“求求你，收下她吧，她嗓子特別好，唱曲絕對好聽……”這是一個中年男子的聲音，聲音中帶著一種哀求之色。

　　“不行，這小姑娘又乾又瘦，不值十兩，她就值二兩銀子，你到底賣不賣……”這是一個女子的聲音，尖酸且刻薄，讓人一聽，就知道此人是個精於算計的惡毒女人。

　　這兩人說話的間隙，還伴隨著一個女童的低聲嗚咽，可憐而無助。

　　正是這女童的低聲嗚咽，這種悲慘的聲音，直擊柳如是與董小宛兩人的靈魂深處！

　　兩女對視一眼，不約而同走向前方，那處人群密集之地。

　　夢竹與王婕則快步跟上。

　　“二兩銀子……太少了……”那個男聲說道。

　　“嫌少?嫌少那就算了，真是浪費老娘的時間！”那青樓的老鴇頭也不回，徑直走了回去。

　　而那中年寒酸男子，布滿血絲的兩眼頓時急了，他一手拉著那小姑娘的手，一手往前伸，帶著祈求的語氣，叫道:“九兩，九兩怎麽樣?”

　　“九兩?呵呵，我說你這人到底識不識貨啊，如此一個醜陋的小丫頭，你竟然想要九兩！按我說的，就二兩銀子。如你同意的話，你隻管簽字畫押即可，衙門那邊不用你去管！”那老鴇駐足，回轉身體後說道。

　　她這是有恃無恐，好整以暇，幾乎吃定了那中年寒酸男子。

　　圍觀的眾人紛紛指指點點，各自議論，這賣孩子的竟然還求起那青樓的老鴇來了，真是怪事。不過眾人一想到這個世道……

　　哎……

　　只剩下一聲歎息。

　　賣兒賣女算什麽，聽說有些地方都發生易子而食的事了……

　　此時，那王婕王百戶扒開人群，讓柳如是與董小宛擠入人群之中。

　　柳如是與董小宛的視線，首先落在那小姑娘身上。

　　身體乾瘦，頭髮枯黃，衣著還算乾淨，但特別寒酸，頭扎著兩個辮子，活脫脫就是一位醜陋的小村姑。

　　只有一雙眼睛圓溜溜的，還未喪失靈性，只不過小姑娘眼中滿是恐懼與哀求，見之惹人憐愛。

　　柳如是與董小宛蹲下身，溫柔地撫摸了小姑娘的臉蛋一下，微笑道:“小姑娘，你怎麽哭了呀?”

　　那小姑娘還未有任何動作，牽著她手的那中年寒酸男子趕緊將之往回拉，將小姑娘拉離柳如是與董小宛，並警惕地看著兩女。

　　那青樓的老鴇亦留下來看熱鬧。

　　那小姑娘雖被拉離柳如是與董小宛了，但她的注意力卻被兩女所吸引，她呆呆地看著柳如是與董小宛，眼中有羨慕，還有一絲期待，隨後，那絲期待也化為一片死灰。

　　“你們是誰?”中年寒酸男子警惕問道。

　　柳如是看了看那小姑娘，又看了看那青樓，歎口氣，說道:“我出二十兩！”

　　那中年寒酸男子似乎還沒有反應過來，呆愣地看著柳如是。

　　其余圍觀看熱鬧的吃瓜群眾們，則是一片嘩然，議論紛紛。

　　“這位姑娘出手真是大方，二十兩，足足翻了一倍……”

　　“你們不知道嗎，這位乃是名滿天下的柳大家呀，只不過柳大家已經金盆洗手，聽說即將與那蘇家的蘇公子成親了。”

　　“這小姑娘被柳大家買走，總比被那老鴇買走強……”

　　那青樓的老鴇看清柳如是的面貌，並知道柳如是也想買下這位小姑娘後，她立即悄悄退回青樓。

　　柳如是柳大家，鼎鼎大名，莫說現在，就連以前的柳大家都不是她一個青樓的老鴇膽敢招惹的存在。

　　那小姑娘本就無甚價值，既然柳大家要買，那就讓她買吧，她決定退出，不參與了，以免惹禍上身。

　　“二十兩……”

