藍玉臉色鐵青，疾步走在寬闊的禦道之上，心中煩躁不已。這也難怪，自打一個月前，皇帝朱元璋在早朝之時提了那麽一下征討漠北元庭之後，竟是絕口不再提起此事。既不說讓誰掛帥出征，也不傳下旨意讓自己回遼東，渾似完全忘記了世間有他藍玉這麽一號人的存在。

　　假如說半個月前藍玉的內心中，是充滿期盼的話，那這幾日就已經是充滿憤怒。放眼望去，看誰都不滿，盯誰都不順眼。

　　朱權今日本要到東宮伴讀，得到禦書房總管薛京傳皇帝旨意後，這才掉頭朝奉天殿走去。眼見得前方禦道上藍玉那熟悉的身影，心中暗暗好笑忖道:這隻藍螃蟹走路都跟打鐵似的，恨不能將石頭路都給敲碎了。

　　隨著早朝時刻的到來，奉天殿中左右兩列文武官員已然紛紛肅立。隨著洪武皇帝朱元璋的到來，又是一番三跪九叩的繁文縟節。

　　朱元璋目光瞥過不遠處的藍玉，眼見他臉色鐵青，雙眉緊皺，心中暗暗冷笑，朗聲說道:“列為愛卿今日早朝，可有本上奏?”

　　左側隊列中一個身穿七品文官服飾的人走了出來，躬身稟道:“微臣巡城禦史周觀政有本上奏。”

　　朱權眼見上次因為反對斬決那幫接受宴請的國子監士子，吃了二十庭杖的周觀政又走了出來，也是甚為詫異，心中暗暗有點好笑，心道:這位周老兄，上次因為反對朱老爺子，吃了二十棍子後倒也許久不見了，原來還未曾丟了性命。他這些時日待在應天王府之中，一般就是早上讀書，下午要麽和徐瑛在王府中跟隨師傅秦卓峰練武，要麽就是去校軍場射射箭，騎騎馬，日子倒也過得比較逍遙自在，多日不曾參加朝議了。

　　在朝堂之上負責執行庭杖的錦衣衛，乃是隸屬於“金”字衛所首領李翎的麾下。這些衛士也不是笨蛋，上次皇帝雖則怒氣衝衝下，吩咐將周觀政拖出殿外打，卻沒有說什麽狠狠的打，重重的打之類的話。這行刑的活兒，那也是需要講究耳朵靈光，會聽話，打人的時候那也需要講技巧，同樣二十棍子，可以打得劈啪亂響，看著嚇人卻留得性命，也可以如中敗革般，二十棍就致人死命。饒是如此，巡城禦史周觀政也是在家裡躺了爬了一個多月，直到前日方才能勉強上朝。

　　周觀政轉頭看了看自己前面不遠處，身穿五品文官服飾，新近擔任兵部員外郎的曹國公李景隆，沉聲說道:“微臣要彈劾曹國公李景隆，藍玉將軍，昨日入夜時分，在醉星樓和手下衛士喝酒胡鬧，還當場打人。”

　　朱權聞言暗暗失笑，心忖道:哎，這朱老爺子手下的官兒還當真不好當，銀子亂朝自個兒懷裡揣，要被剝皮實草。反對朱老爺子獨裁，要被毒打，天黑了也不在家好好待著，還在大街上瞎溜達給自己找事做，找的又偏偏是這麽一個不大不小得罪人的事兒。也不知道到底是古代人太笨，還是幾百年後的現代人太聰明。

　　朱元璋聞言心中不禁又是好氣又是好笑，面上一寒對李景隆喝道:“李景隆，你身為勳貴之後，如何這般不知檢點?這究竟是怎麽回事兒?”

