夜色深沉，滿身酒氣的薑舒易回到驛站，脫去靴子，正在泡腳，舒緩一下精神。不得不說，范大晨帶來的美酒，委實不錯，不但入口甘冽，這後勁也十足。薑舒易多喝了幾杯，一時間，頭脹欲裂。

薑瑜怡知道父親今晚有應酬，也知道父親定然喝了不少酒。早早的就準備好了醒酒湯。趁著薑舒易還未就寢，給父親端了過來。

薑瑜怡站在薑舒易的身後，輕輕的揉捏著薑舒易的太陽穴，為他做些按摩，緩解些頭疼的感覺。

“爹爹，酒水辛辣，您就不該喝這麽多。”

薑舒易笑道:“無妨，官員之間的應酬，難免的。不礙事。休息一晚也就沒事了。婷婷呢，睡了嗎?”

“嗯，婷婷白天玩累了，早早的就睡著了。爹爹，您要去看看她嗎?”

“不用了，既然睡著了，為父便不去了。免得驚吵到她。明日再說吧。”薑舒易搖搖頭，接著說道:“怡兒，明日你對外宣稱為父飲酒過度，一時之間身子不適，需得修養幾日。同時吩咐下去，誰都不要來打擾為父。知道了嗎?為父明日下鄉暗訪一番。有些事情，終究還是得確認一下。”

“好的，爹爹。不過，是發生了什麽事了嗎?”

“官場上的事情，你就不要插手了。這不是你女兒家家該關心的事情。這幾日，你收拾一下行禮。待為父暗訪歸來，咱們就動身離開。”

“爹爹，確定下來了嗎?”

“嗯，若無意外，三日後，咱們便離開。”

終於，到了該離去的時候了。薑瑜怡心裡不免有些感慨。半個多月的相聚時間，過得太快了。總覺得還有些話，還未來得及說出口，便要離開了。日後，怕是再無相見之日了。算了，終究是錯過了。

薑舒易見女兒沒有反應，詢問道:“怡兒，怎麽了?有什麽心事嗎?”

薑瑜怡搖搖頭，說道:“沒有什麽心事，只是覺得久違的回到這裡。現今終究是要離開，不免心中有些感概罷了。”

“槐劉鎮終究不是我們的歸處。即便感情再深，卻始終還是得離開。怡兒，你得學回適應。”

“女兒知曉。爹爹，女兒累了，先回房休息了。”

“嗯，你去吧。”

............

木柳鄉，一個隸屬於槐劉鎮轄下，與寧靜悠揚的青石橋村一般無二的村落。平素裡很少有外人到訪的村落，今日卻迎來了三個不常見的貨郎。他們各自背著一隻大竹簍子。裡面裝了些村裡少見的日常用品。結伴來到木柳鄉。

一夥人站在村落的中央，吆喝著。引得老人，婦人，孩子們紛紛上來湊個熱鬧。

這一夥人，自然就是薑舒易以及檢巡司安排給他的兩個護衛。三人早早的在驛站換上赤腳貨郎的衣裝，背好提前準備好的竹簍子。喬裝一番，趁驛站使役們不注意，偷偷溜出驛站，下鄉暗訪一番。薑舒易此行的第一站，便是這木柳鄉。

為了不引人懷疑，售賣貨品的事情，交給了兩個護衛。而薑舒易呢，隨意的在村落裡逛逛，看到坐在樹下休息的老丈，便走了上前，笑道:“這位老丈有禮了。”

老丈笑著擺擺手:“客氣啥嘞，來，坐下歇歇唄。”

薑舒易也不推辭，席地而坐，問道:“不知老丈貴姓啊?貴庚幾許?瞧您紅光滿面的，想來身子骨定然硬朗吧。”

“哎喲，你這貨郎，說話還文鄒鄒的。小老頭姓夏，今年六十有八。身子嘛，還行，還能下地做些農活。”夏老丈笑著應道:“怎麽，貨都賣完了?”

“都交給同行的夥伴了，

我就過來偷個懶唄。”“瞧你年齡也不小了，怎麽還想著出來做個貨郎呢?”

“想著在家閑著也是閑著，出來賣賣貨，多少補貼點家用唄。夏老丈，今年收成如何啊?”