　　那中年寒酸男子緊緊抓著那小姑娘的手，看著柳如是，都有些口吃了。

　　“怎麽，你不願意?”柳如是冷聲說道。

　　“不，不是，願意，願意……”

　　“那好。”柳如是低頭，看向那小姑娘，小姑娘眼中的期待之色再次燃起。

　　小姑娘少言寡語，任人擺布，只是因為她太年幼，無法掌握自己的命運。但對比於青樓與這位漂亮可親的大姐姐，孰好孰壞，她能夠分辨得清。

　　“王百戶，有勞了！”柳如是對王婕說道。

　　王婕當即派人去請衙門公人，衙門公人即是保人，有衙門公人在，才能完成這樁買賣交易。

　　柳如是等人，則去了附近的一座茶樓，開了個包廂，等待衙門公人到來。

　　裝飾典雅的茶樓包廂中，那中年寒酸男子坐臥難安，那座椅太精致了，他自知身上髒，不敢坐，索性站著。

　　那茶盞是他一輩子見過的瓷器之中最好的，茶香幽幽，更是聞所未聞。所以，他同樣不敢喝這種茶，只在包廂中間站著，縛手縛腳。

　　那小姑娘仍被中年寒酸男子緊緊拉著手，不曾離開他半步。

　　但那小姑娘卻不停看向柳如是與董小宛，眼中神色莫名。

　　有王百戶的人出馬，那縣衙的公人不敢怠慢，當即趕了過來。見禮畢，問清緣由，當即就手書一封賣身文契。

　　這賣身文契本該由那中年寒酸男子來寫，但他不識字，隻得由衙門公人代筆。

　　那賣身文契上寫明了賣主、買主之名，與賣主所賣之人的姓名、年齡、樣貌等，以及賣身緣由。

　　這小姑娘的賣身緣由，就是被柳如是買回去做婢女。

　　然後注明價錢，再添上一句“恐後無憑，永無返回。立賣字存照”。

　　文契後面，再立上賣主、擔保人、代筆人、買主的名字。

　　所有人簽字畫押，並按上手印。柳如是再將二十兩銀子交付給那中年寒酸男子之後，這份賣身契就算生效了！

　　那中年寒酸男子松開拉著小姑娘的手，看著小姑娘，歎口氣，最終什麽也沒有說，拿著二十兩銀子徑直離去。

　　那衙門公人見事已畢，也既離去。

　　柳如是拉著小姑娘的手，上得馬車，一起返回醉仙居。

　　柳如是對這小姑娘的定位乃是婢女，所以柳如是就將之交給夢竹調教，學習下人之道。

　　那小姑娘如何驚詫於醉仙居的高門大戶，如何驚詫於每日飲食之豐盛，如何驚詫於夢竹偷偷給她吃的那什麽“棒棒糖”、“辣條”的美味等，姑且略過不提。

　　……

　　蘇文鋌北上京師這段時間，大明西北的戰局也發生了變化。

　　崇禎十年正月，那李自成率軍從鳳翔渡渭河，在寶雞擊敗明軍，進至涇陽、三原，過天星、蠍子塊等皆來會晤。

　　未幾，陝西巡撫孫傳庭、總兵曹變蛟來攻，連戰七日，李自成兵敗。

　　蠍子塊投降，過天星敗走河南，李自成則率領其余十七部聚集在渭南。

