“我乃路易十四 ()”

“在這方面，您和提奧德裡克殿下的觀念一致。”路易說。

“是啊，巫師或有可能與凡人和諧共處，血族卻沒有那麽可能，您應該是最清楚的，因為您是那種稍微遇到威脅，就要一力追究到底的人。”阿蒙玩偶歪在燭台上說，玩偶的玻璃眼珠在燭光下灰蒙蒙的一片，就像是提奧德裡克所說，他應該分出了一部分霧氣收縮在玩偶的體內:“提奧德裡克擔憂的就是這個，他知道您能查到，然後……”他打開雙手:“您一定會設法永遠地，至少在您的生命中，消除這種威脅吧。但這和您曾經遇到過，來自於裡世界的危險不同，陛下，他也是為了您好，您無法對抗我們的。”

“我會，”路易仿佛沒有看到玩偶陡然露出了邪惡笑容與小小的獠牙:“但阿蒙，難道這次十三個氏族都參與了此事嗎?”

玩偶有點驚訝地搔搔臉，雖然無論是陶瓷的偶人臉或是血族都不會覺得癢癢:“上次讓我們這麽乾的是二代血族，我們的父母，您還沒有這樣的資格呢，陛下，我直接說吧，這次參與了謀刺的是末卡維和辛摩爾。但沒有血族會站在您這邊，無論是魔宴隱宴或是中立，您在人類中玩弄的權謀是無法撼動血族的。”

“我並不需要誰站在我這邊，”路易另外抽過一張椅子坐下:“您現在這個樣子能喝酒嗎?”

“能，不過最好加點血。”阿蒙垂涎欲滴地說:“這應該不過分吧，陛下，就一杯，醫生給您看病也要抽掉這點血呢。”

“我身邊沒有那種蠢貨。”路易說:“但我可以給你一點。”他拿來一瓶布列塔尼有名的氣泡蘋果酒，金黃色的酒液滴入鮮血後變成了漂亮的橙色:“多美啊，祝您健康，”阿蒙說:“陛下。”

玩偶也隻比杯子高一點，它直接跳進杯子裡，低頭大大地吸了一口:“您的血就像是一股洶湧的熔岩，”它說:“無論表面多麽平靜，堅硬，內裡都是灼熱並且充滿毀滅性的。”

“這是我一直壓製著自己的結果，我想要成為一個好國王，為此我放棄了很多，更確切地說，從一開始我就站在原地，沒有越過那根脆弱的細線。”路易也喝了一大口:“我不是那種失去了才會惋惜的人，但瑪利的驟然離去還是讓我感到疲憊與失望，阿蒙，您和提奧德裡克先生也都是親王，身居高位者，您應該能夠理解……當我發現一條途徑無法走通，或是走通的話需要耗費很多力氣和心血的時候，我當然會放棄這條路徑，改換另一種，現在看起來，也許是當初的我錯了，有些人也許是生來不懂感恩的……不，也許他們懂，只是沒有吃過苦藥，就算是蜂蜜他們也不會覺得甜。”

玩偶阿蒙唧唧笑了兩聲:“確實如此，陛下，凡人在您面前猶如螻蟻，您當然可以隨意使用天主賦予您的權利。”

“您和提奧德裡克都認為我會對牽涉進此事的血族動手嗎?”

“您是一個頑固的人，這點我很早之前就知道了。”

“末卡維與辛摩爾，您說了這兩個名字，”路易說:“我知道辛摩爾的祖地在牛津，末卡維的祖地在托萊多，是西班牙人和英國人和他們做了交易嗎?”

