大夏，元德四年。

　　伊州，角兒湖。

　　若說世間最名不副實的地方，莫過於角兒湖。

　　明明是一片沙漠，偏偏自稱湖泊。

　　究其原因，縱使白發蒼蒼的當地人也說不清由來，隻道出一個傳說。

　　相傳，此地原是一片淺湖，約在大唐年間，有一道士雲遊至此，遇湖中精怪作祟，是以桃枝斷流，困死了所有妖魔，又經數年大旱，淤泥漸漸沙化，這才成形了方圓百裡的小沙漠。

　　所謂“子不語怪力亂神”，子所不語，並非不信，概因天地間總有許多難以解釋的現象，只能用更加怪力的傳說流傳下來，久而久之，也便成了唯一的解答方式，而伊州的角兒湖正是其中之一。

　　時值夏夜，沙漠溫差極大，白日的燥熱堪堪散去，一陣陣冷風撲面而來。

　　李察哥負手立於哨塔上，神色陰鬱地望著前方，驟然而至的大霧持續了三晝夜，夜幕降臨，天氣轉冷，卻不見絲毫消退跡象。

　　身後營盤連綿十裡，萬座軍帳燈火通明，漫天大霧形如長龍般騰在角兒湖上，南北橫絕百裡，截住西州通途。

　　盛夏時節，怎會有霧?

　　還騰在一片沙漠之上！

　　從戎二十余年，李察哥從未見過如此異象，所幸他治兵極嚴，陡生變故，大軍卻絲毫不亂，營內哨兵穿梭，遊騎四出，營外布滿拒馬陷坑，將整座大營護得風雨不透，鐵桶一般。

　　臨危不亂，處之泰然，正是名將風范。

　　大夏以武立國，猛將如雲，傳至夏帝崇宗，唯有李良輔和李察哥堪稱名將，李良輔性如烈火，兵鋒最盛，每逢大戰便身先士卒，以勇武號令三軍。而李察哥恰恰相反，為人老成持重，法令森嚴，常以奇謀定乾坤。

　　若論軍功，兩人不相伯仲。

　　若論尊榮，李良輔統禦“大夏將軍府”，領樞密使銜，李察哥不僅是宗室藩王，還是夏帝李乾順的親弟弟。永安二年，李察哥助夏帝剪除梁氏一族，封“寧令”，稱“晉王”，後又親統大軍擊敗宋軍，斬殺宋將劉法，兼領樞密副使銜，提調鐵鷂子軍，統兩廂十二監軍司。此後十數年，李察哥的晉王府與李良輔的大夏將軍府並駕樞密院和中書省之上，被譽為“南北雙柱”。

　　然而，物極必反，夏帝大位日穩，疑心漸重，先是明升暗降奪了李察哥的兵權，又以西陲不寧為由，命李察哥遙領瓜州和沙州軍政事，徹底踢出了中樞。

　　所謂“遙領”，便是身居興慶府，每月批閱幾份邊陲的公文，看似尊榮無限，卻是無兵無權的閑職。

　　此番西征高昌國，志在奪取西州，除卻靜州兩萬鐵鷂子，夏帝又調集了五萬肅州軍，再加上征調的部落從兵和役卒，馬步軍共計十萬，已是夏國半數精銳。若非李良輔帶兵馳援夾山，夏帝委實不會派他統軍。

　　在夏帝陰沉的目光下，李察哥戰戰兢兢地接過兵符，還未出征，整個人已驚惶不安。大將統軍在外，拚的不是疆場廝殺，而是君主的信任，可笑的是夏帝生性多疑，縱然同胞兄弟也是殺伐決斷，恩威難測。

　　沙州之外，便是伊州，是為西州門戶。

　　伊州一破，高昌國便無險可守。

　　高昌國又名西州、西州回鶻或高昌回鶻，乃是漠北回鶻汗國西遷的部族之一，曾佔據甘州建國，吞並瓜州和沙州，史稱“甘州回鶻”。後來，黨項人崛起，趁勢奪取三州，兼並夏州諸藩，形成最初的大夏版圖。回鶻人被迫西遷，

