“大人，我們與江戶城的錦衣衛對接上了，楊千戶已經在屋內等你。”楚七再次前去盤問負責保護井伊直弼的武士，回來時郭瑭便上前對他說道。

　　楚七邁入屋內，果然有一個三十多歲的同僚在他的屋內，對方穿的是尋常的便服。

　　楊石，與楚七一樣是十四個錦衣衛千戶之一，兩人是同等級別。

　　十四個千戶，每個千戶負責的常規任務都不相同，楊石的使命是監視大明帝國的六個附庸國，東洋幕府就是其中一個附庸國。

　　楚七坐到楊石的對面:“楊石，櫻田門事件發生在你的轄區，這件事情你責無旁貸。”

　　楊石苦笑:“我已經向總司匯報這邊的情況，沒有防備之下導致井伊直弼被襲擊身亡，確實是我的疏忽。以我的千戶所人手，想要同時看好六個附庸國大大小小的事情，並不容易。”

　　楚七也知道楊石的任務之繁重，可能他會因為此事受到責罰，但還不至於丟掉官帽。

　　楊石說起井伊直弼遇害一案:“井伊直弼擁護德川家茂成為幕府將軍，但是德川家茂體弱多病，隨時可能會一命嗚呼，可能接替他的是水戶藩藩主德川齊昭的七男德川慶喜。又凶手出自水戶藩，所以不難判斷這是德川齊昭謀劃此事。”

　　“東洋德川家的先祖德川家康不是明令水戶德川家不能夠出任幕府將軍?”

　　“的確有這樣的規定，但是這個德川齊昭很狡猾，他為了避開祖訓，將七男德川慶喜過繼到‘禦三卿’的一橋家。‘禦三卿’僅次於‘禦三家’，同樣對幕府將軍有繼承權，這樣一來他的兒子就可以在德川家茂之後繼承幕府將軍的職位。”

　　楊石深諳東洋幕府的體系，向楚七說清楚了其中的關聯。

　　也就是說德川本家沒有後代，“禦三家”、“禦三卿”等候選人依次補上。

　　井伊直弼因為擁立德川家茂上台，與擁立德川慶喜的水戶藩藩主德川齊昭結仇。

　　楚七問道:“德川齊昭很有可能就是策劃這次櫻田門事件的幕後黑手，他現在身處何地?”

　　楊石答道:“他被井伊直弼命令在水戶永蟄居，所謂永蟄居，即永遠待在房屋內不得出去一步。不過水戶藩也未必會嚴格遵守永蟄居的規定。”

　　楚七沉思一會:“此事仍然有幾個疑團。第一，今時不同往日，德川將軍還需要經過我們大明帝國的批準才能夠合法，水戶藩敢當著我們大明的面暗殺井伊直弼，一旦被我們查出來也當不上幕府將軍。第二，幕府將軍的職位已經被我們大明逐步架空，當上幕府將軍還要看我們大明的臉色，並沒有像是以前那樣可以重權在握。何況幕府即將建立幕藩一和內閣，主事人變為八個內閣管事大臣，幕府將軍隻佔一席，權力更小。第三，陰謀者中有18名死士先後被殺或者自刃，但是我剛才前去詢問井伊直弼的護衛，以他們的描述來看，陰謀者不只是18名死士，還有人在暗中使用火槍甚至逃脫了追捕，也就是說還有活口。”

　　楊石聽了楚七的分析，沉吟一陣:“我立刻召集江戶城中的下屬，如果真的有活口，一定會抓到。”

　　楚七道:“有勞楊大人了。張閣老等人想要給東洋幕府一個交代。”

　　“定會盡力。”

　　楊石帶著兩個錦衣衛離開。

　　這還是楚七第一次見到負責監視附庸國的錦衣衛千戶。

　　李延廣和郭瑭走進來問道:“大人，您說他們能夠找到活口嗎?”

　　“我們錦衣衛的人可不是吃乾飯的，

他們只是平時人手不足，無法做到監視每一個角落。真正被惹怒了，錦衣衛傾巢而出，一定會有所斬獲。”　　楚七明白楊石這個同僚的苦衷。

　　大明帝國六大附庸國，其中東洋有人口3000萬人，其余五大附庸國加在一起也有幾千萬人，以楊石一個千戶所的成員監視這些地方實在是困難。

　　不過楊石因為櫻田門事件受到錦衣衛總司的責難，他肯定會懷著一肚子氣前去搜查逃亡的死士。

　　楚七沒有猜錯，很快楊石就召集了江戶城以及周邊城池的錦衣衛百戶、總旗。

　　“所有人與各自的手下聯系上，立即對櫻田門事件展開秘密調查，還有刺客在逃，或者他們有著掩人耳目的身份。調查過程中遇到阻攔，則亮出錦衣衛的身份！”

　　“是！”

　　錦衣衛百戶、總旗消失在江戶城。

　　一群人開始在暗中活動。這些人平日裡是江戶城、橫濱港的商人、旅客、小販、馬夫、店小二，沒有多少人知道他們還有著錦衣衛這一層身份。

　　江戶城發生了幕府大老井伊直弼遭到暗殺的大事件，街頭都是赤備隊和新選組的武士、浪人。風聲鶴唳，江戶城人人自危，還有人將暗殺井伊直弼的十八個人稱為“櫻田十八義士”。

　　大明帝國授意、井伊直弼主導的幕藩一和內閣因為井伊直弼遇害而被迫中止，東洋各藩都在觀望宗主國對此的反應。

　　最樂於見到江戶城內動蕩的還是西洋列強在此地的大使們，他們恨不得大明帝國陷入藩屬國的內亂之中，好從中漁翁得利。

　　日不落帝國的會館，與楚七有過一面之緣的公使安妮可以從窗戶看到會館外面巡邏的赤備隊，這是德川幕府在大明帝國幫助下訓練的新軍，曾經作為仆從軍參與大明帝國和西洋列強的戰爭。

　　她像是自言自語:“德川齊昭還真是睚眥必報，不顧一切代價都要殺掉井伊直弼。”

　　有日不落帝國的人敲門進來:“安妮閣下，水戶藩的死士前來通報。”

　　安妮說道:“德川齊昭還有什麽話要說?錦衣衛估計很快就會找到他的頭上，他應該知道自己難逃一死，何必把我牽連上去。”

　　那人道:“他請求安妮閣下代為照顧好他的兒子，在將來……”

　　安妮不在意地說道:“這麽一點小事，我們日不落帝國會幫助他完成夙願。”