程合正想轉身返回屋內，這時，旁邊忽然傳來一聲，道:“爹，您怎麽站在這發呆呢?”

　　聞言，程合轉過身去，只見一個男子，長發飄飄，錦衣玉袍，五官棱角分明，眉間卻緊緊擰成一個“川”字，顯得十分憂鬱。

　　此人正是程合的兒子，程立興。

　　程合看著兒子憂鬱的神色，不知如何就忽然感到一陣心痛。

　　當初程立興是何等活潑的一個少年，乃是厚土城裡有名的早慧神童之一，程合也是對他寄予厚望，早就決定要將家業傳給他，希冀著他能比自己更進一步。但讓他意外的是，程立興卻不願從軍，偏偏對經商情有獨鍾。

　　要知道，在那個重農抑商的年代，商人的社會地位是極低的。所謂三教九流，由尊至卑依次是:帝王、文士、官吏、醫卜、僧道、士兵、農民、工匠、商賈。商人排行最後，地位由此可見。哪怕是富商巨賈，也要受到極多的限制，衣食住行的標準都有嚴格的約束，而且還不能入朝為官，不能參政議政。

　　程合貴為一郡郡尉，家世尊榮至極，如何肯讓程立興從事那種最低賤的行業?得知程立興的興趣志向之後，程合頓時大怒，自然是對程立興多加呵斥阻撓。

　　一來二去之後，程立興開始變得鬱鬱不得志。雖然還不至於墮落成為一個紈絝子弟，沒有恣意放縱自己，但也性情大變，曾經常掛在臉上的爽朗笑容，再也一去不複返。

　　想到這些往事，程合只能暗自歎息一聲。雖然他望子成龍，但若繼續這樣僵持下去，恐怕不但無補於事，反而會讓程立興越來越消沉，性子也會變得越來越孤僻。

　　何況，即便自己趕鴨子上架，硬是要程立興繼承家業，又能如何?讓他走上自己的老路，20年後成為另一個自己?

　　一時間，即便是程合活了一輩子，也感到有些迷茫。

　　程合搖搖頭，甩去那些想法，道:“興兒，過來陪為父說幾句話吧。”

　　程立興聞言，走到程合身邊，問道:“爹，您臉色這麽差，是出什麽事了麽?”

　　程合搖搖頭，不答反問道:“興兒，為父想再問你一次，你還是不願意從軍嗎?”

　　程立興苦笑，低頭不語。這個話題，父子二人早已經討論過千百次了。一開始的時候，程立興還想要據理力爭，但一向對他極為慈愛的父親，在這件事上卻十分堅硬。久而久之，程立興已經提不起希望了。

　　程合見此，歎了一口氣，沉默片刻後說道:“既然你堅持要經商，那你去吧，為父同意了。”

　　程立興聞言如遭雷擊，隨即狂喜，手舞足蹈地問道:“爹，您說真的麽?我沒聽錯吧?”

　　時隔數年，程合終於見到兒子的笑容，心中百味交集。他想了想，說道:“最近為父經歷了一些事情，算是想明白了。不過，為父有一個要求，你不得自降身份。因此，你只能站在幕後，具體事務只能由下人去執行。”

　　程立興聞言，驚喜欲狂，喜極而泣，張開雙臂狠狠抱住程合，語無倫次地說道:“太好了！爹，太好了！謝謝爹！謝謝爹！”

　　……

　　淮西郡位於遼陽王國最西南方。南邊與浩明大陸三大帝國之一的天獅帝國接壤。遼陽王國隸屬於天獅帝國，兩國關系緊密，淮西郡的郡府更是在兩國邊界，距離國境線只有50余裡，邊境來往頻繁。

　　淮西郡西邊，則是混亂之域，中間以高大險峻的峽崚山脈作為天然界線。

由於山高谷深難以攀越，故而兩者間倒也相安無事，從無交集。　　不過峽崚山脈向北延綿數百裡之後，在淮西郡北邊山口關附近卻有一段山勢忽然墜落，變得較為平緩，形成一個巨大的豁口。

　　在豁口之上，一座雄偉的關口橫臥其中。城牆拔地參天，高達15米，寬逾4米，沿著豁口兩側平緩山勢延綿各10裡，最終與兩處險峻斷崖相接。雄關依山傍險，與地形地勢融為一體，有一夫當關萬夫莫開之威。

　　這正是山口關。

　　山口關之內，便是山口關的縣城，名字同樣也稱為山口關，城中駐扎大軍5000余人，拱衛著後方廣闊大地。只是，由於混亂之域並無統一的政權，向來積弱，極少敢來進犯，故而這裡戰事也卻極為少見。

　　這一日清晨，山口關卻忽然城門大開，城內駐軍魚貫而出，4000余人聲勢滔天，浩浩蕩蕩向東南方撲殺而去。

　　不知情的百姓，頓時對此議論紛紛。不過山口關守將楊繼林此時卻很享受眾人的目光。他高高站在戰輦之上，身穿閃亮的精鋼戰甲，目視下方大軍，顯得極為意氣風發。

　　楊繼林本來並無多少學術，但卻朝中有人，多年來擔任山口關守軍主將，統軍5000余人。在這山高皇帝遠的地方不受管制約束，又不愁敵人來犯，簡直不要太快活。

　　只是舒適的日子過久了，也顯得十分無聊。楊繼林沒事的時候，偶爾也喜歡登上關口城樓，向西遠眺混亂之域，幻想著若有一日混亂之域的大軍來犯，自己領軍迎頭抗擊，將敵人一潰千裡，那是何等的威風凜凜?

