這劉曄年紀雖輕，但謙遜有禮，加上此人儀表不俗，又有名師風范，這讓呂布甚是歡喜。大凡物以類聚人以群分，呂布雖是武將，但文筆也不差。當年在並州時，也做過丁原的主簿，而且還得丁原親厚，可見呂布做的主簿一職，甚是合格。後來牧守徐州之時，袁術派七路大軍進攻徐州，被呂布擊敗後，曾作書罵袁術曰:“足下恃軍強盛，常言猛將武士，欲相吞滅，每抑止之耳！布雖無勇，虎步淮南，一時之間，足下鼠竄壽春，無出頭者。猛將武士，為悉何在?足下喜為大言以誣天下，天下之人安可盡誣?古者兵交，使在其間，造策者非布先唱也。相去不遠，可複相聞！”
　　所以呂布並不是不喜歡文士，因為其本身也是文士出身，所以在陳宮對劉曄如此推崇後，便起身道:“布有心平定天下，奈何布出身寒微，世家大族人才皆不肯投效布，致使麾下人才寥寥，還望子揚能夠助布，如得先生之助，勝過百萬雄師。布今日以軍師之禮相待。”說完便是拱手躬身一拜。
　　劉曄愣了愣，心中感慨萬千，呂布如此禮賢下士，怎能不讓他感動。自己是淮南成德人，所以壽春大戰複起後就一直關注淮南戰事。後來他發現，淮南之戰不僅僅是袁曹之戰，呂布、孫策、劉備都參與進來。起先他比較看好曹操的，也打算在曹操擊敗袁術後前往投靠。但是令他瞠目結舌的是，最後勝的竟然是被人稱之為世之銷虓虎，卻有勇無謀，見利忘義的呂布。
　　呂布不僅擊敗了孫策，又和曹操大戰，曹操最後撤兵了，想來是北方發生了變故，曹操不得不退兵了。後來劉曄就聽聞呂布不僅不戰而屈人之兵奪得了壽春，還收編了袁術的舊部勢力，實力猛然大增。淮南富庶，人口比之徐州還要多，得淮南之地，不僅可以供養十萬大軍，還可以虎視江東。劉曄這時才不敢小覷呂布，將呂布前前後後奪取淮南的布局研究一下之後，才發現呂布麾下有能人，而那個能人就是陳宮。呂布能依賴陳宮之策奪得淮南，這份信任和腕力，絕非袁術所能比。
　　於是劉曄便決心去見見呂布，想觀察此人，看能否得自己輔佐。見了之後，現在答案已經不言而喻了。曹操雖然實力強大，但麾下人才濟濟，自己去投效，不過是晴朗的星空下多了一顆星辰，無異於熠熠生輝的星空。而投效呂布則不同，呂布麾下只有陳宮一個謀主，自己投靠必然會得其信任。寧為雞頭，不為牛尾，劉曄當下也離席拜道:“在下拜見主公！”
　　呂布得劉曄投效，臉上露出喜色，向前扶起劉曄。陳宮率先拱手道:“恭喜主公得此賢才。”
　　“哈哈！”呂布大笑道:“今日得子揚，當暢飲一番。”於是呂布命人備下酒宴，而後招來紀靈、雷簿、陳蘭等人作陪。
　　席間劉曄與眾人相談甚歡，呂布心中滿意。酒過三巡，陳宮放下筷子，當先問道:“子揚，如今我主屯兵於壽春，下一部該做何打算，不知子揚可有何計策以教我等?”
　　眾人都放下手中的筷子、酒杯，目光都落在劉曄身上。劉曄年紀輕輕，主公卻對此人禮遇有加，這讓眾人都難免帶著一些看笑話的心思。
　　至於呂布、陳宮、王楷等人不然，他是真心想看劉曄有何見解。劉曄臉上風輕雲淡，心中暗道:我新投主公，眾人皆以為某不過是華而不實，空有名士風范，卻無真才實學，我當表現一番才是。想到這，劉曄當下微微一笑，拱手道:“主公，曄以為，主公屯壽春，實則是窺伺廬江也然然曄以為，主公當趁此以觀天時。”
　　呂布好奇道:“如何說?”