“還行，日子嘛，還能過得下去。孩子們都大了，去鎮上當幫工去了，平日裡，也不回來，我和我家那口子守著家裡三畝地過活，也還算不錯。聽小哥這口音，不是本地人吧。”

“嗯，我確實不是本地人，不過老家離這兒也不算遠，大約走上百來裡路也就到了。”

“老了，老了，百來裡路現在是走不動了。年輕時，別說這百來裡，就算再來個百來裡，也不是個什麽大不了的事情。”

“那是，瞧您現在這精氣神，年輕時絕對是乾活的一把好手。”

夏老丈哈哈一笑，說道:“你這小哥，說的話還真好聽，啊哈哈......”

“唉，老丈，有個事兒，不知您聽說了沒?”

“啥事，你說，不是我吹牛啊，這附近的事，就沒幾個我不知道的。”

“那夏老丈您聽說過黑胡子這個人嘛?”

夏老丈聞言，皺了皺眉頭，有些警覺的問道:“你問他做什麽?難道你是官府的人?”

薑舒易笑著解釋道:“老丈您誤會了，您看我這樣子，能像是個官府的人嗎?”

夏老丈細細打量一下薑舒易後，咧嘴笑道:“也是，你這身板，怎麽可能是官府的人。哈哈。不過，你問黑胡子做什麽?”

“我聽說附近有夥盜賊，為首的喚作黑胡子。專門打家劫舍的。我初來乍到，做點小本生意，所以，多少心裡有些擔憂，萬一碰上這夥盜賊，不說身子銅板不保，說不定我這小命都得丟在這裡。”

“嗨，我當是個什麽事兒呢。這個，你就不用擔心了。且不說你不會遇到黑胡子一夥人。就算遇到了，也不會出什麽事兒。遇到他們，你直接從他們身邊走過去，都沒什麽關系。”

薑舒易對此很不能理解，當即問道:“夏老丈，這是何故?”

“說起這黑胡子啊，附近的村落就沒有不知道他的人。這孩子啊，說起來也可憐，自小沒了爹娘，都是附近村落裡的村名你一口，我一口的將他喂養大的。長大後呢，這孩子便去了鎮上打工，後來也不知道發生了什麽事情，得罪了知縣。被縣裡緝拿，這才上山落了寇。上山後，聚上一批流民，相互照應著生活下去。”

“這麽說來的話，那黑胡子根本就不是盜賊呀。那怎麽又傳出他搶劫民舍，打劫商家呢?”

“也不是沒有過了。前幾年，各家收成都不好，官府催糧稅又急。甚至還有差役下鄉來，將我們手上僅存的一點口糧都給搶走了。眼瞅著就要活不下去了。也不知道黑胡子哪兒聽來的消息，帶上一批人，將官府收稅的差役打劫了。幫我們搶回了口糧。之後呢，又從鎮上糧商范水江哪裡搶來一批糧食，發給我們大夥。我們這才活了下去。這黑胡子啊，也就做了這兩回事兒，之後也就再沒了。”

“他不搶家劫舍，又怎麽活下去呢?”

“他和手下那幫子人去深山打點獵物。給我們換點米糧，同時，有讓我們幫著去鎮上換些油鹽什麽的生活用品。若是他看到那家吃不上飯了，還會給那家送點吃的來呢。總之啊，黑胡子這孩子，是個好人啊。附近的鄉親們都挺感謝他的。所以說啊，你要是遇到他，放心大膽的走。他不會把你怎麽樣的。當然啊，你要是有什麽好東西，也不妨和他換些野味。賣到鎮上酒樓還能賺上不少哩。”

“是，受教了，受教了，這下子，我就放心了。”薑舒易這樣說著，心裡卻更加堅定了暗訪這個決心。

按照這個夏老丈的說法，黑胡子不但不是個窮凶極惡的人，反倒是一個知恩圖報，幫襯鄉民的人。這與范大晨口中的黑胡子簡直判若兩人。究竟是范大晨再說謊，還是這夏老丈再包庇黑胡子，薑舒易不想這麽快定下決定。自己還是有必要再去打探打探。

當然了，看到木柳鄉這副安居樂業的模樣，薑舒易還是比較願意相信夏老丈的話的。一個人的話語，表情或許能夠作假，但是一整個村落裡鄉民們安詳自得的神態卻做不了假。所以，薑舒易覺得范大晨說謊的概率很大。

那麽，范大晨又是為什麽作假呢，這點，薑舒易想著若有可能，也想一並打探到。

薑舒易與夏老丈有東拉西扯的聊了很多，直到手下兩個護衛將竹簍子的貨物賣的七七八八，方才起身向夏老丈作別，離開了木柳鄉，去距離槐劉鎮更遠一些的村落。

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