楚七和李延廣在屋外寒天冬夜裡閑談時，屋舍的偏門打開，投出一束燭光，一個披著長袍的中年人走出來。

　　他們趕緊過去:“閣老，您有何吩咐?”

　　出來的人正是東閣大學士張文正。

　　張文正說道:“楚千戶，有空可以閑聊?”

　　楚七見張文正要和自己談事，於是讓李延廣繼續帶人巡邏，自己隨張文正來到屋舍內。

　　“東洋四處乃是大海，並不算寒冷，倒是東洋有一地名曰北海道，緯度頗高，天寒地凍。”

　　張文正示意楚七正坐在榻榻米上，然後取出一壺自備的酒水:“東洋的禮儀還是唐代從我們中原學來的，還有這酒水……他們的酒水實在是清淡無味，還是我們的烈酒夠味。更何況在宴席之上，所言乃是國事，非酒水之場合。”

　　楚七有些惶恐，這可是當朝內閣大學士，論起地位恐怕無人及其上了，竟然親自給自己倒酒，連忙說道:“使不得……”

　　“哈哈哈，有何使不得。”張文正在私底下完全沒有內閣大學士的架子，執意給楚七倒酒，“假使將來你娶了我的女兒，我們兩人還可以不時對飲。”

　　楚七無奈地苦笑，在鐵甲艦上他的確和張家的千金稍微拉進了距離，但談不上讓對方有好感，而且之後楚七再難找到和張芷兒相處的機會。

　　這和張文正對他的期待差了十萬八千裡。

　　張文正感歎道:“人到中年，當上內閣大學士之後，我便沒有多少追求，隻想要能夠抱一兩個孫子。可惜我就這麽一個女兒，家父對此頗有異議，時常嘮叨。”

　　楚七到不曾想張文正作為顯赫的東閣大學士，竟然還有像這常人般的煩惱。

　　雖然已經完成第一次工業革命，女性勞動力的地位上升，但是大明帝國仍然普遍重男輕女，也難怪張文正沒有兒子的情況下，將希望放在了女兒身上。

　　楚七見張文正對摯友的兒子坦誠相告，對張文正好感倍增，卻又不忍讓他失望，於是說道:“張大人，承蒙您的好意，但貴千金乃是當今女狀元，並非尋常女子，怕是勉強不來。”

　　張文正有些意外:“你可知有多少人想要追求芷兒?下到知府、上至皇太子都有向我提親之意，只不過被我以芷兒準備科舉婉言拒絕。現在芷兒當了女狀元，身價隻高不低，難道你就沒有任何想法?”

　　楚七說道:“芷兒姑娘傾國傾城，又才華絕世，如果能夠討得她的芳心自然最好。但若她不願意，身為堂堂七尺男兒豈可勉強?”

　　他可是來自二十一世紀的大好青年，還沒有這麽看重與東閣大學士的關系，僅僅是他父親兵部尚書以及他自己錦衣衛千戶的身份，憑借大明帝國的強盛，就可以讓他一輩子衣食無憂。他自詡不是什麽好人，但並不會做違背良心的事情。

　　楚七的話落在張文正耳中，張文正眼神迸發出一絲光彩:“不錯，君子坦蕩蕩，小人長戚戚。以你的身份，可否有在仕途上大展手腳的想法?”

　　大展手腳?

　　楚七對張文正拋出橄欖枝大感意外，內閣大學士的橄欖枝，抓住了這一根橄欖枝就是有了靠山，相當於成為了東閣大學士這一派的人。

　　他試探地答道:“晚輩現在是錦衣衛千戶，也許努力幾年能夠成為鎮撫使，倘若再做出一番成就，也許能夠成為指揮僉事……”

　　張文正用食指敲了敲木桌:“非也，我說的不是錦衣衛內部的升遷，錦衣衛到頭也不過是正三品的錦衣衛指揮使，

我說的是我現在的位置，內閣大學士。”　　楚七被張文正這麽一說，頓時汗流浹背，張文正勾勒的前景也太誇張了吧。

　　“你可知道內閣大學士是內閣會議選出，而內閣會議則由戶部、吏部、工部、兵部、禮部、刑部、都察院、大理寺、國子監等機構正三品以上的文職官員組成。武官自有體系，不得進入內閣。錦衣衛指揮使是一個例外。他也有資格進入內閣會議。也就是說，錦衣衛指揮使同樣有資格成為內閣大學士。”

　　張文正說起楚七可能都不敢想象的事情，張文正竟然想要讓他進入內閣會議，還要成為內閣大學士。

　　楚七苦笑道:“大人所言太過長遠，十四個錦衣衛千戶，卻只有兩個鎮撫使的位置，如無功勞，哪怕是晉升為從四品的鎮撫使都困難。”

　　張文正又抿了一口烈酒，意味深長地說道:“很多事情並非做不到，就看你敢不敢想了。”

　　楚七並不想要輕易向張文正許諾， 對方是東閣大學士，掌握很多人的前途，很多話都未必能夠輕信，於是轉移話題:“大人，薩摩藩以及其他藩對幕府有所怨言，以至於心生反叛之意，您打算怎麽處置薩摩藩?”

　　張文正說道:“薩摩藩不敢叛，只是有些許破產浪人利用了薩摩藩藩主的名義鬧事，以及列強的探子在施加影響，想要讓我們大明帝國失去好不容易扶持起來的附庸國。薩摩藩的家臣則想要趁著這個機會向我們施壓，反對幕府的統治，想要獲取更多的話語權罷了。長州藩、土佐藩、肥前藩等強藩又何嘗不是有著同樣的想法?”

　　“想要當我們大明的狗，有訴求可以說，有要求可以提，但是他們借助浪人鬧事之際想要向主人施壓，那麽便犯了大忌，所以必須要嚴加呵斥，否則只會讓他們得寸進尺。”

　　楚七與張文正對酒，心裡嘀咕，原來薩摩藩的小心思都被張文正看在眼中。

　　張文正像是趁此機會給楚七授課:“自從我大明帝國征服東洋幕府，使其被迫進入工業時代，少數皇族、公卿變成了大地主、大資本家和銀行家，一批中層武士變成了商人、自由職業者和債主。而廣大的下層武士則在短期內破產，成為靠出賣勞動力為生的人或者無所事事的流浪漢。甘心適應變化的人才有生產力，而無所事事的浪人是不穩定的群體，還容易被列強所利用。只有找到一條途徑才能夠消除這個隱患，東洋才能夠穩定下來甘心當附庸。”

　　楚七疑惑道:“這個途徑是什麽?”

　　張文正鄭重地盯著楚七:“戰爭。”