其間分裂成西州回鶻和黃頭回鶻。西州回鶻以高昌為都，繼承早在大唐初年被滅的高昌國號，施行藩漢共治，同時向北方的遼國稱臣;黃頭回鶻以回鶻皇族自居，繼續遊牧民族的聯盟製，兩族同根同源，卻因正統歸屬問題成了不死不休的世仇。　　此時，高昌國正與黃頭回鶻交戰，重兵布防南線，東北兩線空虛，李察哥趁勢急攻伊州，一路連克十三城，伊州節度使陳莫爾吉倉皇北逃，本以為伊州唾手可得，誰知兵至角兒湖卻遭迷霧阻隔，再也無法前進一步。

　　雖說兵貴神速，但異地交戰，最忌地利不明，一旦涉險便是無法挽回的敗局。

　　李察哥不敢大意，一面命令大軍安營扎寨，嚴防死守，一面派出斥候查探，只是先後派出數十名斥候，卻無一人返回，仿佛人間蒸發了一般。

　　與此同時，後方戰報頻傳，蒲昌海遊騎四出，連連偷襲大軍糧道，雖被逐個擊退，但連接大軍命脈的糧道已徹底暴露在回鶻人的鐵蹄之下。

　　前路受阻，後有敵軍。

　　李察哥坐鎮中軍，臉上古井無波，整顆心卻好似被扔進了油鍋，起起伏伏，備受煎熬。

　　夏帝陰邃的目光如同魔咒般在腦海中揮之不去，當此危急關頭，如不速戰，只能退回沙州，可一旦退兵，他勢必成為眾矢之的，夏帝更不會放過他。

　　進而無功，退則必死，進退維谷，一場大霧竟這位百戰名將逼得心力交瘁。

　　若非蒼梧先生趕來，只怕李察哥已經上表請罪了。

　　自五代十國後，神州歸於一統，版圖格局以中原為主，塞北為輔，宋、遼、夏三足鼎立，名臣輩出，將星雲集，鄉野更有無數奇人異士，其中尤以“白雲蒼梧”為最，白雲指的是怪道李藏空，而蒼梧則是大理溫烈。

　　溫烈，年愈六旬，面容清矍，一襲淡藍長衫，鄂下三綹銀髯，儼然中原飽學鴻儒。然而，溫烈卻非漢人，而是客居大理的回鶻人。

　　溫氏祖籍漠北，三代之後遷居大理，傳至溫烈一輩容貌早已漢化，少時曾遊學汴梁，以經論之才名震天下，後助端王趙佶登基，事成後拂衣而去，因風骨高絕，世人盛讚為“蒼梧先生”。

　　世人隻知“蒼梧”之名，卻不知溫烈還有另一重身份，那便是盤龍閣秘使。

　　盤龍閣創於大唐初年， 以蒙塵氏為閣主，世居大理蒼山，屬擺夷族。南詔興聖年間，盤龍閣主率黑爨三十七蠻部助段思平滅楊詔，建立大理國，因功受封“廣陽將軍”、“蒼山郡王”。此後百余年間，盤龍閣潛心經營，不僅成為大理國最強門閥，還建立了一支遍布天下的諜報系統，謂之“盤龍秘諜”。

　　盤龍閣以閣主為尊，至於閣務則由掌控盤龍秘諜的大總管和統禦黑爨三十七蠻部的蒼山四佬共治，溫烈便是這一代的大總管。

　　十年前，李察哥以重金相邀，拜溫烈為晉王府第一幕僚，除了愛其才華，也是變相與盤龍閣結盟。近些年來，夏帝有意打壓宗室勢力，李察哥能夠屢屢脫險，全賴溫烈運籌帷幄，更兼盤龍秘諜如影隨護。

　　此番大霧阻隔，卻不知能否再次化險為夷?

　　李察哥收攝心神，望向哨塔一側，只見溫烈手撫長須，思忖良久，方才道:“晉王，可知這大霧的來歷麽?”

　　李察哥抱拳道:“本王愚鈍，還請先生指教。”

　　溫烈道:“此霧非霧，而是一座道家陣法，名曰‘塹龍陣’。”

　　“塹龍陣?高昌國怎會有道家陣法?”李察哥心頭一驚，無論大夏，還是高昌國，軍民都信奉佛教和摩尼教，相對於道教而言，不僅信徒極少，道術陣法更是聞所未聞。

　　“以前的確沒有，不過隨著那人的出現，一切不可能都變成了可能。”溫烈輕輕拍著欄杆，目光掠向迷霧深處，了然一笑。

　　李察哥道:“那人是誰?”

　　溫烈撚著長須，悠悠道:“萬曉樓。”