這兩人一個“開天辟地”，一個“回風舞柳”，招式一剛一柔，配合純熟，一時間葉思秋周邊十余尺范圍內布滿了他們層層疊疊的斧影刀光，聲勢委實驚天動地。後面那十余名明教教眾爆發出如雷的喝彩聲。

　葉思秋暗暗忌憚，一柄劍忽刺忽削，忽挑忽砍，一會兒施展使用純熟的“落葉劍法”，一會兒施展去年和眾多高手拚殺後領悟的新招式，與這兩名威名素著的明教護法展開了殊死搏鬥。

　隨著雙方招式越來越快，沒過多久五六十招就已一晃而過。姬神火楚玉嬌都心驚不已。他們雖然聽過石敬瑭口述這個葉軍士如何打敗飛鷹堡高手安鵬飛，但想那畢竟是他趁對方酒醉才得手，一個官府軍中的士兵又能強橫到哪裡去?

　但待到雙方這一番交手下來，他們才知道原先完全估計錯了，楚玉嬌甚至想道:“此人年紀輕輕居然具備如此武功，如果是單打獨鬥的話，天下除了梅傲天與教主少數幾人，看來誰也奈何不了他！”

　葉思秋也暗暗佩服，心想:“明教四大護法果然都有過人的本領，難怪他們沒幾年聲勢就如此壯大！”

　又拆解了二三十招，姬神火見己方兩人聯手還是無法殺敵，忽然口一張，一股燃燒的烈焰伴隨著手上招式，像一條火龍一樣直直的向葉思秋面門噴過去。他有個外號叫“火神”，這口中噴火傷敵正是他的成名絕技之一。

　葉思秋出其不意之下差點著了道兒，危急中邊揮劍邊身形微閃，口中跟著噴出一口真氣，把那股火焰吹得偏了個方向，向另一側的楚玉嬌燒過去。

　姬神火見他反應迅如閃電，內功更是深不可測，更是吃了一驚。楚玉嬌雖知同伴遲早會出這一手功夫，卻沒料到敵人在出招時還有余裕借火燒人，一時也鬧了個措手不及，差點被那股火焰燒到頭髮上。百忙中嬌喝一聲，她身形急閃避開，柳葉刀舞得更急了。

　那個萍妹和石敬瑭顯然是一對兒，眼見意中人偷雞不成反蝕把米，被葉思秋製住穴道委頓在地一動不動，早已心急如焚。這時見葉思秋正和兩位護法鬥得難解難分，她急忙悄悄繞到他身後，欲要伺機救人。

　葉思秋眼觀六路，手上長劍凌厲如風，一隻腳卻輕輕一挑，把石敬瑭身體挑起來，用另一隻空手捏住了他脖子。萍妹嚇得尖聲大叫起來。

　姬神火楚玉嬌怒火中燒，同時大喝一聲，勢若瘋虎一樣向葉思秋撲過來。葉思秋閃開一步，喝道:“兩位若非要糾纏不休，那我先掐死這個人再說！”

　兩位護法微微一驚，頓住了身形。楚玉嬌叫道:“姓葉的，你要是殺害我們教徒，待會兒非得叫你求生不得求死不能！”

　葉思秋笑道:“天下最毒婦人心，這個我倒十分相信。只是我橫豎是個死，那還不如先拉幾個墊背的再一劍自我了斷……”話還沒說完，那隻掐住石敬瑭脖子的手忽然一甩改拉住他手腕，身形像一陣狂風卷到萍妹身邊去。

　明教眾人剛覺得眼睛一花，萍妹已“啊”地一聲，也被他抓在了手中。

　然而，就在這時，樹木遮擋的天空中忽然傳來一聲冷峭的嘯聲，接著一個高大的人影從天而降，向葉思秋凌空撲下來。

　葉思秋吃了一驚，長劍一揮向來人直刺過去。來人出招好不迅速，一隻手眨眼間爆出一片耀眼的刀光，另一隻手卻“啪啪”兩掌，不偏不倚擊在了石敬瑭與萍妹的肩膀上。

　刹那間，葉思秋隻覺得一股巨大無比的力量自石敬瑭與萍妹手上傳來，竟不由自主被震開了手掌，眼睜睜地看著兩名人質被來人震到了七八步外安全的地方。

　來人竟以“隔山打牛”之類的絕頂內功救出了石敬瑭與萍妹！伴隨著明教兩位護法大叫“教主”的聲音，路上已憑空多了三個人出來。

　葉思秋對剛才那股力量太熟悉了，一翻身向後跳開一步，盯著那剛到三人為首一個頭戴頂戴、幾乎看不清面目的人，冷冷地問道:“獨孤鶴，是你?”