　　崇禎十年五月十一日，李自成避開孫傳庭和洪承疇的夾擊，率師奔往甘肅秦州。

　　後金方面，那大明叛將孔有德、耿仲明、尚可喜三人，竟被後金朝廷封為王爵。

　　孔有德封恭順王，耿仲明封懷順王，尚可喜封忠順王。

　　這消息傳回大明，整個神州大地都是一片嘩然！

　　不過，無論是大明西北的李自成，還是東北的後金，他們離蘇州府的百姓都太遙遠，無論他們如何折騰，蘇州府的百姓依舊該吃吃，該睡睡。

　　可是老天爺是公平的，蘇州府承平日久，老天爺總想給蘇州府添一點亂。

　　那太湖西山島的賊寇，自那日晚上被蘇文鋌放火燒掉縹緲峰後，他們就徹底沉寂了下去。

　　縹緲峰顯然不能住人了，殘存的部分賊寇們通通搬往臨近的一座營寨。那二當家無常和尚僥幸未被燒死，但也破了相，左側腮幫子被燒壞了巴掌大那麽一塊。

　　臉上被燒毀一塊皮倒無所謂，作為山寨的二當家，臉上有道傷疤似乎更能體現他的凶歷。這就像刺青一樣，其實可以看成一種身份的象征。

　　不過讓無常和尚氣憤，且鬱結難平的是，那晚他逃離火海的時候，不甚摔了一跤，一根樹枝直接戳中他的左眼……

　　現在，無常和尚成了一個獨眼龍！

　　這曾讓無常和尚大為光火！

　　然而，無常和尚心知，縹緲峰被燒毀後，整個太湖三十六寨受創不小，以前他們都不敢踏出西山島半步，現在更不敢了！

　　某日，無常和尚在新搭建的聚義廳裡與山寨的幾個寨主頭領議事，忽有小嘍囉來報，並送上一條字紙。

　　這種小紙條乃是綁在信鴿腿上進行傳遞的，每一張小紙條所寫文字有限。

　　無常和尚展開小字條，上面寫的是:“五月初五，蘇文鋌北上京師”。

　　以前，太湖賊寇的消息來源主要靠長洲縣的田弘光。但田弘光多日以來都未曾傳信，導致太湖賊寇們猶如睜眼瞎。

　　無常和尚曾下命往湖州那邊傳信，詢問到底怎麽回事。

　　隔日，湖州那邊就以信鴿回信，說田弘光已被蘇文鋌抄家，田弘光本人也已死去。

　　所以，現在太湖賊寇主要是與湖州那邊聯系。

　　湖州離蘇州有點距離，蘇文鋌北上京師的消息延遲了兩天才被無常和尚知曉。

　　“哈哈哈哈……”

　　無常和尚手中拿著那張小字條，仰天哈哈大笑。

　　“二當家，發生什麽事了?”下面的各寨寨主頭領們紛紛疑惑。

　　“天助我也！”無常和尚猛地一拍交椅扶手，長身而起，一隻獨眼中爆發出熊熊火光。

　　“那蘇文鋌已經離開蘇州，北上京師！”無常和尚說道。

　　下面的各寨寨主頭領們得知這條消息後，議論紛紛，皆認為這是一個反攻的大好時機。他們鬧哄哄的，錘著桌子大放豪言，聲稱要攻破蘇州府衙，活捉蘇州知府！

　　自那晚夜襲蘇州府衙之後，他們為什麽龜縮在西山島，不再踏出西山島一步呢?

