京城的西坊原是農郊野荒之地，隻兩三個小村落，稀稀拉拉的分散著幾十戶農家，甚是蕭索。京城雖然位高權重之人眾多，但一個個都寧願在京城中心圍著皇城擠破腦袋搶一個小院落，也不願大老遠跑到這蠻荒之處跑馬圈地。十余年前，皇帝微服私訪，據說是因為迷路七拐八繞地來到了西坊。哪知皇帝見此處雖然人煙稀少，卻自有番野趣，竟是一見鍾情，回宮後就頒了旨意，讓在西坊修座避暑消夏的夏宮。

　　皇帝有意，下邊的人自不敢怠慢，隻用了一年多的時間宏偉壯麗的夏宮便起來了。這座龐大的夏宮幾乎佔據了西坊全部的地皮，原本的幾個小村，幾戶小民也不知被官府趕到了何處，反正是從西坊消失了。驗收這座宮苑時，皇帝足足在裡面徜徉了三日，龍顏大悅，禦賜親題常春園。為顯示皇恩浩蕩、與民同樂，皇帝還下令拆除了常春園南面長長的高圍牆，準許平民依舊在那裡種田，而皇帝也可在常春園的宮殿中眺望稻花十裡的田園風光。

　　此刻，一身嶄新朝服的唐季清站在常春園的至清殿的白玉階下，等待皇帝的召見。皇帝年紀大了，相比威儀森嚴的皇城宮殿，更喜歡常春園不受拘束的清明景色，是以雖已入秋，仍然長住在此，日常事務均在這園中的至清殿處理。

　　唐季清顯然對這皇帝眷戀的迷人風景並不在意，甚至微帶涼意的初秋的風也不能幫唐大人去掉一身的燥熱。

　　唐季清從袖中掏出一方羅帕，擦了擦額上的汗珠，剛要將帕子放回袖中，卻瞥見羅帕上繡的紫紅色的小花，一時怔住。此時，恰聽得黃門內侍尖銳的聲音喊道:“宣唐季清！”唐季清顧不上多想，收了帕子，整整儀容，匆匆進了殿。

　　皇帝坐在堆滿文書奏折的書案後，一臉疲憊地揉著太陽穴。侍立在旁的夏公公趕緊上前，將準備好了的參茶奉上。皇帝略略抿了一口，便隨手將參茶擱在龍案上。夏公公極有眼色，見狀趕忙躬身退下，幾個小黃門唯唯跟了他，俱退出了至清殿。

　　殿門關上，皇帝這才叫伏身施禮的唐季清免禮，隨意問道:“何時到京的?可曾見過太子了?”

　　唐季清恭敬答道:“臣謹遵聖旨，於迎親後半月方動身，日夜兼程，今晨方至。臣到京後即刻到夏宮候旨，尚未及見過太子。”

　　皇帝似乎還算滿意的“嗯”了一聲，道:“張可俞這案子朕交給太子督辦，一會兒你到太子那裡，協助他盡快結了此案。”

　　唐季清垂首答是。皇帝看看他，微微笑道:“此案雖說由太子查出徹辦，但若無你暗通消息也不可能辦的這樣乾淨利落，你也算是首功，想要什麽賞賜，就說吧。”

　　唐季清又施一禮道:“蒙皇上恩寵，起複老臣，還加封了首輔，老臣已是受之有愧，怎敢再要賞賜?臣定當肝腦塗地，以報聖恩！只是……只是……臣……”

　　皇帝仍是微笑:“想說什麽就說吧。”

　　“張可俞的罪，按本朝律例，當滅族，但小女雖與罪犯張華有婚約，畢竟尚未禮成，不知皇上可否開恩赦免小女……”

　　皇帝冷笑道:“你的女兒，不是已經被你救走了嗎，何苦在朕面前演這出戲。”

　　唐季清身子一顫，撲倒在地:“安排小女出嫁是此次抓捕計劃最重要的一環，為的就是讓張氏父子放松警惕、乘機以最小的損失一舉殲滅叛賊。小女自幼是臣的掌上明珠，臣心疼她不假，可在家國大義之前，並不會拘於此等兒女私情，

怎會自作聰明、為這次重要行動埋下不確定之因素?望皇上明鑒！”　　“這麽說，劫走你女兒的江洋大盜不是你安排的嘍?”

　　“江洋大盜?”唐季清心中一驚，竟忘了君臣禮儀，抬頭直視皇帝，眼神茫然而慌亂:“那捉到沒有?小女現在何處?”

　　皇帝盯著唐季清，將他的慌張盡收眼底，半晌方悠悠道:“看來的確不是你……你放心吧，朕已經派神捕常刀浪去追查了，總會給你個說法的。”捉到了人，若審出幕後主使不是唐季清便罷，順便赦了那小丫頭也是順水人情;但若就是唐季清，那就叫你吃不了兜著走。皇帝在腹內盤算著。

　　唐季清如何不知皇帝的算盤。但聽得女兒被劫走，雖不知是何方人士，但總歸薇兒還活著，這就算是萬幸了。想到此，唐季清悄悄舒口氣。此時又聽皇帝道:“聽說太子在府裡養了一批江湖人，你可知此事?”

　　“回稟皇上，此事老臣倒是聽太子說起過。”唐季清似乎早有準備，道:“太子三年前曾到江南暗訪，不知怎麽得罪了地頭惡霸，但又不便亮明身份，遂被這幫狂徒追殺。就在太子危難之際，幸得偶遇遊俠得救。太子脫險後，可能覺得江湖能人異士也可為己所用，便著意搜羅，在官方不便露面時用江湖人頂上，卻也起了些作用。”

　　皇帝若有所思道:“三年前……那應該是太子去秘密連縱說服你們這幫老臣的時候了……那些江湖人雖可利用， 但畢竟為雞鳴狗盜之輩，太子身為儲君，還是要自重的。這些話，你替朕轉告太子。”

　　唐季清低頭答“是”，身上沒來由的一寒，似乎又被三年前那夜的沉沉秋雨淋透。老友拈須微笑的臉又浮現在眼前。唐季清心中一滯，脫口而出:“陛下，老臣鬥膽，還想請個旨意。”

　　皇帝略略有些意外，問道:“什麽事?”

　　唐季清垂首道:“老臣想請陛下恩準，能在張可俞刑前，前去探望一次。”

　　“哦?”皇帝笑了，“唐愛卿倒是有情有義之人啊。去吧，畢竟相識一場，又是兒女親家。具體安排，你跟太子說吧。”

　　“臣謝恩。”

　　皇帝揮揮手，唐季清知道該走了，忙又行大禮，慢慢退後，就要出殿時，卻聽皇帝道:“對了，唐愛卿，聽說公子唐松棋藝甚精，恰巧六皇子也愛這個，整日捧著棋譜都要癡了。張案有你和太子坐鎮，我甚是放心，索性，朕替唐松給你討個假，就叫唐松住進常春園，陪六皇子打打譜如何?”

　　雖是商量的口氣，但皇帝的話怎容質疑?唐季清又是一個大禮:“臣替小兒謝主隆恩……”

　　走出至清殿，一陣清風穿過松林而來，吹透唐季清堂堂的官服，吹在已經濡濕的內衣上，讓這位須發花白的唐大人狠狠地打了個哆嗦:這一次豪賭，斷送了幾十年的友情，賠進去了女兒，現在兒子也被扣為人質，值嗎?

　　值嗎?唐季清無法回答，也不願回答，隻望著松下澄澈的湖水因風粼粼，茫然呆立。