　那人頂戴下面的眼光如冷電一樣，冷哼道:“正是本座！”

　原來中午萍妹口中的大人物居然是獨孤鶴來著！葉思秋大為訝異，不知明教四大護法何以心甘情願奉他爬上教主之大位。心裡奇怪，他面上卻不失禮數，笑道:“恭喜你啊獨孤教主，沒想到才過六七個月，你又成為一方尊主了！”

　獨孤鶴道:“此處不留人，自有留人處！憑我的武功，走到哪裡還不是身居萬人之上?”

　葉思秋道:“那好，獨孤教主，我和你總算多少有點故人之情，你下面兩位護法欲要提我人頭去邀賞，卻不知你這個教主是個什麽態度?”

　他說的“故人之情”當然是指去年在神刀城時，他曾和梅寒香雙劍合璧把他從萬毒王手中救出來一事。獨孤鶴當然聽得出他意思，冷哼一聲道:“剛才出來前，下面有人向本座匯報，說兩位護法出來抓砍朱溫腦袋的大魚，卻沒想到這條大魚居然是你來著！”

　葉思秋道:“不好意思，正是區區來著。”

　獨孤鶴心裡稍一遲疑，隨即便做出了決定，生硬地說道:“葉思秋，去年你的確曾幫助過本座，但本座欲率領明教逐鹿中原，茲事體大，又哪還顧得上故人之情什麽的！”

　“好！好！”葉思秋冷笑道，“梅姑娘曾以‘得道多助失道寡助’這句話來定調你行事，真是一點都不錯。只是，一個險惡卑鄙、殺人不眨眼的惡徒，又怎能成就皇天相授的王權偉業?”

　獨孤鶴揮揮手，不屑地說道:“孟夫子鬼話連篇，不過一介百無一用的書生逞口舌之快罷了！一將功成況且萬骨枯，何論起兵爭天下這種大事?今天本座砍你腦袋看似不應該，但等到明教成就偉業了，誰又還惦記著這點細枝末節?”

　葉思秋不想再和他爭辯，看了另外那兩人一眼，道:“這兩位又是誰，莫非是另兩位護法蔡飛虎曹天雄來著?”

　獨孤鶴道:“正是蔡護法與曹護法來了！哼，葉思秋，我看你還是乖乖束手就擒吧，這樣我們至少可以給你一個痛快！”

　明教四大護法，明教教主獨孤鶴……葉思秋暗暗歎息:去年自己曾拉著梅寒香趁夜黑成功甩脫丐幫眾高手追殺，但今天看來插翅都難逃生天了！一瞬間，眼前晃過無數個人影，有不久之前認識的，也有心底深處永遠無法忘記的……

　正傷感時，西向路上忽然傳來一陣“得得得”的馬蹄聲，接著一騎人馬向他們這邊跑過來。葉思秋頓時清醒過來，抬頭看了一眼來騎。馬上那位騎士和他一個照面，立刻大叫出來:“葉……葉大哥！是你……天哪，真是你！”

　葉思秋也失聲叫道:“林姑娘，是你！”

　這當兒來的居然是分別已半年還多的林白雪，這也太不可思議了吧！葉思秋呆呆地看著她，幾乎說不出話來。

　林白雪更是欣喜若狂，完全沒留意到獨孤鶴等明教敵人，從馬背上一躍而起跑到葉思秋跟前，笑靨如花地叫道:“葉大哥，太好了！我說過我會回來找你，卻沒想到在這兒碰上你了！”

　葉思秋情不自禁地伸出手，握住她柔軟的玉手。這一刹那，他鄉遇故知的巨大喜悅連生死都置之度外了。

　林白雪自然也一樣，又跳又笑又說:“葉大哥，我本以為你正在杭州和……和她在一起，正想要一路南下，卻沒想到你居然會呆在這徐州城，真是太好了，太好了！”

　她連連說“太好了”，自然是因為沒看見葉思秋與梅寒香出雙入對令她傷心的畫面，而發自內心一種由衷的歡欣鼓舞。葉思秋頓感難為情，放開她玉手，苦笑道:“林姑娘，你孤身一人千裡迢迢的奔波，隻為尋我而來，葉思秋實在愧不敢當！”

　林白雪叫道:“你說什麽呀！你曾救我於危難之中……”後面話還沒說完，那邊獨孤鶴忽然哈哈狂笑起來，叫道:“葉思秋，牡丹花下死，做鬼也風流，看來你桃花運還真不錯，死到臨頭還有個美貌姑娘來奉陪！”

　林白雪嚇了一跳，這才注意到還有另一幫人正虎視眈眈地盯著他們兩個。再定睛一看，卻見那為首的，不正是前神刀城城主獨孤鶴來著?一時間不由呆了呆。

　葉思秋急忙擋在林白雪身前，叫道:“獨孤教主，林姑娘和你及明教素無仇怨，去年她大姐更是拿解毒靈丹救了你兒子一命，你再忘恩負義再狼心狗肺，也不至於和她過不去吧！”

