漠北的夜晚依然寒冷難耐，藍玉又有軍令不得生火取暖，明軍士卒們隻得相互擠挨著取暖。

　　朱權和景駿，司馬超擠作一堆，躺在乾草地上，強忍腹中的饑餓，仰望明亮的星空，闔上了雙眼，朦朦朧朧之中腦海裡突然回想起自己和徐瑛在夜襲慶州之後，也是如這般擠挨著睡覺，心中不禁浮想聯翩，暗自忖道:早知道漠北的夜晚這般寒冷，就讓師姐來了。

　　第二日天尚未亮之時，藍玉再次傳令讓士卒們抓緊時間弄點吃食，以免天亮之後，炊煙暴露大軍行跡。

　　朱權吃過早餐之後，皺著眉頭摸了摸依然咕咕叫的肚皮，心中沒好氣的忖道:這般一頓飯分作兩三次吃，倒也真折騰人。原來藍玉大軍所帶的糧食有限，還須節省一部分飼喂戰馬，是以每人不可能飽餐一頓，就是吃個三分飽而已。

　　天色黎明時分，十五萬大軍在藍玉的統帥之下，再次翻身上馬，踏上了征途。

　　天光大亮之後，策馬而行的朱權回首看了看已然被自己遠遠拋在身後的那無邊無際的沙海，心中也是暗叫僥幸，悄悄想道:所幸目下只是冬末春初，天氣尚不炎熱，若是夏秋兩季炎熱之時，只怕咱們這十五萬人馬就要被這沒有水源的死亡之地盡數吞噬。

　　策馬走在大軍前方，藍玉身後的錦衣衛同知，揮手招來數十個打扮做牧民的錦衣衛屬下，冷冷說道:“只要不是咱們的人，統統給我殺掉。”

　　一眾錦衣衛領命之後，調轉馬頭，五六人一組的朝前馳去，負責清理可能暴露明軍行蹤的目標。曹文斌方才聽自捕魚兒海回來的方勁松對藍玉言道，目下明軍所處之地，距離北元皇帝金帳駐扎的地方，已然不到百裡，未免元軍過早發現北伐大軍，這才連忙調集手下，前行清掃道路。

　　藍玉聞得自己已然距離捕魚兒海不到百裡，強抑心中的衝動，傳下軍令，讓十五萬大軍緩緩前行，以免面對北元最為精銳的十萬騎兵之時，喪失了過多的馬力。

　　此時的捕魚兒海一側，元軍大營之中，寬大結實而華麗的金帳之中，數個火盆熊熊燃燒，相較外面的寒風刺骨，彷如兩個世界。

　　太師蠻子皺著眉頭緩緩踱步，正在等待北元皇帝，托古斯帖木兒。

　　身側的詹事府同知脫因帖木兒一大早就給上司從溫暖的大帳中拉到此處，心中略微不滿轉頭看了看皺眉不語的蠻子，低聲問道:“大人為何這般急著求見陛下?”

　　蠻子轉頭看了看屬下一眼後，輕輕歎了口氣說道:“不知為何，自從哈剌章，乃爾不花他們率軍南下之後，老夫這兩日總有坐臥不安之感?”

　　脫因帖木兒聽得上司這般杞人憂天，不禁心中略微惱怒，卻又絲毫不敢發作，隻得微笑說道:“今日才得哈剌章手下回報，說是在哈剌溫山一側和藍玉相持不下。大人您又何必太過憂心。”原來縱使是這些生長於草原之上的遊牧部族，對於毫無水源的荒漠戈壁，也是畏之如虎，輕易不敢深入，是以不但哈剌章率軍南下，就是他所派遣回漠北傳遞軍情的斥候，也是繞開了荒漠戈壁，遠遠的兜了一個大圈子，直到今日早些時候，方才回到捕魚兒海金帳駐扎的軍營，向脫因帖木兒傳遞了哈剌章剛剛遭遇藍玉所部明軍時的消息。