　　其實一切都是因為蘇文鋌！

　　那日晚上，那蘇文鋌秒殺三當家大胡子，一刀置敵，給無常和尚留下了深刻的印象。雖然無常和尚覺得此事匪夷所思，但此乃他親眼所見，做不得假。

　　無常和尚雖然高居二當家之位，但論功夫，其實比三當家大胡子高不了多少。也就是說，蘇文鋌可以秒殺三當家大胡子，同樣也可以秒殺他無常和尚！

　　高端戰力，致命的威脅，促使二當家無常和尚躲在西山島做起了縮頭烏龜。

　　那大當家或許擁有對蘇文鋌的一戰之力，但……

　　如今蘇文鋌北上京師了，對他們這些太湖賊寇來說，自然就是一個好機會，只要蘇文鋌不在，其余那些什麽巡檢司、民壯、兵戶等，皆如同土雞瓦狗！

　　“來人，召集所有寨主到聚義廳聽命……”無常和尚高聲吩咐著。

　　整個太湖三十六寨的寨主、賊寇，以及小嘍囉等，立即行動起來，如一個池塘的魚徹底沸騰，如火如荼，整裝備戰。

　　隔日。

　　長洲千戶所。

　　蘇文鋌北上京師了，作為副千戶的屈竇，就成了整個千戶所的第一決策人。

　　這個時候，長洲千戶所已經有了九百兵戶，並且所有兵戶都放棄了普通操練，轉而開始蘇文鋌的“體能訓練”，合格之後，則開始火槍兵的三段擊隊列操練。

　　這些天，整個長洲千戶所都是哀嚎遍野，哭爹喊娘。因為那“體能訓練”，實在太折磨人了，雖然只是一些簡單的動作，可是實際做起來，簡直要人命。

　　那韓鐵韓百戶，負責指導所有兵戶的“體能訓練”。

　　這才幾天的時間而已，千戶所中就流傳出韓鐵韓百戶的一個外號——“韓閻王”！

　　這其實就是說韓鐵操練他們太嚴苛了，根本不顧及他們是否受得了，四肢是否還酸痛，腰杆是否還能用力，反正每天的操練進度必須要完成。

　　不過，兵戶們雖然私下裡暗罵韓鐵為“韓閻王”，但操練的時候，他們也是一點進度也沒有落下。

　　他們之所以如此積極，不要命似的操練，主要有以下幾點原因。

　　其一，按期完成操練進度，將有數額不等的銀兩作為獎勵。

　　其二，若不能完成當天進度，則累積到明天，若明天還完不成，那麽此兵戶的家人就會出現在千戶所，灰溜溜的將之領回家。

　　其三，每天操練完成之後的飯食，簡直太豐盛了，雞鴨魚肉任吃，大白米飯大白饅頭隨你拿，只要不浪費，隨便你怎麽吃都可以。

　　美食的誘惑不容小覷，兵戶們之所以能夠堅持下來，這任吃任喝的美食恐怕佔據了絕大部分的比例。

　　當然，長洲千戶所“接受”田弘光的家資後，有這個底氣來滿足兵戶們的吃喝需求，蘇文鋌的目標，就是希望將這三十多萬兩銀子砸下去後，能產出一支能征善戰的隊伍。

　　相信等長洲千戶所的火槍兵們，驕傲地佔據太湖西山島的時候，那死去的田弘光，應該能夠“瞑目”吧！

　　兵戶們隻管海吃海喝，具體帳目，則由屈竇親自掌管。屈竇是個實誠人，公家的錢，他絕不會貪墨一兩，至於別人，也休想從他手中貪墨一兩。

　　此事交由屈竇處理，蘇文鋌可以放一百個心。

　　屈竇除了統籌全局之外，他還親自掌管著火槍打造事宜。

　　火槍，乃是剿滅太湖賊寇的關鍵因素，蘇文鋌臨走之前，曾耳提面命交代此事。最好是在蘇文鋌從京師回來之前，屈竇能夠打造出1500支魯密銃。

　　屈竇帶領大壯等人，加班加點的乾，目前已經打造了六百余支，蘇文鋌從京師回來之前，應該能夠完成任務。

　　那大壯憑借自身的努力，已經成為雜造局小頭領之一，位在屈入墨之下。大壯十分好學，不僅向屈入墨學習冶鐵煉鋼之事，還向屈入墨學習認字、算術等。

　　由於大壯十分刻苦，悟性也比較高，雖不說一學就會，但他足夠用心，心足夠誠，以至屈入墨對大壯漸漸產生了好感。

　　而屈竇，也對大壯寄予厚望。

　　但大壯知道，想要獲得屈入墨的青睞，讓屈副千戶大人同意將女兒嫁給他，他還需要更加努力才行。

　　總之，長洲千戶所一切都走上了正軌，蒸蒸日上，屈竇每天都是笑眯眯的，走路帶風，激情四射。

　　這天，屈竇在雜造局巡查，忽有一個兵戶來報，說:“副千戶大人，衛指揮使司的衛鎮撫大人來了……”

　　屈竇還未說話，一人闖入雜造局，氣喘籲籲的樣子，似乎一路奔跑而來，他看見屈竇之後，立即跑過來，彎腰喘氣如牛，說道:“屈副千戶……”

