高易的手指在地圖上滑動著。大北、大東、太平洋三家電報公司的電報大廈、美商大來輪船公司的大來大樓，如今還只是洋涇浜畔的全安棧以及廣東路上的元芳棧房，總面積二十二畝左右。元芳棧房的地皮約摸三十米見方，位於廣東路和四川路路口，地價會稍微貴一點，但四萬兩銀子絕對拿得下來。剩余的二十多畝屬於全安棧的土地，在洋涇浜北岸的小路松江路旁，並不能算什麽好地段，估計最多只要一半的價錢便能搞定。這樣算下來這二十二畝土地的總價不會超過五十萬兩銀子，大概有個四十七、八萬兩就足夠了。

　　高易的指尖沿著廣東路一路朝外灘方向移去，直到點在了路口的一幢建築上。從洋涇浜方向數過來，這幢建築位於第三座，上標注著“天祥洋行”的字樣。這家洋行的主營業務是進出口生意和保險，馬路對過的天祥碼頭便是他們家的，因為離著廣東路近，高易擺渡去浦東的時候一般都會在這個碼頭上船。天祥洋行所擁有的外灘3號是一幢三層高的房子，佔地四畝多一點，即便算它八萬兩一畝，最多三十二萬兩銀子應該就能拿下來了。

　　也就是說，只要再花八十萬兩銀子，包括外灘1號、3號在內，東西從外灘到四川路，南北從廣東路到洋涇浜，除了上海總會之外，整個街區就完全屬於他一個人的了！

　　最近這幾個禮拜，隨著帳戶裡銀子的數量飛速增長，高易的想法幾乎每隔幾天就會變上一變，從最初的簡單改造一下老建築，到興建自己的大廈，如今他已經在考慮買下整個街區用來打造一個建築群了，到時候外灘一號是自己的俱樂部，三號是自己的家，二號上海總會則充當自己的會議室，然後再在寸土寸金的外灘，建上一座幾十畝地的私人花園，這樣的人生才能稱得上是真正的奢華。至於原先準備建在顧家宅地皮上的主宅，現在看來頂多只能算是一座別墅了。

　　“當啷啷”就在高易仍沉浸於對將來美好生活的遐想中的時候，電話鈴響了。

　　“高先生，我有兩位朋友想要參觀一下你的汽車俱樂部，不知是否方便?”電話裡傳來了李永發的聲音，他的朋友自然是華人。

　　“當然方便，歡迎之至！”

　　高易的這家俱樂部，除了是俱樂部之外，實際上還是家賣車的6S店。打開門做生意，管他華人、洋人，只要是有錢人都能進來，其中的區別僅是，對於非會員來說，服務是由營利性質的6S店提供的，而不是俱樂部，因此是要付費的。

　　李永發帶來了三位朋友，都是鼎鼎大名的上海灘聞人，其中兩位是來自法租界的寧波人，一個是鎮海人虞洽卿，另一個是定海人朱葆三，剩下一位則是上海本地人李平書。

　　虞洽卿綽號“赤腳財神”，十五歲闖蕩上海灘，最早在顏料行打工，自學外語後當德國銀行買辦起家。1898年第二次四明公所事件時，他因鼓動洗衣業領袖沈洪賚，帶領全市洗衣業工人拒絕為法國人服務，成為了滬上婦幼皆知的知名人士。

　　朱葆三也是差不多年紀到的上海，他一開始在一家“吃食五金店”當夥計。所謂的“吃食五金”指的是進口罐裝食品，因為罐裝食品的外殼是金屬的，所以最初經營罐頭的不是食品店而是五金店。朱葆三在這家吃食五金店一直做到總帳房，然後開了自己的五金店。在積累了一定的財富之後，他結交到了現任的上海道袁樹勳，並把自己總帳房推薦給了袁樹勳當會計兼出納。

　　目前正值庚子賠款償付的最初階段，賠款來自於各通商口岸的海關關稅，但是上海海關的款項在交付之前會先由上海道庫暫行保管，朱葆三便將這筆巨款拆放到上海錢莊裡去生息。袁樹勳上繳的利息以一般官利計算，按行市計算的錢莊利息一般都高於官利，中間的差額則歸於袁時勳、朱葆三和顧晴川三人。更為關鍵的是，由於手頭有了大量資金，朱葆三也就成了此時上海眾多錢莊要求拆款的追逐熱點，成了掌握各錢莊拆放權的“領頭羊”。

　　相比起虞洽卿和朱葆三這兩位商人，李平書這位後來的上海市市長就完全屬於官面上的人物了。他原名李安曾，是浦東高橋人，父親是儒生， 曾中過秀才。與同時代的青年人一樣，李平書為科舉考試埋首詩書，盼望能登進士成為高官。他在十五歲的年紀上就考中了秀才，並曾入讀上海龍門書院，隨劉熙載研讀儒家經典。然而接下來他用了整整九年的時間，都沒有過去舉人這一關，於是只能以優貢生的名義參加清廷選拔低級官員的考試——秀才也是能當官的，不過一般都是教諭、訓導之類的低級職位。李平書考得不錯，但卻並沒有正式任職，而是回到上海擔任了字林西報的主筆。有了穩定的收入之後，李平書又一次投入了科舉事業，終於功夫不負有心人，又過了九年之後，他終於順利考獲了舉人。

　　中了舉人後，就有了任官的資格，李平書在廣東候補三年之後，先後任過三任知縣。第三任期間正值中法戰爭，李平書組織團練擊退法軍入侵，卻反受革職處分。幸好他此時已經頗具名聲，因而被時任湖廣總督張之洞招入幕中。

　　去年十月兩江總督劉坤一死，張之洞暫署兩江總督一職，他乘機將手下親信安插到了兩江的一些重要職務上。李平書就是其中之一，他被任命為江南製造局提調，兼任中國通商銀行總董、輪船招商局董事。

　　對於李平書的到來，高易是較為驚異的，虞洽卿和朱葆三這兩個商人想趕時髦買輛車回去還是可以理解的，但是李平書作為大清的一名正式官員，就是送一輛車給他，他夠膽子坐嗎?

　　高易的疑惑並沒有持續多久，在帶著眾人參觀了一圈，重新坐定之後，李平書開口了:

　　“不知高先生是否想過收華人入會呢?”