　　蠻子聽得他這般說，心中略安，以他看來，如藍玉這般統帥十幾萬人馬之人，斷然不是頭腦發熱的魯莽之輩，決計做不出率軍橫跨大漠這般瘋狂的舉動，那麽他們縱使擊敗哈剌章所部，要進犯漠北捕魚兒海，也只有遠遠的兜一個大圈子，繞開荒漠戈壁，是以麾下的斥候也是盡數調往這個方向，對於靠近沙漠的那一側，自然可以視之為不可逾越的天塹，高枕無憂。

　　兩人等候許久，依舊不見皇帝出來，正自焦灼無奈之際，只見得數丈之外的帳幕一掀，一個身材瘦高，身穿文官服飾的老者走了出來，正是兩人在廟堂之上的對頭，北元文官之首，頗受皇帝寵信的丞相失烈門。

　　失烈門看了看一臉不愉之情的蠻子和脫因帖木兒，突然淡淡說道:“陛下心情不甚愉悅，不願召見你們，兩位大人這便請回吧。”

　　蠻子二人等了好半晌，卻得到這般一個答覆，不禁鬱悶難當，轉身走出帳外。

　　蠻子心中念及方才失烈門所言，便即強自抑製住惱怒，轉身對尾隨自己二人出帳而來的失烈門道:“不知陛下何故不快?丞相大人可以告知一二麽?”

　　“哼，不論哈剌章此去戰果如何，若是他生了不臣之心，妄想做那遼東的第二個納哈楚，只怕太師大人，詹事府同知大人，都是難辭其咎，不好對陛下交代吧?”原來失烈門和手下一眾文官，和蠻子，脫因帖木兒，哈剌章這些手握軍權的權臣素來有點水火不容，自哈剌章率軍南下之後，他突然省悟到若是哈剌章所部擊敗了藍玉，甚而降服了已然歸順明朝的兀良哈三衛，會不會也如昔日的納哈楚一般，擁兵自重於遼東?對目下的北元皇帝也來個陽奉陰違?念及皇帝對於這些手握軍權的宿將的猜忌，這才搶先一步覲見皇帝，急於撇清自己支持出兵南下，拖延朱元璋北伐的罪過。

　　脫因帖木兒聽得此時這個對頭竟然反咬一口，額頭不禁青筋爆起，怒道:“當初率軍南下以拖延藍玉那小子的進犯，可是丞相大人一力促成，今日反倒賴上我等了，當真豈有此理。”此時他聽了失烈門言語雖則氣得頭腦發昏，心中卻也暗自嘀咕忖道:哈剌章若是得勝班師倒也罷了，若是他進駐遼東後竟也是扎下了根，只怕陛下當真會如失烈門這狗東西所說一般，對我等手握軍權的將領更加猜忌。

　　失烈門眼見對方一副氣急敗壞之態，忍不住哈哈大笑，一拂衣袖後冷冷說道:“南下攻取慶州，此計的確是本丞相一力促成，可是兩位別忘了，目下本丞相可是日日伴隨陛下左右，手下一無兵，二無將，陛下要殺了下官，那真好比要撚死一隻螞蟻一般輕而易舉。”說罷轉身離去，再不理會蠻子兩人。

　　脫因帖木兒眼見失烈門施施然的背影，不禁氣得暴跳如雷，偏生又對他無可奈何，疾步離開蠻子，回轉自己的軍營。

　　蠻子一路思索著失烈門的話，獨自回到自己居住的大帳，心中暗暗後悔莫及，忖道:縱然是哈剌章擁兵自重，也能和咱們漠北的大軍東西牽製朱元璋。回想昔日在明朝馮勝，傅友德率軍對付納哈楚之時，自己也曾因為顧忌納哈楚擁兵自重的舉動使得皇帝極為惱怒，是以隻下令讓萬夫長海蘭達率領五千元軍支援納哈楚，待得納哈楚山窮水盡下投降了明朝，這才充分意識到這個對皇帝陛下陽奉陰違的北元宿將，的確乃是和自己等人唇亡齒寒。想到這裡，召喚了一個手下的侍女，讓她去求見目下皇帝最為寵愛的高麗妃子淑妃，請她代為斡旋，讓自己今日能得以面聖。

