人。中間坐著位青年，背負長弓，卻伏在桌邊，好生無聊地打著呵欠，一副憊懶模樣倒頗對江一草的胃口，只是額上一絡長發將將擋住了一隻眼睛，卻讓人覺著有些別扭。左手邊卻是個劍客，一身麻衣，右手安靜地放在大腿上，左袖卻是極短，將將至肘彎，看他劍在身右，便可知是位左手劍客。

　　棲雲二人跟著江一草走進茶鋪，甫見那左手劍客便是一驚，心道此人竟連袖口這種柔軟之物也視作對出劍有所阻礙，便可想見此人劍法之迅疾了，她看著這三人模樣，倒想起了望江郡那赫赫有名的三位人物來。

　　江一草見著此人，卻早已對此三人身份有所悟於心，不由看著那人笑了笑。冷五卻不知這位小城司官為何對自己一臉熟識的模樣，心中雖然納悶，卻也沒有在意。倒是燕七在這茶鋪裡坐了半日，早已是厭了，見這按察院將己方堵在這處，卻是打也不打，不由好生無聊，調侃道:“莫非大家今日卻是來飲茶的?只是這多人馬加在一起，茶鋪老板倒是招待不起……”

　　那位斷臂青年向著他笑了笑，道:“這位兄台莫急，隻待我們檢過這批貨物，自然放行，若一切無事，在下季恆，自會泡一壺佳茗以為陪罪。”董裡州聞言惴惴，卻不知應當如何應付，隻得硬起脖項，強自阻攔著。那叫季恆的年青人卻不再理會他，向屬下冷冷道:“開車，驗貨。”

　　茶鋪裡一陣騷動，江一草正待開口說話， 卻幾個按察院裡的人逼近那位大老板，腰間寶劍半出鞘，竟是開始威嚇了。

　　冷五站了起來，慢慢走上前去。眾人有些緊張，其中一人喝道:“老實點兒，坐下去。”說出欲撥劍出鞘，卻只見冷五踏前半步，手如疾電，按在了他的劍柄上，生生送回鞘中。按察院眾人一驚，嗆嗆數聲，劍光滿棚。

　　他半轉著身子，左手小指微動，劍已出鞘。

　　只聽得叮叮一陣碎響，身周持劍之人手腕上皆冒出一個血點，一時拿捏不住，劍都落在了地上。旁人卻隻覺眼前亮光一閃，倒沒看清他是如何動作，用的是何等招數。出劍之快，實在令人怎舌。

　　易風坐在桌側，心道殺人之劍終於成了製敵之劍，冷五的劍法倒又有了進益。

　　棚中大亂，冷五靜靜道:“誰人出手?”

　　卻聽著西陵棲雲輕聲異道:

　　“望江半窗月，青鋏何為用?”

　　聞得這名揚天下的曲中一句，按察院眾人此時方才知曉，原來自己面對著的這名劍客，卻是那望江三面旗之一，素有天下第一快劍之稱的左劍冷五！

　　大駭之余，卻有些驚歎，遺憾未曾仔細端詳方才他的出手。而有些識人卻在心中歎著，這世上究竟又有幾人能瞧清他的出手?劍行蒼龍之態，一線而至，絕不稍屈，這等劍法毫定勢，卻在那快字上下足了功夫，眼光所視之處，便為劍尖將至之方寸，徒一快字罷了，全不玄奧，倒有些簡單的難入方家之眼。

　　可他就是這樣簡單。

　　天下第一快劍的出手，原本就是這樣簡單。