“是的，卡洛斯二世與查理二世許諾出去的都是領地與特權，”阿蒙說出了提奧德裡克一直沒有正面交付的訊息:“陛下，十三氏族各個都有祖地，但祖地幾乎都屬於各個氏族的家長，大部分血族後裔都會流散各方，您知道的，我們每天都需要進食，除非遇到了黑死病這樣的狀況，

不然低等血族很快就會被人察覺不對——他們是沒法進教堂，沒法用銀器，也畏懼陽光的，但有一種情況，陛下，如果他擁有貴族的姓氏與領地，那麽他的異樣就會被他的權勢與身份掩蓋。”“就像是曾經的伊麗莎白.巴托裡。”路易說，血腥瑪麗在歷史上有兩個來處，一個是英格蘭女王瑪麗一世，一個就是匈牙利的伊麗莎白.巴托裡，路易在裡世界的時候看過有關於她的記載，她是一個五代或是六代血族，在丈夫去世之前是個人類，在在丈夫去世之後才被轉化，她以為城堡雇傭女仆為名消耗了近千名少女(這還是有記錄的前提下)，被揭發後，因為姓氏與出身，也只是被囚禁在城堡自己的房間裡——據說門窗都被磚石封住，如果她還是一個人類，一定會過得非常痛苦，但她是個血族，所以對她來說，也不過是舍棄了原本一些不那麽重要的東西罷了。

所以對血族來說，如果有一處封地，不但自己的食物來源可以輕而易舉地解決，就連發展後裔也不再是難事——貴族老爺有著數之不盡的怪癖，人們總能諒解一二的，就連最麻煩的望彌撒以及其他聖事，也可以借口在城堡中的小禮拜堂中“完成”，而不是在眾目睽睽下徹底暴露自己的真實身份。

擁有領地的貴族還能收稅，還能開設法庭，雇傭醫生，豢養士兵與處刑人，他們的城堡是平民的禁地，不僅允許，就算是國王的士兵也不能入內。

“但能讓您和提奧德裡克來警告我的，只有這兩個家族的家長吧。”路易說。

“他們有意為自己的直系後裔謀求一處封地。”玩偶阿蒙露出了一個詭異的笑容:“聽說他們在秘宴的會議上指責提奧德裡克與您來往過密，以此來推托自己的罪責。”

“他們難道不該以您和我的交易為例子嗎?”路易說:“您可是得回了利沃尼亞。”

“他們並不敢與茨密希做敵人。”阿蒙笑吟吟地說，然後他看到了國王揶揄的神色:“您還說血族不同於人類呢，”路易十四直言不諱地說:“殿下，您知道對我來說，血族是一種怎樣的存在嗎?我並不認為血族是魔鬼或是怪物，一定要說的，他們也只是從人類中超拔出的一種新生命罷了，您和提奧德裡克都提醒我說，血族以人類為食物……”國王信手打開擺在圓桌上的一隻小匣子，“人類難道就不曾將同類當做食物了麽?你們只是攝取血液，我們吃得還要複雜一些呢，從油垢到皮膚，從脂肪到大腦，從骨頭到內髒，我們不但吃，還吃得精細，吃得科學，吃得正規呢。”

“看來提奧德裡克擔心的沒錯，”阿蒙哀鳴了一聲，“您是決心要與我們作對的了。”

“怎麽會，”路易搖搖頭，“難道您們不需要秩序嗎?”

“血族有自己的律法，”玩偶阿蒙從酒杯裡跳出來，奇跡般的周身沒有一點水漬，它的玻璃眼珠小得就像是兩點豆子，卻流動著邪惡的晶瑩光澤:“而且對秘宴來說，他們的律法已經相當完整，他們連看也不會看您一眼，也不會聽您說一個字，如果您膽敢威脅到他們，您別以為他們會如諾菲勒那樣逆來順受。”

“現在法國有兩千萬人口，”路易突然說:“以後還會更多。”

“羔羊再多有什麽用。”

“羊也會吃血肉的。”路易說:“您們為什麽會需要封地呢，幾百年前您們並不需要——因為人類在發展，在開拓，您們轉化的新生兒希望依然保有原先的術士生活，任何一個血族也能找到一處人跡罕至的地方隱居，可現在不行啦，到處都是人類，他們無處不在，也更加強大了，就像是巫師那樣，您們的優勢正在變得微弱。”

“但至少在你還是一個凡人的時候，路易。”玩偶阿蒙說:“你會為你的大膽與狂妄付出代價的。”

“我如何難道很重要嗎，也許我死了，法蘭西會動蕩一陣子，但人類還是會繼續往前。”路易握住了杯子:“我不明白你們在不滿些什麽，我正在謀求巫師，血族甚至所有的裡世界居民共存的將來。”

如果說原先玩偶阿蒙確實在有意誇大恫嚇，現在倒是真的……他的情緒已經複雜到快要讓這具玩偶身體爆裂了:“難道你還能讓我們改變食譜，或是像亞伯獻祭上帝那樣向血族獻祭人類的頭生子與獨生子嗎?”