　　正在此時，明軍主帥藍玉抬頭看了看天空中明亮的太陽，回想方才接連得到斥候和錦衣衛所報，附近數十裡方圓之內一無人煙，並未發現元軍斥候以及草原牧民，心中略安，傳下軍令，讓士卒們卸下馬鞍，原地休息，讓戰馬尋些草吃。

　　朱權卸下“烏雲蓋雪”身上的馬鞍，待得戰馬飲水之後，和風鐵翎等人喝著飲馬剩余的水，強忍饑餓，頗為肉痛的自糧袋中掏出幾把糧食喂給愛駒吃。心中暗暗咒罵道:難怪這裡全無人煙，原來竟也是個毫無水源，鳥都不生蛋的地方。原來他們雖則跨越了荒漠戈壁，此時已然身處草原，可早得方勁松告知，周圍數十裡方圓內，全無河流，最近的水源就是數十裡之外的捕魚兒海。

　　藍玉轉頭看了看身後灰頭土臉的一眾將校，舐了舐已然乾涸開裂的嘴唇，心中忖道:此處已然距離捕魚兒海不遠，隨時可能和韃子大軍血戰，須得盡快恢復體力才可。想到這裡，取下馬鞍一側的水囊，轉身對中軍司馬傳令道:“讓所有弟兄們都多喝些水，弄些吃的，盡快恢復體力。”說到這裡，面頰寒霜的冷冷接道:“韃子已然距離咱們不遠，千萬不可弄出煙火來。”

　　一眾早已渴得嗓子冒煙的明軍士卒聽得主帥下令，不禁齊齊低聲歡呼，盡皆取下水囊痛飲起來，原來自大軍進入沙漠之後，只有藍玉在自己都實在渴得嗓子冒煙之時，難以忍受之時，這才下令飲水，而且每次隻得飲用兩口，士卒們早已渴得有些渾身乏力，此時得以痛飲解渴，真如久旱之後陡遇甘露。

　　朱權皺著狼吞虎咽著馬三保所做的那難以下咽的午飯，心中苦惱不堪。原來馬三保尊奉藍玉的帥令，穴地而炊，急不可耐的以泥土掩埋了火焰，煙霧倒是沒漏出多少，可這午飯也就自然搞了個半生不熟。

　　待得吃了個半飽之後，朱權四肢放松的仰面躺在地上，心中愜意的忖道:直到今日才知，人世間最大的痛苦莫過於眼睜睜的看著糧食，卻只能讓給牲口吃。

　　北元金帳之中，衣衫華麗的皇帝托古斯帖木兒一面打著哈欠，一面頗為不悅的看了看身前不遠的太師蠻子，以頗為不耐的口氣問道:“太師急著見朕，是有什麽緊急軍情麽?”他自哈剌章走後，聽得丞相失烈門所言，不禁有些暗暗後悔讓手下接近一半的元軍南下，更擔心哈剌章若是攻取遼東之地，會不會又稱為了第二個尊旨不奉的納哈楚?是以對於蠻子和脫因帖木兒等人頗有些惱怒，早上故意避而不見，方才在愛妃的勸說之下，念及可能有哈剌章南下的軍情送來，這才勉強召見了蠻子。

　　蠻子沉聲說道:“今日早間，得哈剌章斥候所報，他已然率軍駐扎哈剌溫山一側，和藍玉所部明軍相持。”

　　“哦。”托古斯帖木兒聽得明軍相距尚遠，且哈剌章並未兵敗，心中一塊大石砰然落地。

　　蠻子皺眉沉聲說道:“雖則明軍相距尚遠，但自去年入冬至今，軍中斥候多有被人殺死，咱們還是不得不防，以老臣之見，陛下還是調動大軍，咱們朝北再行一百裡。”原來此時雖則已然到了冬末春初之際，天氣依然寒冷，越是朝北，天氣越發寒冷，他深知明軍士卒耐寒之處遠遠比不得北元士卒，是以由此一說。