　　“屬下屈竇參見鎮撫大人，不知鎮撫大人……”屈竇拱手說道。

　　那衛鎮撫大人擺手，製止屈竇繼續囉嗦下去，他猛喘兩口氣，激動且帶著一點驚恐地說道:“屈副千戶大人，不得了了，那太湖賊寇……糾集了幾百人馬，於今日早上……攻破太湖沿岸紡線，直撲吳江縣城去了！”

　　“什麽！”

　　屈竇那兩道劍眉瞬間豎了起來，兩眼充血鼓凸，震驚得一聲大叫，讓雜造局中冶鐵與煉鋼的人都停下了手中的活計，愕然地看著屈竇。

　　“屈副千戶，整個蘇州府中，能夠阻擋那太湖賊寇的人，就只有貴千戶所的火槍兵了。屈副千戶，請火速率領火槍兵，解救吳江縣城！”

　　那衛鎮撫大人終於將氣兒喘完。

　　“傳我命令……”

　　屈竇當即下命，組織起三百火槍兵，由最早的那一百火槍兵打頭陣，余下二百火槍兵押後。

　　那一百火槍老兵，已有一點戰場經驗，經過這幾天的操練，他們對魯密銃，對火槍三段擊之法，有了更深層次的認識。

　　戰鬥力提升一大截。

　　而那押後的兩百火槍兵，是後來才選入火槍營的，戰鬥力為渣，此次跟著一起行動，更多的考慮是為了鍛煉他們。

　　簡單集合後，屈竇親自率領衛宿、戴光兩位百戶，後面跟著三百余騎，人人皆身著棉甲，背著魯密銃，沿著南下的官道，直奔吳江縣城。

　　此次韓鐵沒有出戰，他被留下來鎮守千戶所。

　　與此同時，那吳縣千戶所也有五六百人開拔，不過他們並不是南下與賊人戰鬥，而是作為輜重隊伍。

　　整箱整箱的物資，被堆積在閶門外大運河碼頭上，等待搬上船，再南下運送到吳江縣。為此，整個閶門一帶都戒嚴了。

　　蘇州城內城外的人都知道了太湖賊寇卷土重來的消息，大部分的人嚇得直接躲在家裡不敢出門，只有少數膽大者還在街頭晃蕩。

　　不過最擔憂、最揪心的，卻是蘇州府衙中的知府大人，陳師泰！

　　雖說剿賊的重任在太湖守備手中，但若太湖守備剿賊不利，讓他們攻下吳江縣城，那將有一大堆糟糕事等待他處理，一個處理不好，極有可能影響他的仕途。

　　此戰對陳師泰來說事關重大，不過他手下的弓兵、民壯、衙役等，卻不能派出去滅賊，因為蘇州城中的安定同樣十分重要……

　　屈竇率領三百火槍兵，沿著官道急行軍，如一柄利劍般直插吳江縣城。那衛鎮撫大人率領的輜重隊伍，隨之而來，做好了一切準備工作。

　　屈竇他們即將達到吳江縣城的時候，屈竇派出大量斥候前去打探消息，等了一會兒，有斥候回來稟告道:“啟稟屈副千戶大人，那太湖賊寇正在攻打吳江縣城西城門，共有賊人三百余！”

　　都在開始攻打城門了！

　　屈竇當機立斷，下令直奔吳江縣城西城門，從外圍包抄那三百余太湖賊寇。

　　前進的路上，屈竇不時收到斥候傳來的情報。

　　“啟稟屈副千戶大人，那吳江縣令收拾細軟棄城而逃，被城中民眾當場抓獲……”

　　“啟稟屈副千戶大人，吳江縣丞聚集城中弓兵、民壯、衙役，在西城牆上頑強抵抗太湖賊寇，亦有大批民眾自發走上城牆，以拒太湖之敵……”

　　“啟稟屈副千戶大人，城牆上的弓兵、民壯、衙役、民眾等傷亡過大，已有數百人受傷，數十人戰死！”

　　“……吳江縣城西城門快頂不住了，即將被太湖賊人攻破……”

　　危急時刻，屈竇率領的三百火槍兵總算趕到吳江縣城的西城門。

　　情勢緊急，屈竇顧不得許多，直接下令三百火槍兵分作左中右三組，對正攻打西城門正酣的太湖賊寇呈半包圍之勢。