　獨孤鶴伸手取掉頭上頂戴，冷電似的眼睛翻了翻，道:“要是在路上光碰到她一人，本座還真不會為難她，可現在不一樣了，我們欲砍你頭顱，為免她以後帶人來囉嗦，也隻好一不做二不休多殺一人，她要怪也隻怪她不該認識了你這個大災星！”

　這人當真是豺狼心性，竟連與葉思秋有點關聯的人也要趕盡殺絕！葉思秋暗叫糟糕，對林白雪耳語道:“林姑娘，我以前犯過重案，獨孤鶴現在當上明教教主，欲提我人頭去官府邀賞，這事與你無關，等一下我盡量纏住他們，你還是早點逃命吧！”

　林白雪雖不知他犯了什麽重案，卻深知獨孤鶴有多歹毒，怎麽都沒想到剛碰巧邂逅朝思暮想的心上人，卻馬上又要面臨生死大關，滿腔歡喜頓時化成了刺骨的寒冰。好一會兒她才顫聲道:“葉大哥，你……你別說了，今天我和你同……同赴黃泉就是！”

　葉思秋大為感激，道:“林姑娘，你別這樣，我……我不值得你這樣做，一直以來，我都隻把你當普通朋友……”

　林白雪咬咬牙，忽然“唰”地拔出配劍，嬌喝一聲向獨孤鶴直衝過去。葉思秋大吃一驚，隻好立即飛身而起，出劍向敵人兜頭猛刺。獨孤鶴兵刃一揮，展開“神刀破天”招式迎接撲面而來的點點劍光，同時口裡叫道:“四大護法何在?”

　“在！”明教四大護法姬神火、楚玉嬌、蔡飛虎及曹天雄這下哪還有什麽顧忌?同時大喝一聲，四樣兵器像地獄招魂幡一樣交叉向葉思秋揮舞過來。

　葉思秋明知面對明教五大高手，自己和林白雪終難幸免，但怎麽說也不甘乖乖的束手待斃，大喝一聲，長劍忽然爆出千千萬萬朵劍花，向凶神惡煞般的敵人潑灑而出，正是一招糅合梅寒香“千朵萬朵梅花開”以及自己“落葉飛舞霜滿天”的招式出手了。

　蔡飛虎曹天雄第一次看見葉思秋施展身手，不約而同地驚叫一聲:“好武功！”手上兵器舞起一個巨大的光圈護在頭頂上。雙方兵刃一相交，一陣金鐵交鳴聲響徹方圓數裡之外，似乎天地都被撕裂了！

　石敬瑭萍妹等明教教徒無不膽喪氣沮，不自覺地向後退開了好幾步。

　葉思秋心想反正難逃一死，那也不用多做無謂的防守，於是又一招糅合神刀城鎮派招式“石破天驚”與自身劍招“大風起兮雲飛揚”出手了。獨孤鶴眼花繚亂，一時驚詫得嘴巴都幾乎合不攏，大叫道:“好你個葉思秋，你什麽時候偷了神刀城的武功！”

　葉思秋不敢分心答話，瞬間又變招為“落葉飛花春去遠”，長劍“嗤嗤嗤”幾聲，分刺姬神火蔡飛虎曹天雄三人。

　其實他雖然天分過人，一看過他人精妙招式就能領悟個六七成， 但人家畢竟沒把其中奧妙向他詳細解說，因此實難把外學招式與自身武功真正糅合到水乳交融的境界，要不然他現下就已經成為天下無敵的劍客了。

　但即使只是這樣，獨孤鶴也已驚得目瞪口呆，一柄彎刀貫注了十二分的“寒玉功”，刀刀不離他左右，一心隻想快快製服敵手以絕後患。

　在葉思秋妙到毫巔的劍法搶攻下，勢單力孤的一方二三十招後居然還毫發無傷，說來真的令人難以置信。林白雪見葉思秋武功精進如斯，一時全忘了強敵環伺，危機四伏，叫道:“葉大哥，好武功，好劍法！”

　葉思秋大驚，正要開口叫林白雪不可分心，獨孤鶴已趁這間隙一刀狠狠地砍斷了她長劍。林白雪虎口劇痛，口中“啊”的驚叫聲還未收口，胸前“膻中穴”已被敵人戳了一指，身體在瞬間就失去所有力量，倒在了地上。

　一旁楚玉嬌見狀大喜，飛起一腳把林白雪踢向後面的明教教徒，叫道:“把她綁起來！”

　葉思秋急怒攻心，完全不顧獨孤鶴砍過來的彎刀，“嗤”地一劍劃過了楚玉嬌還沒來得及收回的那隻腳大腿處，迸出了無數點鮮紅的血滴。但幾乎在這同一節點上，獨孤鶴也已一刀劃過了他握劍的手臂，鮮血也跟著飛濺而出。

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