　　然而，楊繼林還沒等到混亂之域的大軍來犯，卻接到了領軍鎮壓國內叛亂的命令。那一刻，楊繼林真想燒香拜佛，真是老天有眼，看到了自己心中的期盼。

　　在楊繼林看來，黎彬的“叛軍”不外就是一個笑話，只能給人帶來歡樂。

　　他們只是一些匪寇與農民臨時湊成的烏合之眾，不但實力弱小，更為可笑的是居然還夾帶著上百名女兵，而且還有一個女子身居高位。楊繼林活了大半輩子，從來沒聽過女人還能從軍的，簡直荒謬之極。

　　此外，黎彬的“叛軍”僅僅只有1500余人，居然還膽敢攻城略地，分兵兩個城池，這更是兵家大忌。本來就先天實力不足，分兵之後每個城池只有700余人，面對大軍討伐簡直就是找死。

　　對於這樣的對手，要不是害怕黎彬逃逸，楊繼林甚至連斥候都懶得派出去。不過，斥候連番傳訊回來，高平縣與泗水縣兩座城池已經連日閉城，任何人不得出入，而且斥候在城外還能見到黎彬的人民軍在城頭巡邏，應該還沒有棄城逃跑。

　　楊繼林聽到消息，料定黎彬是妄圖閉城憑借城牆固守，真是無知、自大之極。自己此番大軍出征，定然就是手到擒來，沒有絲毫懸念。他心裡尋思著，一定要將“叛軍”斬盡殺絕，不放過一兵一卒。

　　唯一讓楊繼林感到不滿的是，自己這一支軍隊只是步兵，行軍速度並不快。自山口關到高平縣共有200余裡，即便如何趕路，也需要兩日的時間。

　　雖然自己乘坐戰輦並不需要親自走路，但耐不住自己心中興奮難耐啊。也正是因為這個原因，楊繼林直接選定了那條更短的直路行軍，根本不考慮繞道北山縣縣城。頂多回程的時候，再繞路過去“拜訪”一番。

　　接近日落的時候，副將邱嘉淦策馬來到戰輦旁，對楊繼林拱手道:“將軍，現在天色漸晚，請將軍指示，大軍在哪裡安營過夜?”

　　楊繼林看了一下天色和周邊環境，略一思忖道:“還有10裡就到臥牛坡了，那裡地形開闊，水源充足，正好合適。就定在那裡吧。”

　　邱嘉淦應諾，轉身安排去了。一個小時之後，大軍便來到了臥牛坡之上，選定了一處比較乾燥的草地作為營地。在邱嘉淦的主持之下，大軍分工合作，支帳篷、伐木修建柵欄等防禦工事，忙得不亦樂乎。

　　由於只需要臨時度過一夜，為了減輕修建防禦工事的工作量，營地規模建造得並不大，方圓只有直徑300余米，400余頂帳篷環繞排成3個同心圓，除了同心圓中間的環形過道之外，成放射線走向還留有幾條連貫的缺口作為出去營地的通道。帳篷之外，隔開30余米，再用木柵欄環繞一圈作為防禦，整個營地便算搭建完畢。

　　搭鍋造飯吃過，已經夜幕降臨。由於大軍已經趕了一整天的路，早已疲憊不堪。除了少量負責守夜巡邏的士兵，其余的都早早回到帳篷之中，沉沉入睡了。

　　夜色漸深。

　　由於此時正是六月底，並無月亮，加之臥牛山地處荒野，四處並無人家，除了楊繼林大軍營地中照明用的火盆，以及天上點點星光，黑暗早已吞噬了一切。

　　不知何時，山間漸漸起了些清風，一些晝伏夜出的不知名動物在山裡發出淒清的叫聲，在清風中顯得分外的悠揚綿長。

　　這時，距離軍營一百余米外的草叢之中，忽然傳來窸窸窣窣的聲響，緊接著，幾個人影從無邊的黑暗之中冒了出來。

　　看著前方的那處軍營，其中一人笑道:“居然用這種同心圓環的形式搭建帳篷、布置軍營，真是不作不死。”

　　另一人也笑道:“嘿嘿，哥，你以為誰都知道你會這麽陰險麽?”

　　前面那人佯怒道:“呸！這叫計謀好不好?兵不厭詐！”

　　另一人只是笑一下，道:“今晚的‘焰火晚會’，必定十分精彩。我已經快等不及了！”

　　“哈哈！好戲馬上要開始咯！”