　　李景隆眼見皇帝發怒，心中不由懼怕，忙躬身奏道:“微臣和藍將軍飲酒過量，荒唐之舉，請陛下治罪。”他生性圓滑，知道自己理虧之下給周觀政捉了短處，若然狡辯只能惹得朱元璋更為惱怒，索性自請處罰。

　　藍玉聽得那個周觀政一陣羅嗦，心中惱怒異常下也懶得答話，暗暗忖道:昨日那些個不知死活的東西，只怕從娘胎裡出來就沒見過韃子，也敢來妄言妄語，評價我藍某如何如何，不是找打麽?

　　原來藍玉近日鬱悶不堪，昨日李景隆和馮文等幾個勳貴子弟過府相邀，盛情拳拳下難以拒絕，也就身穿便服跟隨他們去醉星樓喝酒。酒到半酣之際，突然聽得隔壁有人談論大明朝的諸位將帥。這些個混帳把徐達，常遇春，馮勝，李文忠，傅友德這些國公說在前面也就罷了，最可氣的是居然將鎮守雲南的西平侯沐英也安在了自己前面。真是是可忍孰不可忍也，酒氣衝腦之下，藍玉也不顧李景隆等人的阻撓，帶著手下的千戶平安，心腹衛士王二虎過去就和隔壁亂嚼舌頭的幾個鏢師打成了一鍋粥，這幾個千軍萬馬視若等閑，刀槍劍戟看做草芥的橫人，野性發作起來後一發不可收拾，不但打跑了那幾個鏢師，連酒樓也砸得一片狼藉，幾個上前勸架的夥計也給打得頭破血流，滿街逃竄。正好給路過的巡城禦史周觀政看見，致有今日早朝的彈劾。

　　朱元璋眼見藍玉那充滿倔強之色的面容，心中微微冷笑。昨日藍玉等幾人在街上鬧出那麽大動靜，早有錦衣衛密報上來。此時眼見藍玉這隻老虎已然給關得夠久了，心中打定主意後對周觀政沉聲說道:“此事沒有鬧出人命吧?若是沒有鬧出人命就稍待再說，目下朕要說說關於咱們大明朝遠征漠北元庭之事。”

　　朱權耳中傳來“遠征漠北”四字，不由得轉過頭來凝視皇帝朱元璋，豎起了耳朵傾聽。

　　文武百官聽得皇帝陡然重提此事，也都是面面相覷，紛紛打起了精神。周觀政念及昨日藍玉等胡鬧，也的確沒有鬧出人命，再見得朱元璋承諾了稍後處理，也就不為己甚，走回了隊列中。

　　朱元璋看了看凝視自己的藍玉和朱權，心中又是好氣又是好笑，暗暗忖道:這兩個小子，一個喝酒打架，一個讀書睡覺。說起騎馬射箭，沙場征戰，立即來了精神頭，倒是一丘之貉，都不是什麽能安分的兔崽子。心中這樣想，面上不動聲色的轉頭對身側的太子朱標問道:“標兒，以你看此次北伐，當以誰掛帥出征的好?”

　　朱權眼見他又來東問西問，忍不住心中不耐，暗暗忖道:又問?哪一次決定大事不是您老人家一手遮天，一言而決?就喜歡搞點表面的民主忽悠人，直接下令讓傅友德將軍出征得了。

　　魏國公徐達和宋國公馮勝跟隨朱元璋多年，深知皇帝在用兵打仗之上智謀深遠，絕非魯莽之輩，念及朱元璋頗為多疑的性子，知曉若是自己舉薦穎國公傅友德出征，對其並無任何好處，也就決定沉默不語，靜觀其變。

　　穎國公傅友德少年從軍，立志驅逐韃虜，徹底恢復漢人的江山，心中自然希望能擔任主帥，統率大軍去徹底打垮元朝，一展胸中抱負。只是心中念及自己不是徐達，常遇春那等自起事後，就跟隨朱元璋打天下的淮西舊部，再回想前幾日蒙東宮太子朱標召見後，他所勸慰自己的一些言語，也就決定不再主動要求掛帥出征，靜待皇帝處置便是。