“您們需要的只是血液而已，”路易說:“並不是生命。”

玩偶阿蒙微微睜大眼睛，要說血族只需要攝取大約一杯到三杯血液就足夠了，但為了避免留下痕跡，他們一般都會在用餐完畢後將獵物殺死，“你是說放血嗎?”它想起了一個可能，但:“我們不能攝取死血。”凝固的血液會讓血族衰弱甚至死亡。

“醫學在發展。”路易說，阿蒙甚至不知道他是在說笑，還是發了瘋:“我現在可知道我為什麽會一眼看中你了，路易，好一個癲狂的君王！”

“這有什麽可奇怪的，”路易說:“我可以用絲綢、美食與宅邸來雇傭巫師，當然也可以用同樣的東西來雇傭血族，既然我們和我們的敵人都已經背棄了原先的律法，那麽就讓我們更徹底一些吧。”他頓了頓:“當然，我沒有意思針對全部的十三個氏族，我還是那句話，殿下，我希望我的領地與國家無論在白晝黑夜都有規則可循，我也不會提出過於苛刻的條件，但法蘭西——至少不應有曾謀刺國王陛下的罪犯出沒吧。”

“您想要雇傭誰?”

“梵卓。”路易說。

“我想也是，”玩偶阿蒙說:“茨密希是魔宴成員，我們並不讚同秘宴成員的保守與謹慎，但並不是不能，陛下。”

“怎麽說呢，殿下，難道您願意接受與人類的盟約束縛嗎?”

“這正是我的來意，”玩偶阿蒙說:“陛下，我甚至不介意與末卡維以及辛摩爾敵對，反正我們原先就不太對付，但我希望，我希望我能夠擁有您，我最初的願望，陛下，我想要您成為我的後裔，接過茨密希的權柄。”

“這個願望我大概無法滿足您，”路易說:“我屬於法蘭西。”

“前五十年，或是六十年或許如此，但之後呢?”玩偶阿蒙在桌子上走了兩步，伸出兩隻纖小的手，摸著路易的臉:“歲月從來不是血族的敵人，就算你垂垂老矣，在你喝下我的血後， 你就能重獲青春與活力，並且就此永恆。”

“多麽美妙啊，至少聽起來如此。”

“這並不是一個困難的選擇，路易，等你老了，死去，被子孫埋葬，在泥土中腐爛，與沙土蟲蟻為伍，秀發、雪膚，如同寶石一般的藍眼睛，都只有畫像與人們的記憶還能留存，但畫像會褪色，記憶會淡化，總有一天，你的輝煌也會逐漸黯淡，人們再也不記得曾經有這麽一個國王……但如果你成為了我的後裔，路易，這一切對你來說不過是短短的一瞬。”

茨密希的族長難得如此真情實感地說道:“當你醒來，你依然秀美如初，令人傾倒，你所喜愛的藝術、音樂和戲劇將會躍升到一個新的高度，或者有著更多的快樂與新奇的事物等著你去享受，你甚至無需如現在這樣的辛勞，仍然可以高高在上，主宰一切。”

“或許，”它接著說道:“我之前說錯了，並不是所有的氏族都不願意站在你身邊，如果你願意接受我的邀請，不但茨密希，我甚至可以為你說服勒森魃的家長，陛下，如果你確實有著那樣的野心。”

“也是您的野心，殿下，如果我成為了茨密希，難道法蘭西還能有第二個血族家族佔據王座嗎?”

“你可真是清醒啊，”玩偶阿蒙說:“但你覺得提奧德裡克會接受你的雇傭嗎?他是那樣的古板，而且如果我無法成為你的父親，我就是你的敵人。”

“血族有十三個氏族，您之前這樣提醒我。”

玩偶阿蒙後退了一步，“我簡直要佩服你了，路易。你要大膽到什麽地步啊。”