“Out side！”

　　落地長窗外的枯黃草坪上，兩名身穿白色襯衣黑色長裙的女孩子正在打著網球，其中一個揮舞著球拍興奮的歡聲高叫起來，聲音穿透密閉的長窗，把久違的摩登氣息送進了高易的耳中，一時間就連天空中懶洋洋毫無熱力的冬日陽光似乎都被女孩子們的激情點燃，灑下了更多、更具熱力的光輝。

　　高易身處麥克梯也爾學校的校長室內，正等待著與校長理查森女士的會面。這間辦公室位於底樓轉角的位置，北側和西側各擁有一排長窗，一張寬闊的辦公桌面朝著南面的牆壁安置，牆壁上一隻巨大的大理石壁爐佔據了顯要的位置。

　　高易站在辦公桌前，一面欣賞著窗外的景色，一面感慨於攤在桌角上的一張課程表。這張課程表大概是這間辦公室內唯一的一件中文物品，標題上用烏黑圓融的楷書寫著“中西女熟西學分年課程計劃”。

　　誰能想到呢?麥克梯也爾學校竟然就是中西女中。

　　高易只知道中西女中有個英文發音的名字叫墨梯，但是想要把“麥克梯也爾”跟“墨梯”聯系在一起，確實是需要好好發揮一下想象力。現在想想，既然墨梯是麥克梯也爾，那麽理查森不就是中西女中的第二任校長連吉生嗎?記得後世裡自己還去過為了紀念她而以她的名字命名的“連吉生”堂——也就是市三女中的“五四”樓，而市三女中的前身正是中西女中。

　　高易之所以會了解中西女中，是因為他的準老婆顧美美就是市三女中畢業的。作為上海灘曾經最為小資的一所學校的畢業生，你很難讓她們不談墨綠色旗袍校服、貓頭鷹校監、IACE——獨立、能乾、關愛、優雅，以及紅色雙坡屋頂上的老虎窗、哥特式的尖券、內鑲圖案的彩色玻璃和大廳地板上的彩色磨石子。

　　不過這些都是發生在江蘇路新校址的故事，1903年這所學校仍位於漢口路的舊址上。

　　“高易先生?”

　　高易回過身來，門口是一位穿著傳教士長袍的四十歲左右的婦人，她雙頰豐滿，身量頗高，身材微微發福，看上去樣貌並不出眾。

　　“理查森女士?是的，我就是威廉·高易。”

　　連吉生像男人一樣伸出了手，高易跟她握了一下。

　　兩人落座後，連吉生整個身體都貼在靠背上，雙手十指交叉擱在腹部，略沉著頭從下往上審視著高易的雙眼，似乎並不太歡迎他的到來。高易注意到她的眼睛是灰色的，瞳仁清澈透明，倒給她臉上平添了一份生動。

　　“高易先生，請恕我直言，麥克梯也爾學校是所女校，我們唯一的一名男性教師是一位上了年紀的教授國文的中國老紳士，因此對於像你這樣一位年輕人來到我們這裡教書，我想我必須抱以謹慎態度。然而裡達先生在推薦信中明確提及了，他已經考慮過我們這裡的特殊情況，但他還是堅持認為你是能夠勝任這份工作的，因為你在能力上是非常優秀的，足以彌補在年齡以及性別上的欠缺。所以我才安排了這次會面，是想請你當面向我證明一下你擁有這樣的能力，高易先生。”

　　這是要做能力測試嗎?高易對此可以說是一點準備都沒有。

　　事實上除了大三那次去應聘做實習生時，他是正兒八經的過五關斬六將進行了傳統意義上的筆試、面試之外，此後他就再也沒有遇見過面試時還需要能力測試的情形。他對面試的概念就是，跟未來可能的老板在早餐時碰個面，

大家喝喝咖啡聊個天，首先看看雙方脾性對不對付，接下來稍微聊幾句對未來工作的預期，然後便能敲定下來了。至於能力，說實在的如果不是已經知道他能力出眾，別人找上門來幹嘛。　　連吉生把頭仰靠在椅背上，雙手依舊擱在腹部，似乎換成了一個比較放松的姿勢，但高易注意到她坐姿僵硬，這表明她內心仍處於防衛狀態。

　　“高易先生，我想你完全可以把我當作是那些第一次聽你講課的女孩子們，因為我確實也和她們一樣對這門課程一無所知，要知道在我年輕的時候，學校裡還沒有開設這門課程。”

　　好吧，高易必須承認，這還真是有些難住他了，雖然一張白紙好作畫，但是如果這是一張油鹽不進的白紙，那就很難說了。

　　高易的腦筋開動了起來，他想起剛才看課表的時候，注意到數理化、英文、宗教這些科目都有，卻唯獨沒有顧美美一直津津樂道的家政課。當時的家政課是要教有機化學的，可以說是物理、化學同生活相結合的一門課程——或許應該從這方面入手。

　　“牛排！”高易說出這個詞後有意的停頓了一下，而沒有急著往下說，這是讓連吉生有充分的時間意識到這是一個完全出乎她意料的開場。果然他在對方眼底捕捉到了一絲驚訝、一絲疑惑、一絲惱羞成怒，最重要的是還有一個小小的懵圈。

　　“如果是給女孩子們講課，我想如果內容更貼近於她們所熟悉的家政方面，應該更會引發她們的興趣，譬如說，如何煮好一塊牛排?”

　　看到連吉生露出思索的神色，高易繼續講了下去。

　　“我小時候和父親在廣州居住。我發現當地的人會吃一種牛肉丸子，但是這種丸子卻並不在沸水中煮，而是放在離沸騰還有一定時間的水中慢慢燙熟。我當然不敢去吃這種食物，但卻發現凡是食用過這種肉丸的本地人，並沒有如我想象的那樣因此而得病。這個令我百思不得其解的問題，直到我偶然看見一本介紹巴氏滅菌法的書籍才弄明白這是什麽道理，而中國人似乎早就懂得這個方法了。”

　　這個與主題並無多大關聯的小故事讓連吉生放松了下來，她的背脊離開了椅背，手肘擱在扶手上，身體微微前傾，這是專注聆聽的姿態。

　　“於是，當我搞清楚低溫消毒的原理後，我去嘗試了一下這種牛丸。低溫慢煮的牛肉當真是絕了！口感非常軟糯，肉質也非常的柔嫩，同時又能吃得出那種隻屬於牛肉的特殊的質感與美味，而且這種方法還最大程度保留了食物的原味和原色，甚至無需額外的調料。”

　　“但問題是，控制溫度是非常困難的一件事，在廚房裡我們不可能像使用巴氏殺菌法的工廠那樣，有整套設備去控制溫度，而中國人的方法則需要大量的經驗來學會對火的掌控。”

　　“所以我的方案是減低壓力，當壓力降低的時候沸點會降低，因此煮肉的溫度也就降低了。而溫度和壓力正是所有化學反應中最關鍵的兩個外界條件，就這樣通過煮牛肉這一簡單的廚房裡的日常家事，以最自然的方式介紹給了學生們。”

　　看到連吉生一臉恍然的樣子，高易停了下來，心底暗地裡籲了口長氣，胡說八道一番總算是還認識路回來，沒繞到爪哇國去。