　　燕王朱棣聽得朱元璋詢問朱標，心中暗暗盤算著等父皇詢問自己之時該當如何回答。

　　朱標聽得自己的父親如此詢問，看了看遠處的左軍都督府斷事高巍和兵部侍郎齊泰，躬身奏道:“長興侯藍玉將軍有勇有謀，征戰沙場經年。此次跟隨馮勝元帥北征納哈楚，奇襲慶州，為我大明朝得以兵不血刃，迫降二十萬元軍立下頭功。兒臣舉薦他擔任此次北伐大軍的主帥，為我大明天朝徹底鏟除至今不肯降順的北元余孽。”嘴裡這樣說，心中暗暗忖道:傅老將軍戰功卓著，此時已然身為太子太傅，位列三公，在朝中威望素著。若是我當著滿朝文武，大力舉薦他掛帥，去建立這不世奇功，落在父皇眼中可未必是什麽好事，為今之計，也只有以退為進，反其道行之了。

　　朱權以為朱元璋還會象以前一般，問過了朱標，再問朱棣，最後問自己，心中正在盤算著忖道:反正前面還有朱老四，若是他讚成藍玉我就讚成傅友德將軍，他若是讚成傅友德將軍我就讚成藍玉，做個牆頭的冬瓜兩邊滾，反正不要當著方孝孺，黃子澄，齊泰這些家夥和朱老四走得太近，以免遭人忌諱。這種投票也就是做個樣子，最終還不是由朱老爺子一錘定音。

　　正在滿朝文武各自思索此事之時，只見皇帝朱元璋霍然站起，手指遠處的藍玉朗聲說道:“藍玉，既然標兒一力舉薦於你，朕就給你這次機會，統率大軍征討漠北元庭，托古斯帖木兒一乾余孽，徹底剪除這二十萬北元元軍。”

　　藍玉雖然孤傲不群，但自問統率騎兵的將才未必在傅友德之上，最重要的乃是穎國公傅友德昔日和元軍在草原交鋒多次，全是在兵力佔據弱勢的情況之下擊潰元軍騎兵。平定西蜀，征戰雲南皆是擔任主帥統率大軍。足可稱得上攻無不克戰無不勝，而自己最多擔任先鋒或者副手而已，從無掛帥出征的經歷。因此種種，他對於自己是否能掛帥也是夢寐以求而不可得，此時聽得皇帝將大明朝建立以來可說是至關重要，殲滅北元皇帝的最終一役交由自己去完成，怎不欣喜若狂?邁步出列拜倒在地，朗聲說道:“微臣得陛下和太子殿下如此厚恩，敢不舍生忘死，肝腦塗地。”說話的語聲都已然微微發顫，顯見得內心中的激動，已然難以抑製。

　　滿朝文武中，自朱標，朱棣，朱權。到三公的徐達，馮勝都以為皇帝最終會選擇由傅友德率軍出征，此時眼見朱元璋當著滿朝文武之面讚成了太子朱標的提議，由藍玉統率大軍北伐，不由得都是出乎意料之外，大有不測之感。

