天花危害人類的歷史可能比鼠疫還要久遠，據傳在3000多年前起源於印度或埃及。

　　從古埃及法老拉米西斯五世等人的木乃伊上，可以發現天花留下的疤痕。

　　天花原來只在“舊世界”(亞洲、歐洲和非洲)流行，在17、18世紀，它是西方最嚴重的傳染病。

　　但是在歷史上的影響卻比不上鼠疫，這可能是因為其受害者以兒童為主(約1/10的兒童因天花夭折)，活下來的成年人大多已有了免疫力。

　　但是當歐洲殖民者在15世紀末登上新大陸的時候，情況就不同了。

　　歐洲殖民者給新大陸原住民帶去了多種從未遇到過、因而不具有任何免疫力的傳染病，其中最致命的一種就是天花。

　　為什麽科爾特斯率領300名西班牙殖民者能夠征服有2500萬人口的阿茲台克帝國(現墨西哥)?

　　靠的秘密武器就是天花:阿茲台克人俘虜的一名西班牙士兵不幸染上了天花。

　　 10年內，阿茲台克人口減少到650萬人，生存者也喪失了鬥志，一個強大的帝國就此消亡。

　　另一個強大的帝國印加帝國(現秘魯及周邊國家)也因為天花流行而被皮薩羅帶著180名西班牙殖民者輕而易舉地征服。

　　北美的殖民者則有意將天花傳給印第安人，給他們送去天花患者用過的毯子。

　　在天花的肆虐下，幾個原先有數百萬人口的主要印第安部落減少到只剩數千人或完全滅絕。

　　在與殖民者接觸之前，美洲原住民大約有兩三千萬人口，而到16世紀末，只剩下100萬人。

　　天花是感染天花病毒引起的，無藥可治，但是一旦得過天花而生存下來，體內就有了對抗天花病毒的免疫力，不容易再得天花。

　　這一點很早就被人們認識到，在古代中國和其他國家，都有人嘗試利用這個特點預防天花:從天花病人的傷口采疫苗接種到健康人身上。

　　但是這容易引起嚴重副作用乃至死亡。

　　 1798年，英格蘭醫生琴納首創接種牛痘。

　　但是種痘並沒有得到大力推廣，在種痘發明150年後，世界上每年仍然有約5000萬人得天花。

　　直到1967年，世界衛生組織發起了消滅天花運動。

　　 1977年，最後一例自然發生的天花發生在索馬裡。

　　 1978年英國實驗室發生事故，有兩名工作人員染上天花———這是天花退出地球舞台之前的最後插曲。

　　 1980年世界衛生大會正式宣布天花被完全消滅，天花病毒在自然界已不存在，只有美國和俄羅斯的實驗室還保存著樣本。

　　歷史上死亡人數最多的一次瘟疫是流感。

　　歷史上死亡人數最多的一次瘟疫既不是鼠疫也不是天花，而是幾乎人人都得過的流行性感冒。

　　 1918年，一場致命的流感席卷全球，造成了2000萬到5000萬人死亡。

　　盡管這場流感在美國被稱為“西班牙女士”，但是它似乎首先起源於美國，有可能是從豬身上傳播的。

　　在那一年，近1/4的美國人得了流感，導致50多萬人死亡，幾乎一半的死者是健康的年輕人。

　　平時流行的流感雖然沒有這麽致命，但是平均每年在美國也導致11萬多人住院，3.4萬人死亡。

　　作為一種由病毒引起的傳染病，流感沒有特效藥可治，可以注射流感疫苗預防，

有效率為70%—90%。　　由於流感病毒極其容易發生變異，每年流行的流感病毒類型不一樣，因此必須每年注射疫苗才能發揮作用。

　　人類戰勝疾病的速度越來越快。

　　兩個世紀以來，人類戰勝疾病的速度越來越快，能力也越來越強。

　　法蘭西著名科學家巴斯德在1885年發明了狂犬病疫苗，征服了狂犬病，震驚了整個歐洲。

　　結核病是一種古老的疾病，我國古代稱其為“癆病”。

　　 1882年，德意志醫生科赫運用先進的細菌學技術分離出了結核杆菌，1884年又分離出了霍亂杆菌。

　　 1944年，美國人發明了鏈霉素……多種疫苗的研製成功是人類與傳染病鬥爭的重大成果。

　　 1921年，預防結核病的卡介苗脫穎而出;1928年，世界上第一種抗生素青霉素應用於治療;同年，一種治療百日咳的疫苗誕生。

　　在消滅了天花之後，世界衛生組織又制定了2000年在全球消滅小兒麻痹症、麻風病、麥地那龍線蟲病等傳染病的計劃。

　　其中較為成功的是消滅小兒麻痹症，目前在絕大多數國家(包括中國)都已消滅，只剩下10個國家，數百個病例。

　　人類同傳染病的鬥爭是無止境的。

　　盡管我們已消滅或基本消滅了許多種在歷史上作惡多端的傳染病，但是即使在醫學最發達的國家，也還不能完全避免傳染病的威脅。

　　由於濫用抗生素導致抗藥性病菌的出現，有可能使治療某些傳染病變得困難。

　　而且新的致命性傳染病會隨時出現，例如艾滋病、埃博拉病毒、軍團菌、西尼羅病毒、瘋牛病以及最近出現的非典，都能引起恐慌或造成重大社會問題。

　　比如，近幾年多次在非洲爆發的埃博拉出血熱，已使近千名患者死亡，死亡率近半。

　　環球旅行的便利更增加了傳染病在世界范圍內傳播的機會和速度。

　　恐怖分子用生物武器人為製造致命瘟疫的威脅也不能排除。

　　瘟神的挑戰無休無止，我們不能放松警惕。

　　在與瘟神的作戰中，人類也許無法獲得全盤的勝利，但是卻能夠贏得一場又一場的戰役，而我們手中最強大的武器，是科學方法和現代醫學技術。

　　回過頭來再說說非典。

　　來得氣勢洶洶，去得也是“雲淡風輕”。

　　得益於中國政府的得力組織，以及廣大可愛的一線衛生系統“鬥士們”的奮勇抗擊，非典這新瘟神，很快就灰溜溜地敗退了;並未肆虐很久。

　　一共在中國造成了數千人傷亡，持續了大約半年多時間。

　　但是，它到底是怎麽回事呢?

　　雖然中國上下，並未付出非常慘重傷亡，就成功地戰勝了這一新瘟神;卻還是不明白它的“來歷”。