　　托古斯帖木兒聽得他這般說，不由皺起了眉頭，回想起了少年之時的一件往事，原來他雖是北元黃金家族出身的皇帝，卻非長子，昔日也曾被朱元璋麾下的明軍俘獲，只因洪武皇帝萬萬沒有料到當時身為太子，托古斯帖木兒的嫡親大哥後來竟然暴病身亡。朱元璋萬萬料想不到這個當年的俘虜返回北元之後，居然在蠻子，脫因帖木兒等人的一力扶持下坐上了皇位。否則，斷斷不會為了招降元朝官員，去釋放這麽一個心腹大患。

　　雖則當年知曉自己這些醜事的一乾人等，最後盡皆被他找借口盡數殺掉滅口，但腦海中一回想起自己做俘虜之時，所見常遇春，徐達手下那些紅巾軍的驍勇善戰之處，托古斯帖木兒不由得微感寒意，覺得蠻子所言有理，離這些漢人的軍隊能遠一分，自然睡覺也能安穩一些。想到這裡，便即點頭同意了蠻子所請，傳下聖旨，讓所有軍民攜帶牛羊等牲畜，全軍拔營，朝北進發。

　　與此同時藍玉率領的十五萬大軍，已然距離捕魚兒海不足四十裡。

　　北風呼嘯著越刮越大，沙塵揚起，遮天蔽日。兩丈之外，目力已然難及。

　　藍玉眼見天氣突然間變得如此惡劣，無奈之下隻得讓全軍歇息。

　　朱權和馬三保等人以手抱頭，躲在坐騎身後，個個苦不堪言。用手捧起坑中戰馬飲用剩余的水來喝了兩口，咽喉中那一陣清涼的感覺讓他回想起此次北伐的目標，暗自咬牙切齒想道:待得找到了那些該死的家夥，定然讓他們好看。

　　約莫歇息半個時辰之後，十五萬騎兵在藍玉的命令之下，不再策馬疾馳，反而人人手牽韁繩，徒步開始跨越沙漠。

　　朱權聽得藍玉這般命令之後，心中不禁納悶，暗自忖道:這般沒有水源的凶險沙漠，咱們該當疾速穿越才是，怎的反而下馬步行?

　　待得朱權一腳一陷，徒步十數裡跟隨大軍深入沙漠之後，這才醒悟過來，原來似這等松軟的沙中，再神駿的馬一步一陷之下，費力異常的情況下，也是無法疾速奔馳，若是人人騎馬而行，只怕待得行出數十裡之後，戰馬都要累得不行。若是大漠之中的騎兵再累垮了坐騎，那就極為凶險了。

　　眼望著遠方天際下那無邊無際的黃沙，仿佛無論再走多久也看不到盡頭一般。朱權心中也突然升起一絲絲恐懼之意，暗暗想道:沙漠最可怕的地方或許就在於他會慢慢吞噬人心中的希望，讓人自己都懷疑能不能活著走出去。

　　夕陽西斜，天色已然慢慢到了黃昏時分，前方數丈外的情形已然漸漸模糊不清。

　　“定遠侯”王弼策馬來到主帥藍玉身側，對他低聲說道:“弟兄們已然趕路一日，不如咱們就在此弄些吃食，歇息一晚再走。”

　　藍玉轉頭看了看身後已然在荒漠中苦苦掙扎一天，個個弄得灰頭土臉的手下將校士卒，咬牙沉聲說道:“據斥候所報，再過二十余裡，咱們就能出了沙漠。”說到這裡，略微一頓，對王弼笑道:“告訴弟兄們，出了沙漠咱們就吃飯歇息，讓大家再忍忍。”

　　不遠處的錦衣衛同知曹文斌聽得藍玉如此一說，不禁微皺眉頭看了看他，默不作聲。原來方才他和藍玉走在隊伍前列的時候，先行出發探路的錦衣衛百戶回稟藍玉，說是再過約莫六十余裡，就能看到草地了，怎的此時到了藍玉口中，六十裡就變作了二十裡?