　　朱權聽得朱元璋的言語，也不由自主的一楞，心道:老頭子還真是捉摸不透，這些時日絕口不提北伐之事倒也罷了。今日一提及此事，立馬一錘定音，根本沒有給人思索的余地。

　　目下大明朝的軍隊盡皆屬於兵部統轄，兵部侍郎齊泰乃是朱標心腹之人，日常和軍中將帥接觸，較之方孝孺和黃子澄遠遠為多，見識自不一樣。他自然知曉太子殿下今日讚成藍玉掛帥出征，實在是有不得已的苦衷，眼見朱標方才出言之下，竟搞了個弄巧成拙，不由得心急，暗暗忖道:這打仗可不是兒戲，如何能意氣用事?想到這裡，走出隊列來就想出言反對。馮勝微微頷首，沉聲說道:“若論咱們大明朝目下的諸位王爺中，燕王殿下的才略見識，可算得數一數二，唯有寧王殿下可與之比肩。論軍旅沙場的將才，兩位殿下難分軒輊，可是燕王殿下大力舉薦李景隆擔任兵部員外郎這般要職，其中頗有耐人尋味之處。這位殿下看著年紀輕輕，竟是老辣沉穩，顯見得在這廟堂之上，又略勝寧王殿下一籌了。”眼見此話出口後，兩個兒子都是一頭霧水，心中暗暗歎息忖道:算了，此時廟堂之上許多微妙之處，這兩個小子見識不夠，說了也是白搭。想到這裡，轉過話頭問道:“你方才說李景隆那小子說我的萱兒什麽來著?”他念及燕王，寧王和太子朱標，皇帝朱元璋父子四人間關系的微妙之處，錦衣衛指揮使蔣賢對付刑部尚書開濟等三人，所顯示出的深沉厲害手段，不願談論過深，便即岔開了話頭。

　　馮文聽得弟弟的話，心中略微舒暢，笑道:“許久之前，孩兒就聽李景隆那個小子言語之間，說那徐輝祖對咱們三妹頗有些意思呢。”他有心在父親面前賣弄一二，念及李景隆以前談論之時的活靈活現，忍不住有此一說，有心撮合自己的妹妹馮萱和徐達的兒子徐輝祖。

　　馮勝聞言不由得臉色一沉，斷然道:“此事萬萬不可。”

　　馮家兄弟聞得父親這般斬釘截鐵的口氣，忍不住面面相覷。

　　馮文皺眉道:“您老方才不是對那徐輝祖還大加讚賞麽?他可是徐叔叔的長子，日後承襲魏國公爵位呢，不是和咱們家門當戶對麽?”

　　“你呀，糊塗。”馮勝聽得兒子這般小聰明的話，忍不住氣惱起來，瞪了他一眼，低聲說道:“門當戶對?我和你徐叔叔位列三公，都是軍中威望素著的人物，還要去結這個親家?你讓皇帝陛下如何去想?”

　　馮氏兄弟聞得此言，腦海中回想起的是大明第一開國功臣，位列還在魏國公徐達之前的韓國公李善長和他的姻親，昔日權傾朝野的丞相胡惟庸給定位謀逆之罪，滿門抄斬的慘狀，禁不住背上暗暗沁出一層冷汗，默然不語。

　　馮勝輕輕歎息一聲，低聲說道:“胡惟庸這個人昔日看似權傾朝野，盛極一時，自以為耍點小聰明，就可以和陛下掰掰手腕，最後是什麽下場?”說到這裡，長長籲了口氣接道:“李善長聰明麽?劉基聰明麽?昔日陳友諒聯絡張士誠欲前後夾擊咱們之時，陛下決定采取速戰速決的戰術，命康茂才速使陳友諒來攻，李善長不解問:我正以來為憂，怎麽反叫他快點來呢?陛下笑道:假如陳張相結，我怎麽抵擋得了。必須集中優勢兵力，先攻破友諒。陳敗，張就不敢輕舉妄動了。當時為父，你常叔叔，李文忠心中都不太服氣，認為還是先打張士誠，拿下江浙富庶之地，以為後援，再和兵力雄厚，甚至超過咱們和張士誠麾下總和的陳友諒做曠日持久的較量為上。可最後咱們鄱陽湖一戰，打得陳友諒兵敗身死，使得張士誠成為甕中之鱉，數年內就平定了中原，這到底是說明了孰高孰低?”

