聽見小夥計的回答，沈鴻若與鳳九霄不由對視一眼，俱是又失望又驚訝。

　　此前鳳九霄給沈鴻若介紹過，按照妙手回春堂的規矩，當有人問到“通竅湯”時，小夥計就該詢問“病在幾時?”這就是打問來人所問事由的大小巨細，如果是小事兒，就回答“病在春夏”;如果是性命攸關的大事兒，就回答“病在秋冬”;如果問的是是江湖桃色花邊八卦，當答以“春有小恙”。如果問的是門派紛爭、奪掌門、求武功排位之類的事情，當答以“入夏苦熱”;如果問的是寶刀名劍、傳世之兵、拳腳秘笈、心法套譜等等，當答以“肅殺秋風”;如果問的是江湖秘辛、夙願舊仇，當答以“冬至病甚”……

　　無論來者問的是什麽事，總是你有來言，他有去語，然後再根據事由的大小收費，傳遞消息。如果來人是來提供消息的，且恰巧這消息妙手回春堂也還未掌握，那麽妙手回春還會出錢買消息。

　　就算沒什麽特別要知道的，也可以到妙手回春堂，花上五百文錢，買一份每個月出一次的“打聽榜”，來了解江湖近期的風雲變幻，以及熱門八卦。

　　可謂無所不知、無所不曉的妙手回春堂的“通竅湯”，向來是有求必應，怎麽會斷了供應?

　　鳳九霄遲疑一下，又對那小夥計道:“夥計，你可聽清了，我們要的是通竅湯，不是別的什麽藥。”

　　這小夥計頗為伶俐，對鳳九霄拱拱手，道:“小的明白。小的雖然不認得您老人家，但看老前輩老當益壯，目蘊精光，不是老當家的便是高手掌門，自然也不會搞錯您老點的藥。只是，這通竅湯，的的確確是不再供應了。”

　　鳳九霄聽那夥計口氣，遂明白這夥計定是妙手回春門下教出來的徒子徒孫，言語間也便挑明了:“妙手回春堂一向有求必應，這回卻是為何推脫?你不要擔心價錢，多少錢，我們都肯定出……”

　　小夥計面上有些為難，道:“不是錢的問題……”

　　“不是錢的問題，那到底是為何?”鳳九霄步步緊逼，咬得死死的。

　　鳳九霄正緊盯著這小夥計，冷不丁耳邊傳來一個蒼老聲音，聽起來甚是熟悉:“鳳老前輩?什麽風把您老吹來了?”

　　鳳九霄等人扭頭看時，只見從妙手回春後堂款款走來一人，貌似中年，書生打扮，一身寬博的白布袍，頭戴逍遙巾，手裡搖著一把素扇，撇著四方步走了過來。

　　鳳九霄壓低聲音對身邊的沈鴻若道:“這人我認得，原是個走街串巷的鈴醫，怎麽這會子到了妙手回春堂?”

　　說話間，那人已經踱到了鳳九霄身邊，收了紙扇，對鳳九霄一拱手，微笑道:“真是人生何處不相逢啊！鳳山一別，已有八年了吧?不成想在這裡又和鳳老前輩見面。”

　　鳳九霄也打著哈哈，對這中年人拱拱手，道:“劉儀壽劉老兄，何時到妙手回春堂高就了?”

　　“你叫他老兄?”沈鴻若忍不住在旁出言相問。要知道，鳳九霄已是年過花甲，而面前的人雖然聲音蒼老，但看面相，不過是四十歲上下的中年人啊！

　　鳳九霄和劉儀壽看著沈鴻若，竟同時樂出了聲。那劉儀壽更是面有得色。他卻不忙解釋，隻揮揮手，對那小夥計道:“你去吧，這沒你的事兒了。”小夥計依言行個禮，回到堂裡忙活去了。

　　劉儀壽卻伸手做出個“請”的姿勢，示意鳳九霄等人隨自己往後堂走去。一邊走著，一邊解釋說道:“老鳳你有所不知，

我呢，雖然以前只是個走街串巷的鈴醫，不過俗話說的好，不為良相便為良醫嘛，我雖然仕途無望，但所幸對醫道還是有些悟性的，多年行醫也積累了些驗方，要不人家送我一號‘留一手’呢，我是留了好幾手獨家秘方呢！哈哈哈……所以呢，妙手回春堂慕名請我來，不光坐堂，而且還負責他們新藥的研發工作……哈哈哈……”這劉儀壽自吹自擂了半晌，方想起身邊還有外人，遂對沈鴻若道:“這位先生，不知怎麽稱呼?”　　鳳九霄連忙接過話茬，依照之前的約定，替沈鴻若答道:“這位是沈先生，並非江湖人士，但精通周易八卦，是我特意請來幫我尋人的。”

　　江湖人，特別是像妙手回春堂這樣，做見不得光的買賣的，警惕心都強。但這劉儀壽卻似乎並不在意，笑呵呵答道:“是嗎?果然是真人不露相啊。在下還以為沈先生出身仕途呢。哦，對了，鳳老前輩遇到什麽要緊事兒了?要找什麽人?為何又是佔卜， 又是要找我們堂主求消息呢?”

　　“什麽事兒?報仇！”傷心事一被提起，看似剛強的鳳九霄立刻滿面悲憤:“我的二兒子，剛剛接任鳳山掌門不久的鳳吾，被人害死了，老夫就是拚了這把老骨頭，也要把這凶手揪出來！一路追蹤，老夫已經掌握了些線索，此次前來，就是想從堂主這裡，再得到些訊息，以助老夫早日抓到殺子凶徒！”

　　“原來是這樣。難怪您老還不知道我們堂主的事兒……”劉儀壽不由放慢了腳步。

　　“貴堂主……出什麽事兒了?”鳳九霄皺眉問道。

　　此時幾人已在“留一手”的帶領下，穿過天井，來到妙手回春大堂後面的一座同樣軒敞的木樓前。看得出，這樓應該也曾堆金砌玉的裝點過，不過此時，一應奢華裝飾要麽被摘下，要麽俱被白布遮蓋著，空蕩蕩的大廳裡什麽家具也沒有，隻並排放了四口黑沉沉的棺材！

　　“老鳳，你來的這個時候啊，說巧也巧，說不巧呢，也不巧。”劉儀壽歎口氣道:“巧的是，我們四位堂主剛剛進門;不巧的是，他們回來的時候，已經是死屍了。”相對於堂主的去世，“留一手”劉儀壽顯然對於自己的遭遇更為哀歎:“你說說，啊，我好不容易才謀得妙手回春堂的營生，本以為就此能被賞識，從此飛黃騰達的，誰知，剛來沒兩年，堂主竟然死了！也不知道之前答應我的首席研發官能不能給我……”

　　鳳九霄卻對劉儀壽的嘮嘮叨叨充耳不聞，他隻覺耳朵裡嗡嗡直響:怎麽?妙手回春死了?怎麽會?