　　劉曄道:“據聞公孫瓚已亡，河北袁紹此時已得四州，實力不可小覷。其麾下文武必定唆使袁紹南下，與曹操爭奪兗州之地，前時，主公與曹操相持，那曹操突然撤兵北歸，想來是得了袁紹南下的消息，不得不引兵北歸。袁紹與曹操終有一戰，此戰曠日持久，短時間內難以分出勝負，如此倒是對主公來說是千載難逢的時機。主公趁機可以橫掃徐州邊境之地。徐州雖然擁有數郡，中平年間陶謙為徐州刺史，鮮有遭受黃巾之亂，州郡人口稠密，錢糧富足，然曹操為父報仇，屠戮徐州郡縣，致使徐州人口凋敝，如今雖經過主公恢復民生，然徐州根基薄弱，所以主公想要與袁紹、曹操等人群雄相爭，必要擴充實力。眼下淮南壽春已為主公所得，然廬江郡依舊有劉勳盤桓。劉勳此人不恤百姓，胸無大志，空有富庶廬江一郡，然不過是庸庸碌碌之輩耳，主公若奪廬江，則進一步擴充實力，也為日後向西覬覦荊州之地，向南，渡江爭奪江東之地，向北，進攻曹操兗、豫之地而積蓄實力。”
　　陳宮撫須大笑道:“子揚此言說的在理。”
　　劉曄淡淡笑道:“曄這套說辭，想必陳先生已經早就向主公進獻了。”
　　陳宮笑而不語，劉曄繼續道:“然劉勳有數萬兵馬，我軍新得壽春，那劉勳已經加強各縣防守，屯兵數萬以防備主公。主公若是引軍強攻廬江，雖耗損兵力，但也可能拿下廬江。然則主公身側，群雄環伺，所謂牽一發而動全身，那劉勳完全可以聯合江東對抗主公，主公且莫忘了，江東孫策可是死在主公之手。孫權剛領江東之位不久，為了凝聚麾下文武，必然會趁機打著為其兄長報仇的名號，伺機進攻徐州。”
　　呂布點點頭道:“子揚說的甚是。孫權不足為據，若是與江東相爭不下，本將只能坐視北方袁曹之戰，不管袁曹誰勝誰負，到時候必定會以大勝之勢南下進攻徐州，那是本將將會腹背受敵。”
　　劉曄愕然，沒想到呂布的目光如此長遠，誠然如呂布所說，袁曹之戰短時間內難以分出勝負，但若是與江東孫權一直糾纏，不能抽身在袁曹即將分出勝負之際，去左右局勢，那就將非常被動。袁曹之戰，若是袁紹勝利，則引兵北上偷襲袁紹側翼，讓曹操不至於覆亡，繼續與袁紹相爭;若是曹操勝利，那麽呂布便要引兵進攻兗、豫，讓袁紹得以喘息。這就是呂布所說的左右勝負的局勢，袁曹之戰勝利的關鍵不在於袁曹，而是在於呂布。
　　當然呂布是知道曹操一定會勝的，陳宮和劉曄也認為曹操會擊敗袁紹，不過這二人都是根據袁紹和曹操二人的性格能力預測出來的。
　　劉曄對呂布的表現也很滿意，若是自己投效的主公是一個沒有才乾，目光短視之人，那可就真的是明珠蒙塵了。所以劉曄很欣慰，雙目不自覺的看向陳宮，見陳宮眼角掛著欣慰的笑容，心中就明白了，這當不是陳宮教呂布這般說的，而是呂布自己的見解。劉曄不禁為自己投靠呂布的選擇而欣喜的。
　　劉曄心中一邊為自己的決定而暗喜，一邊繼續說道:“主公說的不錯，袁曹之戰，勝負分出的時間越久，對主公來說就越有利。一來，可以趁機收復淮南、廬江，山東北海等地，二來也可以休養生息，厲兵秣馬，積蓄實力，如此才有爭霸天下的實力。”
　　呂布點點頭，又問道:“那子揚可有何計策?”
　　劉曄也不是誇誇其談之輩，心中早有了計策道:“主公，廬江唾手可得，主公且不必多慮，在下自有對策，但曄要說的是，主公當聯合荊州劉表，對抗曹操和江東。江東與荊州有仇，主公可為荊州外援，然主公又與曹操結下仇怨，江東也必定聯合曹操，對抗主公。而袁紹與曹操要分出勝負，二人此時難以顧及主公。然江東四郡，孫策剛亡，必定有人蠢蠢欲動。主公奪得廬江後，當派人暗中與孫權結盟。孫權必定會領兵攻打江夏，那時主公方可抽身北顧。主公只有橫掃北方，而後奪得關中之地，恢復民生，養精蓄銳，那時再以大勝之師南下，江東如何能擋?”
　　陳宮起身讚道:“主公， 子揚果然乃大才也。主公當與荊州聯盟，共抗曹操和江東。”
　　呂布喜道:“二位先生所言甚是，本將自當允諾！來且先喝酒！”
　　眾人都見識了劉曄的才能後，紛紛對其刮目相看，頻繁與其對飲。劉曄雖然是文士，但是性格卻頗為豪爽，酒量也不錯，與眾人對飲竟然絲毫不怵。
　　酒宴結束後，眾人都離去，呂布獨留陳宮、王楷和劉曄於書房中說話。
　　眾人喝了一杯茶後，呂布才問道:“剛剛子揚說有計策助本將奪得廬江，不知子揚可有何計策?”
　　劉曄笑道:“此事易耳。劉勳擔心主公攻伐廬江，故而於襄安、臨湖屯扎兵馬，以防備主公。所謂上兵伐謀，不戰而屈人之兵，乃上上之策。主公無須領兵西進，可誘使廬江、九江境內盤踞的賊寇，攻略廬江，曄再出使江夏，為主公說服黃祖進攻廬江，那劉勳可就有得疼痛了。劉勳大驚之下必然會向主公求援。主公可趁機剪滅劉勳，並吞其部眾，主公實力可大增。”
　　陳宮讚道:“子揚這計策果然厲害，主公，在下不及子揚。”
　　劉曄謙遜道:“公台先生可是折煞某了。某久居淮南，故而對此地勢力多有研究罷了。公台先生為主公出謀劃策，才致使主公擊敗曹操，解了下邳之圍，如今又助主公奪得壽春，可見先生之謀在曄之上。”
　　“哈哈！”呂布大笑道:“二位先生不必謙虛，皆是大才，布得二位之助，何其幸甚。”