　　馮家兄弟聞言不由得面面相覷，再也說不出話來。

　　馮勝輕輕歎息一聲，暗自忖道:陛下英明就英明在絕沒有小看陳友諒，劉基聰明就聰明在居功至偉，卻甘心隻頂個誠意伯的爵位，在朝中並不拉幫結派。徐兄弟聰明就聰明在，該當反對的時候就反對。而胡惟庸笨就笨在，喜歡在陛下這個縱橫睥睨，雄才大略的皇帝面前喜歡耍弄小聰明，而那個韓國公李善長一生智謀多段，或許就笨在和胡惟庸結成了兒女親家。而你們老爹我也就是運氣好，真心讚成先取張士誠了。這些朝中的秘聞，他卻不想在兩個兒子面前透露，以免徒惹禍端了。

　　馮武回想先前在國子監中所見，自己妹妹馮萱和寧王殿下朱權的熟悉神態，忍不住笑道:“以兒子看來，咱們的小妹才貌卓絕，倒是和那位有點霸道胡鬧的寧王殿下甚為投緣呢。”

　　馮勝聽得兒子這般說，回想起昔日自己率軍出征之際，馮萱來送行之時，寧王朱權和她的神態，顯見得兩人早就相識，忍不住面露微笑頷首道:“不知萱兒是如何識得寧王殿下的，待她回府後，我倒要細細問問才是。”

　　馮文聽得弟弟如此一說，忍不住眼睛一亮，笑道:“竟有此事?”

　　馮武回想起徐瑛在國子監中和朱權形影不離的神態，又忍不住皺眉道:“可惜徐叔叔的那個女兒只怕樣貌不在小妹之下，且和寧王殿下神態親密，此事倒是難辦呢。若非如此，小妹嫁給了寧王殿下做王妃後，咱們馮家豈不是和傅叔叔家一般，成為了皇親國戚?”

　　馮文聞言連連點頭，笑道:“傅叔叔的長子傅忠，那可是娶了壽春公主的駙馬爺，還有一個兒子了呢。”

　　馮勝聽得兒子這般說，心中甚是喜悅，突然笑道:“昔日徐達兄弟和常遇春率軍北伐，攻取大都後將元朝皇帝趕得逃竄漠北，一戰功成，揚名天下，使得為父也相形見拙。想不到我和他今日臨到老來，在這兒女親事上，倒還做了一番對手。”回想徐瑛曾伴隨朱權遠赴遼東，顯見得二人關系匪淺，略一沉吟後突然笑道:“徐瑛這丫頭在遼東和寧王殿下四處胡鬧，攪得為父都甚為頭疼。征戰沙場，平定天下，那該當是咱們老少爺們兒的事情，丫頭些來添什麽亂?女孩兒家就該安安分分的呆在家中相夫教子，學些琴棋書畫之類倒也罷了，如何喜歡舞刀弄槍，去和韃子拚命?以我看陛下都未必會喜歡這麽個刁鑽的兒媳婦。若是我的萱兒更勝一籌，做了寧王妃，讓為父我能在兒女親事上勝得徐達兄弟一籌，思之倒也有趣，哈哈。”他乃是文武雙全的豪邁之士，人如其名，極為好勝之輩，早年跟隨朱元璋打天下，戎馬一生此次遠征納哈楚班師回朝後，心知自己日後怕是再沒有掛帥出征的機會，一生威名勢必難以再企及徐達，常遇春二人，難免英雄落寞，聽得兒子訴說後，滿心希望能在兒女親事之上戰勝好友徐達，略舒多年鬱悶情懷。

　　馮武回想先前在國子監中所見徐瑛的容貌，忍不住略帶憂色的說道:“以孩兒看來，徐叔叔那個女兒徐瑛，只怕容貌絕不在小妹之下，且和寧王殿下形影不離，此事只怕還要頗費些周折呢。”

　　馮勝回想朱權即將隨軍遠征，突然沉吟不語，緩緩搖了搖手道:“此事也急不得，待容後再議吧。”

　　馮文皺眉問道:“打鐵趁熱，如何還要等待?”眼珠一轉後突然笑道:“你方才說燕王殿下才智過人，難道您老還有意於他不成?”