　　夜色漸濃，明月當空，十五萬的明軍騎兵今日在戈壁荒漠中苦苦掙扎了一日，本已又累又餓，待得藍玉的帥令自前方傳遞下來，人人聽得“吃飯歇息”這四個字的時候，不禁都頗為振奮，人人一手牽著前面同伴坐騎的馬尾，一手牽著自己的韁繩，以免在黑夜中掉隊，隊伍漸漸加快了行進的步伐。將校士卒們個個滿懷希望，都盼望早點走完這該死的“二十裡路”，也好早些吃飯睡覺。

　　朱權默默的牽馬行走，此時的他也是渾身酸疼，勞累不堪。口乾舌燥，饑火難耐下索性連說話的力氣都乾脆節約了，也不知過了多久時光，抬頭看到當空的明月位置變化甚大，眼望前方無盡的黑暗，暗自歎了口氣，心忖道:這般黑夜中不知遠近，倒比白日裡放眼望去，全是黃沙要好得多了。原來他白日裡在沙漠中苦苦走了一日，已然深有體會，沙漠最為可怕之處並不是乾涸和死亡，而是放眼望去，四面八方目力所及之處，天地相接間那望不到盡頭的黃沙極易讓人產生的那種發自內心的絕望感覺，置身於這無邊的沙海之中，使得人人都會不自覺的產生一種可怕的錯覺，即使走了一百裡，一千裡，也未必能活著步出沙漠。這種可怕的絕望和懷疑，甚至遠遠超過了死亡本身。

　　不知時光過了多久，跟隨黑甲騎兵的朱權陡然間聽得前方明軍士卒接連傳來歡呼聲，待得身前不遠的騎士轉頭對後面的同伴歡呼著:“草地，草地，到草地了……”

　　約莫又過了一炷香時分，待得腳踏實地的感覺由腳下傳來，朱權忍耐不住，蹲下身來摸了摸地上乾枯的荒草，不禁一陣狂喜，明白這十五萬大軍已然成功跨越了一百余裡的荒漠。

　　率眾當先的藍玉跳下馬來，狠狠用腳跺了跺腳下堅硬的土地，轉身對身側的中軍司馬傳令道:“不得我軍令，不許歇息，讓弟兄們將戰馬放開吃點草，糧食也多喂馬，情願人餓肚子也須得讓戰馬多吃些。做飯之時，穴地而炊，若是做飯搞得火光出現，殺無赦。”原來此時藍玉所率的大軍雖則已然走過了最為艱難的一段荒漠， 卻依舊身處四面開闊，無遮無攔的草原地帶，駐扎之地勢必分布數裡方圓之地，若是不小心遮掩做飯的火光，則極易給元軍斥候知覺。

　　朱權自出發到現在，尚未吃過任何東西，早已餓得前胸貼後背，感覺前面的大隊慢慢停頓了下來，再也忍耐不住渾身的疲勞，一屁股坐在地上。正想催促身邊的馬三保快去做飯之時，忽然聽得大隊前方傳遞下來的命令，不由得惱怒欲狂，跳起身來牽過坐騎“烏雲蓋雪”，讓愛駒在草地上尋找些草芽吃吃。待得馬兒用頭不斷蹭自己肩膀，低低嘶鳴的時候，這才想起它也苦熬了一日，這些許草芽自然難以果腹，無奈之下隻得伸手在糧袋中抓出幾把麥子，滿懷嫉妒的心情喂給它吃。

　　馬三保和景駿，司馬超三人也以自己的口糧喂過戰馬後，便即手忙腳亂的以手中兵器在地上挖起坑來。待得在地上斜斜挖出一個兩尺來深的土坑，馬三保這才接過景駿等人胡亂抓來的一團枯草，塞進洞中，做起了晚飯。

　　朱權接過馬三保端來，煮的漿糊一般的滾燙食物，再也忍耐不住，不顧燙嘴下吞了幾口入腹，頓時一陣舒坦，心中暗自賭咒發誓道:待得回到應天，老子非大吃大喝三天不可。

　　馬三保，景駿，司馬超風卷殘雲般吃掉那僅有的幾口漿糊之後，意猶未盡的舐了舐乾涸的嘴唇，不約而同的懷念起了寧王府中小湖裡，給他們經常偷吃的鮮魚。