　　“你爹我還沒你想的這般不堪。”馮勝聞言臉色不由得一沉，微微怒道:“萱兒自幼跟隨我長大，聰明伶俐，孝順之處還勝過了你兩個兔崽子，我豈會強迫她嫁於無意之人?待萱兒回來我問清楚後，若是她的確屬意寧王殿下，待大軍遠征漠北，掃滅北元余孽後，為父再做打算吧。”

　　馮文聞言不解，奇道:“這又是為何?”

　　馮勝抬頭看了看晴朗的天空，突然長長歎了口氣，說道:“你兩個小子從沒有上過戰場，不知沙場凶險，而這位寧王殿下什麽都好，就是唯有一點讓人不太放心得下。”說到這裡，轉頭看了看兩個兒子，苦笑道:“此次他跟隨為父遠征遼東，不在中軍呆著，倒跑去和藍玉夜襲慶州，死戰韃子，直殺得渾身浴血。不但如此，他還混到納哈楚大軍之中，前去招降。這般孟浪之舉，教為父此時思之猶自心有余悸，後怕不已。還是等他安然自漠北回來後，再做打算吧，為父可不想我的乖萱兒年紀輕輕就做了寡婦。”

　　馮武聞言暗暗咂舌，心中不由得暗自忖道:怪不得那位寧王殿下一雙眼睛盯著我看之時，讓人頗有點害怕，原來經歷沙場廝殺之後，已然成為了視矛戟如草芥之輩。

　　時光匆匆，轉眼又過了一個月。這日清晨時分，皇宮的洪武門外，一群文官武將紛紛下馬落轎，在守衛皇宮大門的錦衣衛檢查後，緩步走入皇宮，踏上寬闊的禦道，向早朝的奉天殿緩步而去。

　　戶部給事中卓敬的家離皇城不遠，他素來也沒有講究排場的習慣，每日早朝也都是步行而來，此時剛到達洪武門外，耳邊陡然傳來一陣疾風驟雨般的馬蹄之聲，其中還夾雜著一些人的驚呼，心中忍不住好奇，轉頭望去，只見寬闊的街道上，一匹火紅色的駿馬四蹄如飛般衝來，猶如一道烈焰般驅使著大街兩側的行人，文官坐轎紛紛避讓不及，以免給騎士胯下的奔馬所傷。

　　紅馬卷起陣陣塵土，一直衝到卓敬身前一丈外的空地之上，馬上騎士這才勒馬止步，隨著他一聲呼哨之下，火紅的駿馬霍然止步，猶如四蹄陡然間牢牢釘入了青石板的街面中，顯見得這縱馬而來的騎士騎術極為精湛。

　　一眾文武眼見此人來勢洶洶，心中都是微微不滿，一齊朝那翻身下馬的青年將軍看去，只見他身穿甲胄，面容冷峻，臉頰上隱約有一條寸許長短的疤痕，一雙眼睛狼睥鷹睨之下，鋒芒畢露。

　　在他懾人的威勢之下，不但是那些給他驚嚇的文官武將，就是負責守衛洪武門的錦衣衛衛士，觸及他凌厲若刀鋒般的目光後，喝罵的聲音到了嘴邊，再也說不出口，紛紛噤若寒蟬一般。

　　原來此人正是夜襲拿下遼東咽喉之地慶州，為大軍迫降納哈楚麾下二十萬遼東元軍，立下首功的大明朝長興侯藍玉。

　　藍玉將自己心愛的紅馬朝栓馬樁上一系，轉身昂然朝洪武門內走去。

　　卓敬眼見得藍玉方才縱馬疾馳而來的舉動，微微皺起了眉頭，心中暗暗忖道:藍玉此人雖則和太子殿下有姻親，且忠心於殿下，但觀其平日行事，乃是彪悍有余，沉穩不足，看來此次遠征漠北的大事，陛下最終還是會交與穎國公傅友德將軍方為穩妥。

　　原來太子朱標的妻子，正是大明開國元勳，英年早逝的常遇春的女兒常氏，故此他和身為常遇春妻弟的藍玉還有如此一層姻親關系。